Una noche en Paracas basta, y dos si se quiere conocer con calma tanto las islas Ballestas como la reserva nacional. Es una parada costera, plana y de baja altitud, que combina bien con Huacachina y las Líneas de Nazca, y un descanso gratificante frente a los tramos de montaña del viaje.
En esta sección
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Guía del destinoTours en Paracas
Paracas tiene dos excursiones estándar, las islas en barco y la reserva del desierto por carretera, ambas cortas y fáciles de combinar.
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Guía del destinoDónde alojarse en Paracas
Paracas es un pequeño asentamiento en la bahía con una calle principal corta, y la elección está entre el muelle, la costa de los resorts y las opciones del interior.
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AtracciónIslas Ballestas
Un breve paseo en barco desde Paracas hasta unas islas rocosas repletas de lobos marinos, aves marinas y, con suerte, pingüinos.
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AtracciónReserva Nacional de Paracas
Un tramo protegido de costa desértica con acantilados, bahías y aves marinas, al que se llega por carretera desde el pueblo de Paracas.
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AtracciónEl Candelabro de Paracas
Una figura gigante tallada en una ladera de arena de la península de Paracas, que se ve mejor desde el agua camino de las islas Ballestas.
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AtracciónMuseo de sitio Julio C. Tello
Un museo arqueológico de sitio dentro de la Reserva Nacional de Paracas que cuenta la historia de la gente que vivió en esta costa desértica mucho antes de los incas.
Qué es Paracas
Paracas es un pueblo pequeño y orientado al turismo, en una bahía protegida, con un malecón, restaurantes sencillos y un muelle de donde salen los barcos. Su importancia está detrás: una reserva nacional donde el desierto se encuentra con el mar y la fría corriente de Humboldt alimenta uno de los hábitats marinos más ricos de la costa del Pacífico. El nombre se asocia también con una cultura antigua famosa por sus textiles, cuyos hallazgos se exhiben en un museo local.
El pueblo es relajado y se organiza sobre todo en torno a las dos excursiones, por lo que es un buen lugar para una tarde tranquila junto al mar. También supone un cambio de ritmo bienvenido después de Lima: el aire es más limpio, las calles son planas y nada queda a más de un corto paseo. El marisco es lo obvio para comer, y para saber qué esperar, véase el ceviche.
El paseo en barco a las Ballestas
Un breve paseo en barco desde el muelle visita las islas Ballestas, afloramientos rocosos con lobos marinos, grandes colonias de aves marinas y, con suerte, pingüinos de Humboldt. De camino, los barcos pasan frente a una gran figura trazada en una ladera, conocida como el Candelabro. Los visitantes no desembarcan en las islas, que están protegidas. Los barcos salen por la mañana, cuando el mar está más tranquilo, y suele ser una actividad solo matutina. Conviene llevar una capa cortaviento, ya que el viento y las salpicaduras pueden ser fríos aunque en el pueblo haga calor.
Las aves marinas producen guano, que se recoge en estas islas desde hace generaciones, y el olor llega al barco antes que uno a las islas. Hay que llevar sombrero y gafas de sol y mantener la boca cerrada cuando hay aves sobrevolando. Las cámaras con buen zoom son más útiles que un teléfono, porque los barcos mantienen una distancia respetuosa de las rocas.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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★ Mejor valorado Desde €27 por persona
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★ Mejor valorado Desde €27 por persona
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Excursión de un día Desde €31 por persona
La reserva nacional
La Reserva Nacional de Paracas es un desierto costero de arena roja, acantilados y playas vacías. Entre las paradas típicas figuran miradores sobre los acantilados, una playa de arena roja y un pequeño museo para visitantes. Los tours en minibús duran unas horas, y algunos visitantes prefieren alquilar una bicicleta o un taxi. Conviene ir pensando en el viento: las tardes pueden ser ventosas y la arena se mete por todas partes.
La luz es mejor a última hora de la tarde, cuando los acantilados se vuelven naranjas y el mar oscurece. Dentro de la reserva casi no hay sombra y muy poca agua, así que hay que llevar la propia y usar sombrero. Si el calendario es ajustado, la reserva es un buen modo de aprovechar la tarde después de una mañana en el barco, y tiene sentido reservar ambos con el mismo operador; para saber cómo, véase tours en Paracas.
Paracas o Huacachina
Paracas es fauna, aire de mar y una bahía tranquila. Huacachina es dunas, buggies y un ambiente más mochilero. Están a una hora aproximadamente una de la otra, y muchos viajeros hacen ambas en dos o tres días, durmiendo en una y visitando la otra. Si solo hay tiempo para una, se elige Paracas para la naturaleza y Huacachina para la adrenalina.
La comparación entre Paracas y Huacachina expone las ventajas e inconvenientes en detalle. Una tercera opción es omitir ambas y aprovechar el tiempo en otro lugar; los viajeros que van directos a las montañas a veces descubren que un día en la costa aporta más al viaje que una noche en cualquiera de los dos pueblos. Conviene decidir según los intereses propios y no según una lista de tareas.
Dónde alojarse
La mayoría de los visitantes duerme en el propio pueblo, cerca del muelle, porque el barco sale temprano y un breve paseo a pie es más fácil que un taxi al amanecer. Las opciones van de hospedajes sencillos a grandes resorts en la bahía, y los hoteles tipo resort tienden a estar más lejos a lo largo de la costa, con piscinas y playas tranquilas. Para saber cómo elegir entre ellos, véase dónde alojarse en Paracas.
Quien llegue tarde desde Lima debería reservar la noche anterior al paseo en barco, para no ir con prisas al muelle tras un largo viaje en autobús. Conviene confirmar a qué hora salen los barcos y cuándo hay que presentarse, ya que estos detalles cambian según la temporada. También se puede pedir ayuda al hotel para organizar la reserva, pues muchos ofrecen sus propios tours de medio día.
Cómo llegar y cuándo ir
Paracas queda a unas horas al sur de Lima por carretera, con autobuses directos desde la capital y con servicios de continuación hacia Ica y Nazca; para comparar las opciones, véase Lima a Paracas. El clima es templado y seco todo el año, con el tiempo más soleado en el verano austral, aproximadamente de diciembre a abril. El invierno, aproximadamente de mayo a noviembre, suele ser nublado y fresco, y el mar puede estar más agitado. Los paseos en barco pueden cancelarse si las condiciones son malas, así que conviene dejar flexibilidad en el plan.
Como Paracas es baja y plana, es una parada útil para quienes quieren un descanso de la altitud. Después de una temporada en los Andes, una noche aquí supone un contraste suave. Para una visión regional de las estaciones, véase el clima por regiones.
Seguir hacia el sur
Desde Paracas, las siguientes paradas habituales son Huacachina, Nazca y luego Arequipa o Cusco. Nazca es la base para ver las famosas líneas, que se aprecian mejor desde el aire. Hay autobuses que unen todos estos lugares, pero las distancias se acumulan, así que es más fácil planear dos o tres paradas que todas. Para conocer una idea de lo que tarda la carretera, véase Lima a Nazca.
No conviene planear la costa como una cadena apresurada. Un ritmo relajado, con una mañana en el agua, una tarde en el desierto y una noche en el malecón, es más memorable que una serie de paradas cortas pasadas sobre todo en autobuses. Si el tiempo apremia, se puede terminar el tramo costero en Paracas y continuar en avión desde Lima.
Fauna y visita responsable
Las islas y la reserva están protegidas porque son frágiles. Hay que mantenerse en los senderos y rutas señalizadas dentro de la reserva, no molestar a las aves que anidan y no alimentar ni acercarse a los lobos marinos. Conviene llevarse cualquier basura y elegir operadores de barco que respeten las normas de distancia respecto a la fauna.
Preguntas que conviene hacer antes de reservar: cuántas personas van en el barco, si se entregan chalecos salvavidas y si el operador está registrado. Los barcos varían de tamaño, y un grupo pequeño da una experiencia más tranquila. Respetar el lugar significa también aceptar que algunas mañanas son grises y que hay cancelaciones; estas protegen tanto a los visitantes como a la fauna.
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Paracas
Pueblo en la bahía, con los botes a las islas Ballestas
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Pronóstico: MET Norway
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena pasar la noche en Paracas?
Sí, porque el paseo en barco sale por la mañana. Llegar la tarde anterior evita un madrugón desde Lima.
¿Se pueden ver pingüinos en las Ballestas?
A veces. Allí viven pingüinos de Humboldt, pero no se garantiza verlos.
¿Se puede nadar en Paracas?
El agua es fría, por la corriente de Humboldt, y el pueblo es más para pasear que para pasar días de playa.
¿Cuánto dura el paseo en barco a las Ballestas?
Es una salida corta, normalmente de un par de horas entre la ida y la vuelta, aunque la duración exacta varía según el operador y el estado del mar. Conviene confirmar el horario al reservar y prever tiempo antes y después para las colas en el muelle.
¿Hay que reservar el paseo a las Ballestas con antelación?
En los meses de mucha afluencia conviene reservar con un día de antelación a través del hotel o de una agencia, porque las salidas de la mañana se llenan. Fuera de temporada a menudo se puede reservar la víspera. En cualquier caso, hay que consultar el clima por la mañana.
¿Qué ropa conviene llevar en el barco?
Una chaqueta cortaviento, sombrero, gafas de sol y calzado cerrado. En el agua hace más fresco que en el pueblo, y las salpicaduras pueden empapar una camisa ligera.
¿Se puede visitar Paracas en una excursión de un día desde Lima?
Es posible, pero se pasaría gran parte del día en la carretera. Una noche en Paracas permite hacer el paseo matutino en barco y la reserva sin prisas. Las opciones de viaje están en Lima a Paracas.
¿Es Paracas apropiada para niños?
Sí. El terreno es llano y el paseo en barco es corto, por lo que conviene a las familias. Los niños deben llevar chalecos salvavidas y protección solar, y una capa de abrigo para el viento.