Trek del Cañón del Colca

Cómo es el trek

El Cañón del Colca es uno de los cañones más profundos del mundo, y el trek conduce a su parte baja. Desde Cabanaconde, el sendero baja en zigzag por la ladera seca y polvorienta, con vistas a todo el cañón y, en las mañanas despejadas, la posibilidad de ver cóndores. En el fondo se cruza un río y se llega a un grupo de pueblos y alojamientos sencillos. El oasis de Sangalle tiene palmeras, pozas naturales y alojamiento rudimentario, un contraste sorprendente con las laderas áridas de arriba.

A diferencia de los treks de Cusco, no hay un camino antiguo que seguir ni glaciares. La recompensa es la escala del cañón, los contrastes del paisaje y la posibilidad de caminar por pueblos a los que solo se llega a pie o en mula.

Rutas y duraciones

Los tours desde Arequipa salen muy temprano, con un trayecto de unas seis horas, paradas incluidas, hasta el mirador de la Cruz del Cóndor y Cabanaconde. La opción habitual de dos días comienza con el descenso de unas tres horas hasta el río y una noche en el oasis, y la subida a la mañana siguiente, que lleva unas tres horas o más según la forma física. Una versión de tres días añade una noche extra y una caminata por los pueblos del fondo del cañón, con más tiempo y menos prisa.

También se vende un trek de un día, pero supone una jornada muy larga con mucho trayecto en coche. Una opción más suave es visitar el mirador y los baños termales cerca de Chivay sin entrar en el cañón. La duración se elige según la forma física y el tiempo disponible.

Temporada y aspectos prácticos

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la mejor época, con días despejados y noches frías en lo alto, mientras que el fondo del cañón sigue cálido. En la temporada de lluvias, aproximadamente de diciembre a marzo, la lluvia vuelve los senderos resbaladizos y puede causar deslizamientos. Las mañanas suelen estar más despejadas que las tardes en cualquier estación.

El alojamiento del fondo es sencillo, con habitaciones o bungalows básicos, baños compartidos y electricidad limitada. Conviene llevar efectivo, una linterna frontal y traje de baño para las pozas. Hay que comprobar qué comidas están incluidas. Algunos visitantes van por su cuenta en autobús público de Arequipa a Cabanaconde (véase de Arequipa al Colca), lo que es posible pero requiere planificación, mientras que un tour guiado se encarga del transporte y la logística.

Elegir entre tour y viaje independiente

Un tour guiado tiene sentido si el tiempo es limitado o hay dudas sobre el sendero, aunque los grupos pueden ser grandes y el calendario es fijo. Ir por cuenta propia da flexibilidad y cuesta menos, pero hay que organizar los autobuses, el alojamiento y la subida, y hay que tener seguridad con la orientación y el calor. La comparación de tour o viaje independiente lo trata con más detalle. En ambos casos, conviene preguntar por el número de días, la hora de salida, las comidas, las entradas y qué ocurre si alguien no puede hacer la subida.

Sangalle y el fondo del cañón

El oasis se encuentra en el fondo del cañón, junto al río Colca, donde pequeños alojamientos se alzan entre palmeras, con varias pozas de aspecto natural llenas con agua del arroyo. Tras un descenso caluroso, un baño es el momento culminante del día. Las pozas son sencillas y compartidas, y el agua es fresca más que cálida.

Los pueblos del fondo del cañón son pequeños y tienen unas pocas tiendas básicas, lo que mantiene los precios altos y las opciones limitadas. Las comidas en los alojamientos suelen ser sencillas y a menudo van incluidas en el precio del tour. Las noches son tranquilas y las paredes del cañón hacen que el cielo nocturno parezca estrecho y profundo. Conviene llevar repelente de insectos y estar preparado para madrugar, porque para la mayoría de los grupos la subida empieza antes del primer rayo de luz.

Combinar el trek con el resto de la zona del Colca

La mayoría de las visitas combina la caminata con el mirador, el pueblo de Chivay, las aguas termales y los pueblos del borde del cañón. Los trata el Cañón del Colca y sus tours, y el mirador se describe aparte. Un viaje de tres días con una noche en Chivay antes del trek ayuda a aclimatarse, ya que Chivay está más alto que Cabanaconde.

Si el trek no atrae, muchos viajeros omiten el fondo del cañón y usan el borde para caminatas mucho más cortas. El paisaje sigue siendo excepcional, los cóndores siguen allí y la caminata es más suave para rodillas y pulmones. Sea cual sea la opción elegida, conviene reservar un día para el viaje de regreso a Arequipa, ya que la carretera es larga y sinuosa.

Entrenamiento y equipo para un descenso empinado

El reto es la pendiente más que la distancia, por lo que el entrenamiento debe incluir sesiones largas de bajada y subida, preferiblemente con mochila. Fortalecer muslos y pantorrillas ayuda con el descenso, que castiga las rodillas no preparadas. Los bastones de trekking son muy útiles, sobre todo en la ladera suelta cerca de la parte alta.

Conviene llevar botas o zapatillas de trail con buen agarre, sombrero y ropa ligera de manga larga para el sol, además de traje de baño, toalla y linterna frontal. Un botiquín pequeño con material para ampollas es recomendable. El equipo incluye una lista general, y la aclimatación explica cómo abordar la altitud si se llega desde la costa.