Hoogteziekte in Peru

Waar hoogte in Peru telt

Lima en de kust liggen op zeeniveau, dus met een vlucht naar de Andes ga je in zo'n uur van de Stille Oceaan naar ijle lucht. Cusco ligt op zo'n 3.400 m. Puno en het Titicacameer liggen hoger, op ruwweg 3.800 m, en Huaraz ligt op zo'n 3.000 m, met paden die ruim boven 4.000 m uitkomen. De Heilige Vallei ligt lager dan Cusco en Machu Picchu nog lager, op zo'n 2.400 m, en daarom voelen veel mensen zich daar beter.

Bij uitstapjes lopen de cijfers op. De Regenboogberg (Vinicunca) en meerdere hoge meren en passen reiken ruim boven 4.500 m, en trekkingroutes kruisen passen die nog hoger liggen. Bewaar die tot je een paar dagen hebt geacclimatiseerd. Arequipa, op zo'n 2.300 m, is een handige mildere tussenstap, al klimt de weg naar de Colca-canyon daarachter veel hoger.

Wat mensen vaak merken

Veel mensen voelen zich de eerste dag of twee kortademig op trappen, krijgen lichte hoofdpijn, slapen slecht of hebben weinig eetlust. Deze klachten zakken vaak weg naarmate het lichaam went. Klachten die erger worden, of die ernstige hoofdpijn, verwarring, moeite om rechtdoor te lopen, een aanhoudende hoest of kortademigheid in rust omvatten, zijn waarschuwingssignalen. Het algemene advies van gezondheidsautoriteiten is om niet hoger te klimmen bij verergerende klachten, en af te dalen en medische hulp te zoeken als ze aanhouden of ernstig worden.

Hotels, gidsen en trekorganisatoren in de hooglanden hebben dagelijks met hoogte te maken. Zeg het vroeg als je je onwel voelt, in plaats van door te zetten. Ga er niet van uit dat een reisgenoot die er goed uitziet zich ook goed voelt: klachten kunnen uren na aankomst opkomen, vaak in de eerste nacht, en mensen verschillen zelfs binnen één gezin.

Zo plan je de eerste dagen

Bouw het reisschema op rond geleidelijke stijging. Kom je uit Lima, dan is eerst in de Heilige Vallei slapen en Cusco daarna bezoeken een gangbare aanpak, en de overtocht van Cusco naar de Heilige Vallei is kort genoeg om dat praktisch te maken. Begin je in Cusco, houd de eerste dag dan voor een rustige wandeling, drink water, eet licht en wees terughoudend met alcohol. Plan de eerste twee of drie dagen geen zware wandeling of hoge excursie.

Vlieg je rechtstreeks naar Cusco, zorg dan voor een reservedag in het plan, zodat één slechte nacht een geboekte tour niet verpest. De acclimatisatie voor trekkers gaat verder voor meerdaagse routes.

Vraag je arts of reisgeneeskundig centrum ruim voor vertrek naar preventieve medicatie. Neem geen advies over medicijnen aan van vreemden of van websites, deze pagina inbegrepen.

Een route kiezen die helpt

De volgorde telt meer dan vrijwel al het andere. Een route Lima, Arequipa, Colca, Puno, Cusco, Heilige Vallei stijgt in stappen en eindigt bij Machu Picchu, terwijl rechtstreeks naar Cusco vliegen en op dag twee gaan wandelen je op het slechtste moment het zwaarst belast. De zuidelijke rondreis is op deze leest geschoeid.

Staat je schema vast en moet je naar Cusco vliegen, verlaag dan de belasting: ga dezelfde dag door naar de vallei, eet licht, vermijd alcohol op de eerste avond en schuif zware activiteiten door naar het einde van de reis. Wie het Titicacameer toevoegt, moet bedenken dat Puno hoger ligt dan Cusco en dus beter na een paar dagen op hoogte bezocht kan worden dan ervoor.

Dagelijkse gewoonten op hoogte

Eenvoudige gewoonten helpen: rustig wandelen, regelmatig water drinken, kleine maaltijden en extra slaap in de eerste nachten. Hitte, zon en droge lucht op hoogte kunnen je laten uitdrogen zonder dat je veel zweet, dus neem een fles mee. Alcohol komt harder aan en slaappillen kunnen 's nachts de ademhaling oppervlakkiger maken, nog een reden om een arts te raadplegen in plaats van te improviseren.

Cocathee wordt in veel hotels gratis aangeboden en overal in de hooglanden verkocht, en veel mensen drinken hem. Het is een lokale gewoonte, geen medisch middel, en hij kan opduiken in een drugstest, dus vraag een arts om advies als dat voor jou speelt. Lokale apotheken en sommige hotels hebben ook zuurstof, maar dat is een kortetermijntroost, geen manier om veilig hoger te klimmen.

Hoogte op treks en dagtrips

Dagtrips op hoogte hebben hun eigen risico's, want je kunt binnen uren van je hotelbed naar een hoge pas gaan. Tours naar de Regenboogberg vertrekken heel vroeg en klimmen snel, en bezoekers die net zijn aangekomen hebben het vaak zwaar. Hetzelfde geldt voor het Humantay-meer en voor de hoge delen van de Salkantay-route.

Kies organisatoren die noodzuurstof en een EHBO-set meenemen en je vertellen wat je moet melden. Een gids die zegt dat je moet rusten, omkeren of afdalen doet zijn werk goed, en je moet dat niet als mislukking zien. De gevaarlijkste beslissingen zijn die van mensen die klachten negeren om een boeking op schema te houden.

Kinderen, oudere reizigers en medische aandoeningen

Hoogte kan elke leeftijdsgroep treffen. Gezinnen bezoeken Cusco en de Heilige Vallei vaak zonder problemen, maar jonge kinderen kunnen niet altijd beschrijven wat ze voelen, dus volwassenen moeten letten op ongewone vermoeidheid, prikkelbaarheid, braken of weigeren te eten. Vraag een kinderarts of reisgeneeskundig centrum om advies voordat je boekt, en plan een mildere route met een lagere uitvalsbasis.

Oudere reizigers en iedereen met een hart-, long- of bloedaandoening bespreken de reis tijdig met een arts. De pagina's over senioren en toegankelijk reizen behandelen het tempo, en je reisverzekering check je op hoogtebeperkingen voordat je afsluit.