Conviene reservar dos días y una noche desde Arequipa para el Cañón del Colca, tres si desea caminar en su interior. El trayecto cruza un paso de más de 4000 m, por lo que la altitud pesa más aquí de lo que las distancias sugieren. Se va por los cóndores del mirador de la Cruz del Cóndor, y se queda uno por los pueblos y las aguas termales.
En esta sección
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Guía del destinoExcursiones al Cañón del Colca
Al Cañón del Colca se llega tras largos trayectos por carretera, y elegir entre uno y dos días cambia por completo la experiencia.
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AtracciónCruz del Cóndor
El mirador de cóndores más conocido del Cañón del Colca, donde las aves suelen planear junto al borde por la mañana.
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Guía del destinoPueblos del Cañón del Colca: etapas
Una guía por etapas de los pueblos de la carretera del Colca, desde la base principal de Chivay hasta Cabanaconde, cerca del mirador de los cóndores.
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AtracciónTermas de La Calera
Un complejo de pozas termales al aire libre a pocos kilómetros de Chivay, el baño habitual al final de una jornada en el Valle del Colca.
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AtracciónIglesia de Yanque
La iglesia franciscana de la Inmaculada Concepción en la plaza de Yanque, una de las iglesias coloniales más admiradas del Valle del Colca.
Un cañón con gente
El Colca no es un paraje deshabitado. Las comunidades collagua y cabana cultivan sus terrazas desde hace siglos, y los pueblos del borde conservan la indumentaria, las fiestas y la arquitectura de sus iglesias. Las mujeres con sombreros bordados y faldas son una imagen habitual en la plaza principal de Chivay, la localidad más grande y la parada habitual.
El cañón suele describirse como uno de los más profundos del mundo. Su magnitud se aprecia mejor desde los miradores, donde el río es una línea delgada al fondo de un enorme precipicio. Como las terrazas siguen cultivándose, el paisaje es tanto agrícola como natural: franjas verdes de cebada y maíz se aferran a las laderas, y muros de piedra delimitan campos de muchas generaciones. Visitar con respeto significa pedir permiso antes de fotografiar a las personas y mantenerse en los senderos sin atravesar los cultivos.
La Cruz del Cóndor
El famoso mirador, la Cruz del Cóndor, es un punto del borde del cañón donde los cóndores andinos suelen planear sobre el aire ascendente a primera hora de la mañana. Las excursiones llegan temprano para verlos, y la observación depende de la suerte: algunas mañanas están llenas de aves y otras son tranquilas. Permanezca quieto, mantenga una distancia prudente del borde del acantilado y no intente atraer a las aves con comida. La afluencia puede ser grande, así que conviene buscar un sitio junto a la barandilla y tener paciencia.
Los cóndores dependen de las corrientes de aire cálido para elevarse, y por eso la primera hora de la mañana, cuando el sol calienta las paredes del cañón, es la mejor ventana. Lleve ropa de abrigo para la espera, ya que el borde es frío antes de que salga el sol, y binoculares si puede. Un teleobjetivo ayuda a los fotógrafos, aunque muchos de los mejores momentos ocurren cuando las aves pasan lo bastante cerca para un teléfono.
Cuántos días
Una excursión de dos días y una noche desde Arequipa es lo habitual: se sube en coche, se hacen paradas en los miradores, se disfruta de las aguas termales cerca de Chivay, se duerme en un pueblo, se visita la Cruz del Cóndor por la mañana y se regresa. Una versión de tres días añade una caminata hacia el interior del cañón y una noche en un oasis del fondo, con un descenso y una subida duros; el trekking del Colca lo describe. Algunas excursiones terminan en Chivay y continúan hacia Puno, de modo que el cañón puede hacerse como parte de un traslado.
Las opciones se comparan en excursiones al Colca frente al viaje independiente. Existe una excursión de un solo día desde Arequipa, pero es muy larga y deja casi sin tiempo en los miradores, por lo que conviene evitarla salvo que no haya alternativa. El cañón debe verse como un viaje corto y pausado, no como una casilla más que tachar en una lista.
Pueblos, aguas termales y comida
Chivay tiene un mercado y baños termales, y pueblos como Yanque, Maca y Cabanaconde ofrecen iglesias, miradores y sencillas casas de huéspedes. Cabanaconde es el punto de partida habitual de las caminatas por el cañón. Los menús locales incluyen alpaca, trucha y sopa de quinua.
Las aguas termales son un agradable premio tras un día de viaje, aunque pueden estar llenas a última hora de la tarde y las instalaciones varían, así que conviene ducharse antes de entrar y llevar toalla. Las comidas en los pueblos son sencillas y contundentes, y los comedores principales suelen atender a grupos de excursión. Para conocer la cocina regional de la ciudad, véase dónde comer en Arequipa.
Cómo llegar y seguir viaje
El acceso habitual es por carretera desde Arequipa, y el trayecto dura varias horas en minibús o autocar. Las opciones, desde excursiones hasta autobuses públicos, se detallan en Arequipa al Colca. Los autobuses públicos salen del terminal de Arequipa hacia Chivay y más allá, mientras que las excursiones incluyen paradas en miradores por el camino.
Si continúa hacia Cusco o Puno, un traslado de ida por el cañón evita regresar a Arequipa. La carretera principal hacia el lago se trata en Arequipa a Puno, y muchas empresas de excursiones ofrecen una opción combinada. Sea cual sea la elección, conviene dejar margen, ya que el estado de las carreteras y el clima pueden retrasar el viaje.
Qué llevar
La ropa por capas es esencial. Las mañanas son frías y el sol es fuerte, y la carretera pasa por temperaturas muy distintas en pocas horas. Lleve una chaqueta de abrigo, sombrero, guantes, protector solar y gafas de sol, y calzado resistente para los miradores y los senderos irregulares. Para las aguas termales hacen falta traje de baño y toalla.
Conviene llevar algo de efectivo en soles para pequeñas compras en los pueblos, ya que las tarjetas no se aceptan en todas partes. El agua es importante en altura, y es sensato llevar un pequeño botiquín con los medicamentos que recomiende su médico. La lista de equipaje recoge los artículos generales para los Andes, y el mal de altura explica a qué prestar atención durante el ascenso.
Cuándo ir
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae cielos despejados y la mejor observación de cóndores, con noches muy frías. Los meses más lluviosos, aproximadamente de diciembre a marzo, son más verdes pero traen lluvia, nubes y algún problema ocasional en las carreteras. Los meses intermedios pueden ser un buen compromiso, con menos visitantes y un tiempo aún razonable.
En la temporada de lluvias, los deslizamientos y los arrastres de tierra pueden retrasar los viajes. La estación seca explica qué significan los meses en los Andes, y el trekking del Colca sugiere los mejores meses para caminar dentro del cañón.
Mapa
Dónde dormir
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Chivay
Principal localidad del valle del Colca, con aguas termales cerca
El pueblo principal del valle, con un mercado, restaurantes y aguas termales cerca. Una base cómoda para la noche antes del mirador de los cóndores, con la mayor variedad de hoteles.
Ten en cuenta: Está a gran altitud y las noches son frías. El mirador de la Cruz del Cóndor queda a aproximadamente una hora y media por carretera, por lo que se sale temprano.
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Cabanaconde
Pueblo al borde del cañón, cerca de los senderos de bajada
Un pueblo en el borde del cañón, al comienzo del sendero que baja al oasis de Sangalle y a poca distancia en coche de la Cruz del Cóndor. Una buena opción para senderistas.
Ten en cuenta: Los hoteles y restaurantes son sencillos y no todos aceptan tarjetas, por lo que conviene llevar algo de efectivo.
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Clima en Chivay
Pronóstico: MET Norway
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena una excursión al Colca desde Arequipa?
Sí, si le gustan los paisajes, la fauna y la vida de los pueblos. El precio es el largo trayecto en coche, así que conviene elegir la versión de dos días para no ir con prisas.
¿Veré cóndores con seguridad?
No. Los avistamientos son frecuentes pero no están garantizados, y las mañanas son lo mejor.
¿Se puede ir del Colca a Puno?
Sí, muchas excursiones y autobuses unen el cañón con Puno, lo que evita volver a Arequipa.
¿Cuánto frío hace en la Cruz del Cóndor?
Las primeras horas de la mañana son frías en el borde, a menudo cerca de la congelación en la estación seca, y se templan cuando sale el sol. Vístase por capas y lleve sombrero y guantes.
¿Es el Cañón del Colca más profundo que el Gran Cañón?
Suele describirse como uno de los cañones más profundos del mundo, y algunas mediciones lo sitúan por encima del Gran Cañón, pero las cifras varían según cómo se mida la profundidad. Conviene tomar la comparación como un tema de conversación, no como un dato exacto.
¿Se puede visitar el cañón en la temporada de lluvias?
Sí, y el paisaje es más verde, pero las interrupciones en las carreteras, las nubes y la lluvia reducen la visibilidad. Los avistamientos de cóndores pueden ser menos fiables.
¿Hay cajeros automáticos en Chivay?
Hay efectivo disponible en Chivay, pero los cajeros pueden fallar, así que conviene llevar suficientes soles desde Arequipa. Muchos pueblos más pequeños no tienen cajeros.
¿Debo tomar medicación para la altura?
Consulte a un médico o a una clínica del viajero antes de ir. No se fíe de los consejos de los operadores de excursiones, y véase el mal de altura para información general.