El Perú es un país multiétnico donde la mayoría de las personas se identifica como mestiza (de herencia indígena y europea mezclada), con grandes poblaciones quechuas y aimaras en los Andes, decenas de pueblos indígenas en la Amazonía y comunidades de ascendencia africana, china, japonesa, europea y de Oriente Medio. Las regiones difieren en lengua, comida, vestimenta e historia, de modo que "el peruano" no existe como un único tipo.
Para el visitante, las reglas esenciales son pedir permiso antes de fotografiar a las personas, pagar de forma justa por servicios y bienes, visitar comunidades mediante arreglos que ellas hayan aceptado y evitar tratar las culturas vivas como un decorado.
Un país de regiones
El Perú suele dividirse en tres regiones naturales: la costa árida, la sierra montañosa y la selva boscosa. Cada una ha desarrollado su propio modo de vida, moldeado por el clima y la historia, y cada una tiene su propio sentido de identidad. Costeños, serranos y selváticos bromean a menudo unos sobre otros, y comen, hablan y celebran de manera distinta.
El censo de 2017 preguntó a las personas cómo se identificaban. La mayoría eligió mestizo, una parte considerable eligió quechua, y porcentajes menores eligieron aimara, blanco, afroperuano y las opciones indígenas amazónicas. Estas categorías son aproximadas, porque la identidad es fluida y una persona puede ser a la vez quechuahablante, urbana y orgullosa de su herencia española.
La migración es la gran fuerza de los últimos setenta años. Millones de serranos se trasladaron a Lima, hoy una ciudad en la que las culturas andina y costeña se superponen, de la comida a la música y los negocios. Para la historia más larga que llevó a esta mezcla, véanse la historia del Perú y las lenguas del Perú.
La costa: Lima y los valles del norte
La costa ha sido el hogar de civilizaciones sucesivas, de los moche y chimú en el norte a los nasca en el sur, y los descendientes de aquellos pueblos siguen allí, mezclados con los llegados después. Las comunidades de pescadores, como las cercanas a Máncora y Paracas, mantienen tradiciones ligadas al mar, entre ellas las pequeñas embarcaciones de totora llamadas caballitos de totora, que aún se usan en la costa norte.
La cultura costeña moderna se describe como criolla: una cultura urbana de habla española moldeada por el pasado colonial de Lima, con su propia comida, música y humor. Su cocina, del ceviche al chifa, y su música, del vals al festejo, son pilares de la imagen nacional; véase la música y la danza del Perú.
En el norte, el caballo, el sombrero de paja y el culto a los santos dan un sabor distinto. El desierto costero acoge también grandes fincas de riego y ciudades de rápido crecimiento. Para entender las culturas anteriores de la costa, lea sobre Chan Chan y Sipán, donde la arqueología y las comunidades vivas se encuentran.
La sierra: quechuas y aimaras
La sierra es el corazón de los quechuas, descendientes de los pueblos incorporados al Estado inca, y de los aimaras en torno al lago Titicaca. El quechua lo hablan millones de personas, con variantes regionales que no siempre se entienden con facilidad entre sí. El aimara se habla sobre todo en la región de Puno y al otro lado de la frontera, en Bolivia.
La vida rural gira en torno a la papa, el maíz, la quinua y el pastoreo de llamas y alpacas, organizada en comunidades que comparten tierra y trabajo. La vestimenta, en especial los sombreros, faldas y telas tejidas de las mujeres, indica el pueblo; véanse los textiles. Los quechuas no son una reliquia del pasado: son maestros, médicos, políticos y empresarios, y muchos viven en ciudades.
En el lago Titicaca, los uros viven en islas flotantes de totora y la comunidad de Taquile, en una isla rocosa, es conocida por el tejido a punto; ambos dependen hoy en gran medida del turismo, que aporta ingresos y presión. Lea sobre Taquile y las islas de los Uros para saber cómo visitarlas. En la región de Cusco, los q'eros suelen describirse como guardianes de tradiciones antiguas, aunque esa imagen es en parte una invención turística.
Pueblos amazónicos
La Amazonía peruana es el hogar de decenas de pueblos indígenas que hablan lenguas de varias familias. El Ministerio de Cultura reconoce oficialmente 55 pueblos indígenas en el país, la mayoría en las tierras bajas. Entre los grupos mayores figuran los asháninka, los awajún y los shipibo-konibo, estos últimos conocidos por los diseños geométricos en tela y cerámica. Algunas comunidades de reservas remotas, en Manu y en otros lugares, viven en aislamiento voluntario, y la ley protege su derecho a no ser contactadas.
La vida diaria combina la pesca, el cultivo de yuca y plátano, la caza y la recolección, con una participación creciente en escuelas, postas de salud y la economía monetaria. Las comunidades luchan por obtener títulos de propiedad frente a la tala, la minería y el petróleo, de modo que el turismo puede ser importante para los ingresos, pero también puede dividir opiniones.
Elija alojamientos y excursiones en los que la comunidad sea propietaria, los gestione o tenga una participación pactada. No intente nunca visitar a grupos aislados. Véanse Iquitos, Tambopata y Manu para las regiones y qué comer en la Amazonía para la comida.
Comunidades afroperuanas
Los africanos llegaron al Perú como esclavizados a partir del siglo XVI, para trabajar en las haciendas azucareras y algodoneras de la costa, en los hogares y en las ciudades. La esclavitud se abolió en 1854. Las comunidades afroperuanas siguen siendo fuertes en el sur de Lima, en Ica y Chincha, y en el norte, cerca de Piura, y han dado forma a la comida, la música y la religión peruanas.
Su aporte cultural incluye el cajón, el festejo, los anticuchos, el postre llamado picarones y la devoción al Señor de los Milagros, descritos en las fiestas del Perú y en la música afroperuana. Durante mucho tiempo la comunidad estuvo infrarrepresentada en los libros de historia y en la vida pública; esto ha sido reconocido oficialmente, y el Estado ha ofrecido disculpas y puesto en marcha medidas contra la discriminación.
Los visitantes pueden aprender en museos, centros culturales y festivales de la zona de Chincha, donde se interpretan danza y música. Como en otros lugares, el racismo sigue siendo un problema, de modo que escuchar las voces afroperuanas vale más que apoyarse en los tópicos de las excursiones.
Chinos y japoneses peruanos
Desde mediados del siglo XIX, decenas de miles de trabajadores chinos, en su mayoría de Guangdong, fueron traídos para trabajar en plantaciones y en las islas del guano con contratos duros. Sus descendientes montaron negocios y dieron forma a la cocina de Lima a través del chifa, la versión peruana de la cocina cantonesa; lea sobre el chifa. El Barrio Chino de Lima, cercano al centro histórico, conserva esta herencia.
La inmigración japonesa comenzó en 1899, con trabajadores contratados que llegaron a las plantaciones de la costa. La comunidad, llamada nikkei, sufrió discriminación y penurias durante la guerra, con incautación de bienes y, en algunos casos, deportación a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Alberto Fujimori, presidente en la década de 1990, fue el peruano de ascendencia japonesa más conocido, y una figura controvertida.
La cocina nikkei, que combina la técnica japonesa con ingredientes peruanos, es hoy famosa en el mundo: véase la comida nikkei. Otras comunidades incluyen italianos, alemanes en localidades como Pozuzo, árabes y judíos, que dejaron su huella en el comercio, la comida y la arquitectura de Lima y más allá.
Visitar comunidades con respeto
El turismo comunitario puede ser positivo cuando lo organizan las personas que viven allí. Busque programas en los que los anfitriones fijan el precio, en los que una parte significativa de los ingresos se queda en la comunidad y en los que la visita se acuerda de antemano y no apareciendo sin avisar. Acuerde qué está incluido y lleve monedas sueltas para las compras.
Pida permiso antes de hacer fotografías, sobre todo a niños y en el interior de las casas. Muchas personas esperan un pago por posar; pague o decline. No reparta dulces ni dinero a los niños, lo que fomenta la mendicidad; si desea ayudar, haga un donativo a una escuela o a una posta de salud a través de una organización conocida. Vista con modestia, salude y aprenda unas palabras de quechua o de español: véanse las frases útiles en español.
Compre artesanía directamente a quienes la hacen y pague un precio justo, como se explica en el viaje responsable. Evite las excursiones que tratan a un pueblo como un zoológico humano, y sea sincero si una experiencia le parece escenificada. Una visita funciona mejor cuando es una conversación entre iguales.
Preguntas frecuentes
¿Qué grupos étnicos viven en el Perú?
La mayoría de los peruanos son mestizos, con grandes poblaciones quechuas y aimaras en los Andes y decenas de pueblos indígenas en la Amazonía. También hay comunidades afroperuanas, chinas, japonesas, europeas y de ascendencia árabe.
¿Cuántos pueblos indígenas hay en el Perú?
El Ministerio de Cultura reconoce oficialmente 55 pueblos indígenas, que hablan 47 lenguas indígenas. La mayoría están en la Amazonía, mientras que un número menor es andino.
¿Siguen vivos los incas?
El Estado inca terminó en el siglo XVI, pero sus descendientes siguen presentes, sobre todo entre las comunidades quechuahablantes. La palabra inca designa en rigor al gobernante y a su Estado, de modo que la mayoría de las personas hoy se dicen quechuas o peruanas.
¿Se puede fotografiar a la gente del lugar?
Pregunte siempre primero. Algunas personas piden un pequeño pago, y otras se niegan. No fotografíe a niños, ceremonias ni casas sin permiso, y respete una negativa.
¿Por qué la comida peruana tiene influencia china y japonesa?
Los trabajadores chinos llegaron desde la década de 1840 y los japoneses desde 1899, y sus descendientes abrieron restaurantes y adaptaron su cocina a los ingredientes peruanos. El resultado es la cocina chifa y la nikkei.
¿Viven aislados los habitantes de la Amazonía peruana?
La mayoría vive en comunidades asentadas, con escuelas, botes y teléfonos móviles. Un pequeño número de grupos, sobre todo en Manu, Madre de Dios y el nororiente, vive en aislamiento voluntario y, según la ley, no debe ser contactado.
¿Es seguro visitar los Uros y Taquile?
Sí, en cuanto a seguridad personal, y son destinos muy consolidados. La cuestión más importante es cómo visitarlos con responsabilidad: elija opciones gestionadas por la comunidad, compre artesanía directamente y pida permiso antes de hacer fotos.