Conviene volar. El vuelo de Cusco a Puerto Maldonado dura menos de una hora, mientras que el bus por la Carretera Interoceánica recorre unos 480 km en 10 a 12 horas o más, cruza pasos de altura, atraviesa una región de minería de oro y baja hasta la selva. La carretera es una aventura para los más decididos y está sujeta a deslizamientos en la temporada de lluvias. Los albergues de la zona de Tambopata suelen organizar la recogida en el aeropuerto.
En avión
El vuelo dura unos 45 a 60 minutos y sale varias veces al día en los períodos de mucha demanda, normalmente por la mañana. Lo baja de 3400 m a unos 200 m, un cambio de temperatura y de humedad además de altitud. Las normas de equipaje importan aquí: los visitantes que se dirigen a un albergue suelen dejar las maletas grandes en Cusco y llevar un bolso pequeño. El aeropuerto está a pocos kilómetros de la ciudad, y los albergues y las agencias de tours reciben allí a los huéspedes. Si ya tiene reserva, conviene confirmar la recogida con el albergue con antelación.
El equipaje y los retrasos se explican en los vuelos nacionales, y la ciudad se describe en Puerto Maldonado.
Por carretera: la Interoceánica
La ruta asfaltada va hacia el este desde Cusco por Urcos, cruza luego los Andes orientales por Ocongate y Marcapata, con pasos muy por encima de los 4000 m. Después baja abruptamente por la selva nublada en Quincemil y sigue la carretera de las tierras bajas, pasando por zonas de minería de oro, hasta Puerto Maldonado. La distancia es de unos 480 km y el viaje suele durar de 10 a 12 horas o más. Las vistas son espectaculares a medida que la vegetación pasa de pastizal de altura a selva nublada y luego a selva tropical.
Los servicios de bus circulan sobre todo de noche. Eso significa perderse lo mejor del paisaje y recorrer una carretera de montaña en la oscuridad. Los tramos bajos de la ruta pueden verse interrumpidos por deslizamientos, accidentes y protestas, y la región minera tiene fama de extracción ilegal de oro, que no suele afectar a quienes viajan por carretera pero es otra razón para viajar de día si es posible.
Aspectos prácticos
La Amazonía exige una preparación médica previa: conviene consultar a un médico sobre las vacunas y la prevención del paludismo con mucha antelación. El clima es cálido y húmedo todo el año, con la temporada de lluvias más intensa aproximadamente entre diciembre y marzo. Ir en avión y volver en bus o en avión es una combinación habitual si se quiere conocer la carretera una vez. Sea como sea, conviene dejar un día de margen al final por si hay algún retraso.
Salud y vacunas es un punto de partida general, pero una clínica del viajero puede dar consejos para cada caso. Lleve ropa ligera y transpirable, repelente de insectos y una prenda impermeable.
Los albergues y el último tramo
La mayoría de los visitantes de la zona de Tambopata se aloja en un albergue de selva, al que se llega combinando carretera y bote desde Puerto Maldonado. Los albergues suelen organizar el traslado desde el aeropuerto o desde la ciudad, y algunos exigen una noche en la ciudad antes de la salida. Conviene confirmar los detalles al reservar, incluidos el punto de encuentro, la hora y qué llevar.
Lo que se ofrece se compara en los albergues de selva cerca de Puerto Maldonado, y la reserva se describe en Tambopata. Una estancia en albergue dura normalmente de dos a cuatro noches, así que hay que dejar tiempo para el viaje de ida y de vuelta.
Ida en avión y vuelta por carretera, o al revés
Algunos viajeros combinan ambos medios: vuelan a Puerto Maldonado, pasan varios días en la selva y vuelven a Cusco por carretera de día para ver el paisaje. Bajar por carretera y volver en avión evita un ascenso largo después de la selva, pero deja lo peor de la carretera al principio del viaje.
Sea cual sea el sentido elegido, hay que recordar el cambio de altitud al regresar a Cusco, que devuelve al viajero a 3400 m. Si se tiene un vuelo de regreso a casa poco después, conviene dejar un día de margen, pues un retraso en la carretera o una tormenta pueden hacer perder fácilmente una conexión.
Elegir el destino amazónico
Puerto Maldonado y Tambopata son la parte de la Amazonía peruana más fácil de alcanzar desde Cusco, lo que explica su popularidad. Si busca una selva más salvaje y remota y dispone de tiempo, Manu es la alternativa. Iquitos es un tipo de viaje distinto, con su propia logística.
La comparación de adónde ir en la Amazonía sopesa las opciones, y el itinerario por la Amazonía muestra cómo encaja una visita en un viaje más largo por el sur del Perú. Para la mayoría de los visitantes con unos días libres, un vuelo corto y una estancia en un albergue es la solución más sencilla.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el vuelo de Cusco a Puerto Maldonado?
Menos de una hora, unos 45 a 60 minutos.
¿Es segura la carretera de Cusco a Puerto Maldonado?
La carretera está asfaltada pero es montañosa, con niebla, deslizamientos y riesgo de accidentes. Viajar de día y con una buena empresa reduce el riesgo.
¿Necesito vacunas para Puerto Maldonado?
Por lo general se aconseja la vacuna contra la fiebre amarilla para la Amazonía, y se aplican las recomendaciones sobre paludismo. Conviene consultar a una clínica del viajero con mucha antelación.
¿Hace calor en Puerto Maldonado?
Sí, es cálido y húmedo durante todo el año, con lluvias intensas en la temporada húmeda. Conviene llevar ropa ligera, una chaqueta impermeable y repelente de insectos.
¿Puedo llevar equipaje al albergue?
Los albergues suelen pedir a los huéspedes que lleven un bolso pequeño y dejen el resto en la ciudad o en Cusco. Conviene comprobar la política al reservar.
¿Puedo ir en bus y volver en avión?
Sí, pero el bus ocupa casi un día entero. Si quiere conocer la carretera una vez, viaje de día y deje un margen antes de cualquier vuelo de continuación.
¿Qué debo tener en cuenta sobre la altura al volver a Cusco?
Se regresa a 3400 m tras una estancia en las tierras bajas, y puede volver a notarse. Conviene tomárselo con calma un día y beber agua. Véase el mal de altura.