Mal de altura en Perú

Dónde importa la altitud en Perú

Lima y la costa están a nivel del mar, así que un vuelo a los Andes puede llevarlo del Pacífico al aire enrarecido en cerca de una hora. Cusco está a unos 3400 m. Puno y el Lago Titicaca están más arriba, a unos 3800 m, y Huaraz está a unos 3000 m, con senderos que superan con creces los 4000 m. El Valle Sagrado está más bajo que Cusco, y Machu Picchu más bajo todavía, a unos 2400 m, por lo que muchas personas se sienten mejor allí.

Las excursiones son donde las cifras se disparan. La Montaña de Siete Colores (Vinicunca) y varias lagunas y pasos de altura superan con creces los 4500 m, y las rutas de trekking cruzan pasos aún más altos. Lo mejor es dejarlos para después de pasar unos días aclimatándose. Arequipa, a unos 2300 m, es un escalón intermedio útil, aunque la carretera al Cañón del Colca, más allá, sube mucho más.

Qué suele notarse

Mucha gente siente falta de aire al subir escaleras, un dolor de cabeza leve, mal sueño o falta de apetito durante el primer día o los dos primeros. Estos efectos suelen aliviarse a medida que el cuerpo se adapta. Los síntomas que empeoran, o que incluyen dolor de cabeza intenso, confusión, dificultad para caminar en línea recta, tos persistente o falta de aire en reposo, son señales de alarma. La recomendación general de las autoridades sanitarias es no seguir subiendo si los síntomas empeoran, y descender y buscar atención médica si continúan o se vuelven graves.

Los hoteles, guías y operadores de trekking de la sierra lidian con la altitud todos los días. Avíseles pronto si se siente mal, en lugar de seguir adelante. No dé por sentado que un acompañante que parece estar bien se siente bien: los síntomas pueden aparecer horas después de la llegada, a menudo la primera noche, y las personas difieren incluso dentro de una misma familia.

Cómo planear los primeros días

Organice el itinerario en torno a una subida gradual. Si llega desde Lima, dormir primero en el Valle Sagrado y visitar Cusco después es un enfoque habitual, y el traslado de Cusco al Valle Sagrado es lo bastante corto como para que resulte práctico. Si empieza en Cusco, dedique el primer día a un paseo tranquilo, beba agua, coma ligero y modere el alcohol. Evite programar una caminata dura o una excursión de gran altura en los dos o tres primeros días.

Si vuela directamente a Cusco, llegue con un día de margen en el plan para que una mala noche no arruine un tour reservado. Para quienes hacen trekking, la aclimatación va más a fondo en las rutas de varios días.

Consulte a su médico o a una clínica del viajero sobre la medicación preventiva con mucha antelación a la salida. No acepte consejos sobre fármacos de desconocidos ni de sitios web, incluido este.

Elegir una ruta que ayude

El orden importa más que casi cualquier otra cosa. Una ruta que va Lima, Arequipa, Colca, Puno, Cusco, Valle Sagrado asciende por escalones y termina en Machu Picchu, mientras que volar directo a Cusco y caminar el segundo día exige más del cuerpo en el peor momento. El itinerario del circuito sur está diseñado con este criterio.

Si su calendario es fijo y debe volar a Cusco, reduzca la carga: baje al valle ese mismo día, haga comidas ligeras, evite el alcohol la primera noche y deje cualquier actividad intensa para el final del viaje. Quienes añadan el Lago Titicaca deben tener en cuenta que Puno está más alto que Cusco, por lo que conviene visitarlo después de unos días en altura y no antes.

Hábitos cotidianos en altura

Unos hábitos sencillos ayudan: caminar sin prisa, beber agua con regularidad, comer poco cada vez y dormir más las primeras noches. El calor, el sol y el aire seco de la altura pueden deshidratarlo sin que sude mucho, así que lleve una botella. El alcohol sienta peor, y las pastillas para dormir pueden volver más superficial la respiración por la noche, otra razón para consultar a un médico en lugar de improvisar.

El mate de coca se ofrece gratis en muchos hoteles y se vende por toda la sierra, y mucha gente lo toma. Es una costumbre local, no un remedio médico, y puede dar positivo en un control antidopaje, así que consulte a un médico si eso le importa. Las farmacias locales y algunos hoteles también tienen oxígeno, pero es un alivio de corto plazo, no una manera de subir más alto con seguridad.

Altitud en caminatas y excursiones de un día

Las excursiones de un día en altura tienen sus propios riesgos, porque se puede pasar de la cama del hotel a un paso elevado en cuestión de horas. Los tours a la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) salen muy temprano y ascienden rápido, y los visitantes que acaban de llegar suelen sufrir. Lo mismo vale para la Laguna Humantay y para los tramos altos de la ruta Salkantay.

Elija operadores que lleven oxígeno de emergencia y un botiquín, y que le indiquen qué debe comunicar. Un guía que le dice que descanse, que dé la vuelta o que descienda está haciendo bien su trabajo, y no debe vivirlo como un fracaso. Las decisiones más peligrosas son las de quienes ignoran los síntomas para cumplir con una reserva.

Niños, viajeros mayores y problemas médicos

La altitud puede afectar a cualquier grupo de edad. Las familias suelen visitar Cusco y el Valle Sagrado sin problemas, pero los niños pequeños no siempre pueden describir lo que sienten, así que los adultos deben vigilar el cansancio inusual, la irritabilidad, los vómitos o la negativa a comer. Consulte a un pediatra o a una clínica del viajero antes de reservar y planee un itinerario más suave con una base más baja.

Los viajeros mayores y quienes tengan una afección del corazón, los pulmones o la sangre deben hablar del viaje con un médico con tiempo. Los viajeros mayores y el viaje accesible tratan el ritmo, y conviene revisar los límites de altitud de su seguro de viaje antes de contratarlo.