Casi todos los vuelos nacionales del Perú pasan por Lima, así que un viaje entre dos ciudades de provincia suele implicar un cambio en la capital. Volar es lo sensato para ir de Lima a Cusco, Arequipa, Iquitos o Puerto Maldonado, donde la alternativa es un día o más por carretera. Conviene revisar el equipaje permitido antes de reservar, porque las tarifas más baratas suelen admitir solo un bolso pequeño de cabina.
Una red de centro y radios
El aeropuerto Jorge Chávez de Lima es el centro de la red. Desde él, los vuelos se abren en abanico hacia Cusco, Arequipa, Juliaca (para el Lago Titicaca), Puerto Maldonado, Iquitos, Tarapoto, Piura, Trujillo, Chiclayo, Cajamarca, Ayacucho y otros destinos. Existen enlaces directos entre dos ciudades de provincia en unas pocas rutas, como Cusco-Arequipa en ciertas épocas del año, pero son la excepción. Para la mayoría de los viajes conviene contar con una conexión por Lima y dejar tiempo para ella.
Entre las principales aerolíneas nacionales figuran LATAM Perú y compañías de bajo costo, y la combinación de empresas y rutas cambia de un año a otro. Conviene comparar las mismas fechas en varios sitios y en los sitios de las propias aerolíneas. Para los aeropuertos en sí, véase los aeropuertos del Perú.
Qué rutas vale la pena volar
El caso más claro es Lima a Cusco: una hora y media en el aire frente a un día o más por carretera. También tienen sentido Lima-Arequipa, Lima-Iquitos, que no tiene conexión por carretera con el resto del Perú, y Lima-Puerto Maldonado. Lima-Trujillo y la costa norte son casos más discutibles, pues el bus es cómodo pero ocupa casi un día. Entre Cusco y el Lago Titicaca, muchos viajeros vuelan a Juliaca y siguen por carretera a Puno, lo que suele ser más rápido que la ruta terrestre pero hace perder el paisaje.
Los vuelos cortos sobre las Líneas de Nazca son una actividad aparte y opcional, que se vende desde Nazca y a veces desde Ica; el vuelo sobre Nazca los trata.
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Retrasos, niebla y conexiones
Los vuelos en los Andes dependen del clima. Cusco, a unos 3400 m, concentra la mayoría de sus salidas por la mañana, y las nubes de montaña o los vientos fuertes pueden causar retrasos. Lima tiene en invierno una capa baja de nubes que a veces retrasa las salidas matutinas. Los paros y los bloqueos de carreteras también pueden impedir el acceso al aeropuerto sin que este llegue a cerrar.
Conviene dejar al menos unas horas entre conexiones y no reservar un vuelo internacional el mismo día después de uno nacional. Si se viaja con pasajes separados, un tramo perdido es problema del viajero y no de la aerolínea. Para saber qué hacer, véase los vuelos perdidos, y para saber cómo incorporar un margen al plan, véase el mal tiempo que bloquea la ruta.
Elegir la hora del día
Los vuelos tempranos son los menos propensos a verse afectados por el viento en las montañas, y dejan libre el resto del día en el destino. Las salidas al final de la tarde desde aeropuertos de la sierra están más expuestas al clima y, si se cancelan, dejan una noche de reprogramaciones. Si tiene un compromiso fijo en el destino, como una entrada a Machu Picchu o un tren ya reservados, conviene llegar el día anterior y no esa misma mañana.
La misma lógica vale a la inversa. Un vuelo de regreso desde Cusco o Arequipa la mañana de una salida internacional desde Lima es una apuesta; conviene darse una noche en Lima, que además permite gestionar con calma el traslado al aeropuerto. Para ver los aspectos prácticos, véase el traslado entre el aeropuerto de Lima y la ciudad.
Reservas, cambios y equipaje
Las tarifas se mueven con la demanda, y los precios más bajos suelen aparecer bastante antes de la concurrida temporada seca. Conviene leer las condiciones de cambio y cancelación antes de pagar: las tarifas más baratas suelen ser las menos flexibles, y una penalidad por cambio puede anular el ahorro. Los nombres de los pasajeros deben coincidir exactamente con el pasaporte, y los visitantes extranjeros deben llevar el pasaporte para el registro.
Pese su equipaje antes de salir del hotel. Las tarifas en el mostrador por exceso de peso o por una maleta adicional pueden ser más altas que comprar la franquicia en línea con antelación. Si lleva bastones de trekking, navajas, gas para camping u objetos similares, consulte las normas de la aerolínea sobre lo que puede viajar en cabina y lo que debe facturarse. Para reducir costos sin asumir riesgos, véanse los consejos para ahorrar.
Avión, bus o ambos
Volar no tiene por qué sustituir al bus; combinar ambos suele ser el mejor plan. Un esquema habitual es volar en un sentido y regresar por tierra, o usar el bus en un tramo corto y pintoresco y el avión en el largo. Entre Cusco y Arequipa la carretera es una alternativa seria a una conexión por Lima, y en la costa sur el bus de larga distancia es más sencillo que cualquier vuelo.
Conviene sumar las horas ocultas antes de comparar. Un vuelo de una hora implica normalmente un taxi al aeropuerto, una ventana de registro, una espera y un traslado a la llegada, de modo que el tiempo real de puerta a puerta es de varias horas. Un bus diurno puede parecer lento, pero quizá tenga menos piezas móviles. La elección depende de cuánto tiempo del viaje se pueda ahorrar.
Estacionalidad y la Amazonía
La demanda llega a su máximo en la temporada seca de los Andes y en torno a los feriados nacionales, cuando los vuelos a Cusco se llenan. La temporada de lluvias trae más nubes y más retrasos por clima en las rutas de montaña, pero también menos demanda. Los vuelos a la Amazonía, como los de Puerto Maldonado e Iquitos, dependen del clima de las tierras bajas; las lluvias intensas pueden causar retrasos.
Las ciudades amazónicas son también donde más importa volar. A Iquitos no se puede llegar por tierra desde el resto del Perú, y la carretera a Puerto Maldonado es larga. Véanse Lima a Iquitos y Cusco a Puerto Maldonado para las opciones prácticas en cada caso.
Preguntas frecuentes
¿Se puede volar directamente entre Cusco y Arequipa?
Han operado vuelos directos en algunos horarios, pero no están garantizados todo el año. De lo contrario se hace conexión por Lima, lo que convierte al bus en una alternativa seria para este par de ciudades.
¿Con cuánta anticipación debo llegar al aeropuerto?
Las aerolíneas suelen pedir unas dos horas antes de un vuelo nacional, y más en Lima en los períodos de mucha demanda.
¿Es seguro volar en los Andes?
Los vuelos regulares son rutinarios. El riesgo práctico son los retrasos y las cancelaciones por el clima, no la seguridad, así que conviene mantener flexible el itinerario.
¿Necesito el pasaporte para un vuelo nacional?
Sí, hay que llevarlo. Las aerolíneas piden identificación en el registro, y el nombre del pasaje debe coincidir con ella. En general no se acepta una fotocopia ni una foto en el teléfono en lugar del original.
¿Qué hago si cancelan mi vuelo nacional?
Comuníquese con la aerolínea en el mostrador o por su aplicación, pida que lo reubiquen en el siguiente vuelo y guarde todos los comprobantes. Si además tiene un pasaje de tren o un vuelo internacional, avise a esos proveedores lo antes posible. Para conocer las opciones, véase los vuelos perdidos.
¿Vale la pena volar a Juliaca en lugar de tomar el bus a Puno?
Si viene de Lima, sí, porque la ruta terrestre es muy larga. Desde Cusco, el bus o el tren turístico son una alternativa legítima si se quiere ver el paisaje. Véase Cusco a Puno para la comparación.
¿Debo reservar un vuelo o un bus para la Amazonía?
Para Iquitos, el vuelo es la única opción práctica. Para Puerto Maldonado, muchos viajeros vuelan desde Cusco o Lima; la carretera existe, pero es larga y sinuosa.