Cajamarca requiere dos noches. Es un pueblo colonial pequeño y amable, con un punto de inflexión de la historia en su plaza principal, baños termales, un sitio con acueducto a gran altura y una excelente cocina de lácteos. A unos 2700 m, es más suave que los Andes del sur. Conviene incluirla si se explora el norte más allá de la costa.
En esta sección
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AtracciónCumbemayo
Una meseta alta sobre Cajamarca con un antiquísimo canal de agua tallado en roca volcánica y un bosque de pilares de piedra esculpidos por el viento.
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AtracciónBaños del Inca
Aguas termales a unos 6 km de Cajamarca, vinculadas por la tradición a Atahualpa, con pozas privadas y una histórica poza inca.
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AtracciónVentanillas de Otuzco
Una necrópolis preinca de cientos de nichos funerarios en forma de ventana tallados en una pared de roca, a un corto trayecto de Cajamarca.
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AtracciónCuarto del Rescate
El único edificio inca que sigue en pie en Cajamarca, vinculado por la tradición al cautiverio y rescate de Atahualpa en 1532-1533.
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AtracciónPlaza de Armas y Catedral
La plaza principal de Cajamarca, donde fue capturado Atahualpa en 1532, enmarcada por una catedral barroca y la iglesia de San Francisco.
Donde cambió la historia
En noviembre de 1532, el gobernante inca Atahualpa se encontró en Cajamarca con Francisco Pizarro y una pequeña fuerza española. Los españoles tendieron una emboscada a la comitiva inca, capturaron a Atahualpa y lo retuvieron a cambio de un rescate. Más tarde fue ejecutado, un hecho que marcó el principio del fin del imperio inca. Los visitantes pueden ver el Cuarto del Rescate, donde, según se cuenta, el inca ofreció llenar una habitación de oro y plata, aunque los historiadores señalan que la sala actual quizá no sea la original.
La historia da al pueblo un peso silencioso, y conviene leer sobre ella antes de llegar. De pie en la plaza, se está en el lugar donde comenzó el encuentro, y los guías locales cuentan el relato desde un punto de vista peruano, que puede diferir de las versiones que se conocen. El pueblo es un contrapunto reflexivo al corazón inca que rodea Cusco.
El pueblo
El centro es un conjunto compacto de iglesias coloniales de piedra tallada, con calles con arcadas y una plaza principal flanqueada por una catedral y un convento. Colinas rodean el pueblo, y el mirador de Santa Apolonia ofrece una vista general fácil. Cajamarca es también conocida por su carnaval de febrero, una bulliciosa fiesta de agua y música que llena los hoteles.
A diferencia de Cusco, está relativamente tranquila, y pasear resulta pausado. Las iglesias suelen ser de tamaño modesto pero ricas en talla de piedra, y muchas no cobran entrada, aunque los horarios varían y algunas cierran a mediodía. Los cafés y pequeños restaurantes de la plaza son buenas paradas, y las noches son frescas y agradables. Quien planee visitar durante el carnaval debe reservar alojamiento pronto y esperar ruido.
Baños y canales de piedra
Los Baños del Inca son aguas termales a poca distancia del pueblo, donde se pueden alquilar piscinas privadas. Se cuenta que el inca los usaba. Más lejos, a unos 3500 m, Cumbemayo tiene un largo canal tallado con precisión en la roca volcánica y un paisaje de formaciones rocosas que parecen un bosque de piedra. Suele visitarse en un tour de medio día, con una caminata, así que hay que llevar chaqueta y buen calzado. Las Ventanillas de Otuzco, hileras de nichos funerarios en una ladera, son otra excursión corta.
Se cree que el canal de Cumbemayo es muy antiguo, y sus líneas rectas y sus giros bruscos han intrigado a los investigadores. La caminata no es difícil, pero la altitud es mayor que en el pueblo, así que conviene ir despacio. Hay que llevar agua, sombrero y una capa impermeable, porque el tiempo puede cambiar rápido. Para consejos generales sobre excursiones más altas, véase el mal de altura.
Gastronomía
Las tierras altas de los alrededores son zona lechera, y el queso, el manjar blanco (una crema dulce de leche) y los postres con nata son especialidades. Conviene probar una tabla de quesos regionales, un guiso con papas locales y un tamal. Los restaurantes varían, así que conviene preguntar en el hotel cuáles ofrecen los platos locales.
El desayuno es un buen momento para probar un tamal local con café, y el té de media tarde con pastel y queso es una costumbre regional. Las tiendas de queso del pueblo venden productos locales fáciles de transportar, aunque hay que consultar las normas de aerolíneas y fronteras si se piensa llevar comida a casa. Para conocer la cocina regional más amplia, de la costa a la sierra, véase comer en el norte.
Cómo llegar y cuándo ir
A Cajamarca se llega por carretera desde Trujillo y Chiclayo, normalmente en bus por una carretera de montaña, y en vuelos desde Lima a su pequeño aeropuerto; volar en Perú y buses explican cómo elegir. La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae días despejados y noches frescas. Los meses más lluviosos, aproximadamente de diciembre a marzo, son verdes pero traen lluvia y posibles retrasos en las carreteras.
Conviene prever días de margen si se viaja por carretera en la estación lluviosa, ya que los deslizamientos y los retrasos son más frecuentes. Las noches pueden ser frías incluso en la estación seca, así que hay que llevar ropa de abrigo. Quien quiera unirse al carnaval, o evitarlo, debe tener en cuenta las fechas, y en ambos casos reservar con antelación.
Dónde alojarse y cuánto tiempo
Los hoteles y hostales se concentran en torno a la plaza principal, algunos en casonas coloniales restauradas con patios. Las habitaciones junto a la plaza son cómodas para los paseos nocturnos, aunque pueden ser ruidosas los fines de semana, así que conviene pedir una interior si se valora el sueño. Como el pueblo es pequeño, casi todo se recorre a pie, y los taxis son baratos para los baños y otras excursiones. Dos noches dan tiempo para la plaza, el Cuarto del Rescate, los baños y medio día en Cumbemayo. Una tercera noche permite un ritmo más lento o una excursión al campo.
Las comidas son económicas, y un café local o un chocolate caliente en el patio de un café es una forma agradable de entrar en calor después del anochecer. Los precios son moderados y el ambiente es más tranquilo que en las grandes ciudades del sur. Conviene llevar ropa en capas: los días pueden ser cálidos al sol, pero las noches son frescas. Dormir a 2700 m rara vez es un problema, aunque es posible tener dolor de cabeza al llegar, así que hay que descansar la primera tarde y beber agua.
Cajamarca en una ruta por el norte
Cajamarca encaja de forma natural entre la costa y el bosque nuboso. Una ruta habitual va de Trujillo a Cajamarca, vuelve a bajar a Chiclayo y continúa a Chachapoyas, o en el orden inverso. El itinerario del norte detalla las paradas y el tiempo que lleva cada una.
Los largos tramos por carretera forman parte de la experiencia, así que conviene prever suficientes días y evitar calendarios ajustados. Como la región recibe menos visitantes, los servicios son más sencillos que en el sur, y la información se obtiene mejor en el lugar. Conviene preguntar en el hotel por el estado de las carreteras y por las empresas de buses fiables el día del viaje.
Mapa
Dónde dormir
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Cajamarca
Ciudad colonial de la sierra, con baños termales cerca
Un centro colonial compacto con una plaza principal, iglesias, restaurantes y muchos hoteles. Los baños termales y el campo alrededor de la ciudad están a poca distancia.
Ten en cuenta: Las noches son frías y algunos hoteles más antiguos tienen poca calefacción, por lo que conviene preguntar antes de reservar.
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Clima en Cajamarca
Pronóstico: MET Norway
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar Cajamarca?
Sí, para quien quiera historia sin multitudes. Encaja además bien en una ruta entre la costa norte y Chachapoyas.
¿Es un problema la altitud?
Menos que en el sur, pero algunos visitantes la notan, sobre todo en Cumbemayo. Conviene ir despacio.
¿Cuánto dura el viaje desde la costa?
Varias horas por carretera desde Chiclayo o Trujillo, por caminos sinuosos. Conviene preguntar los horarios en el hotel.
¿Es auténtico el Cuarto del Rescate?
La sala se identifica tradicionalmente como la que Atahualpa ofreció llenar, aunque los historiadores dudan de que sea la original. Sigue siendo un lugar poderoso para conocer la historia.
¿Cuándo es el carnaval de Cajamarca?
Se celebra en febrero, normalmente en los días previos a la Cuaresma, con fechas que cambian cada año. Hay que esperar multitudes, juegos con agua y música alta, y reservar con antelación.
¿Valen la pena los Baños del Inca?
Son una excursión agradable y fácil, y alquilar una piscina privada es una forma relajante de terminar el día. Las instalaciones y los precios cambian.
¿Se puede volar a Cajamarca?
Sí, hay vuelos desde Lima, aunque los servicios cambian de vez en cuando. Conviene valorar volar a la ida y volver por carretera para ver más del norte.
¿Es Cajamarca buena para familias?
Sí, el pueblo es tranquilo y se recorre a pie, y los baños y el campo atraen a los niños. Hay que vigilar la altitud en las excursiones y llevar ropa de abrigo para las noches.