Il mal di montagna può colpire chiunque passi rapidamente dalla costa a luoghi sopra i 2.500 m circa, e la forma fisica non protegge. In Perù questo riguarda Cusco, Puno e Huaraz. La precauzione più utile è la progettazione dell'itinerario: dormire prima più in basso, tenere leggero il primo giorno e dare tempo al corpo. Per i farmaci o per qualsiasi condizione di salute, rivolgiti a un medico o a un centro di medicina dei viaggi.
Dove l'altitudine conta in Perù
Lima e la costa sono a livello del mare, perciò un volo verso le Ande può portarti dal Pacifico all'aria rarefatta in circa un'ora. Cusco si trova a circa 3.400 m. Puno e il Lago Titicaca sono più in alto, a circa 3.800 m, e Huaraz è a circa 3.000 m, con sentieri che salgono ben oltre i 4.000 m. La Valle Sacra è più bassa di Cusco e Machu Picchu ancora di più, a circa 2.400 m, ed è per questo che molte persone vi si sentono meglio.
Le escursioni sono il punto in cui i numeri salgono. Rainbow Mountain e diversi laghi e passi d'alta quota superano di molto i 4.500 m, e gli itinerari di trekking attraversano passi ancora più alti. È meglio rimandarli a quando si sono trascorsi alcuni giorni di acclimatamento. Arequipa, a circa 2.300 m, è un gradino intermedio utile, anche se la strada per il Canyon del Colca che la supera sale molto più in alto.
Cosa si avverte di solito
Molte persone sentono il fiato corto sulle scale, un lieve mal di testa, un sonno disturbato o inappetenza nel primo giorno o due. Questi effetti spesso si attenuano man mano che il corpo si adatta. Sintomi che peggiorano, o che comprendono forte mal di testa, confusione, difficoltà a camminare in linea retta, tosse persistente o fiato corto a riposo, sono segnali di allarme. L'indicazione generale delle autorità sanitarie è di non salire più in alto se i sintomi peggiorano e di scendere e cercare assistenza medica se continuano o diventano gravi.
Hotel, guide e operatori di trekking degli altipiani affrontano l'altitudine ogni giorno. Dì subito che non ti senti bene, invece di insistere. Non dare per scontato che un compagno dall'aria tranquilla stia bene: i sintomi possono comparire ore dopo l'arrivo, spesso la prima notte, e le persone reagiscono in modo diverso anche all'interno della stessa famiglia.
Come pianificare i primi giorni
Costruisci l'itinerario su un guadagno graduale di quota. Se arrivi da Lima, dormire prima nella Valle Sacra e visitare Cusco dopo è un approccio comune, e il trasferimento da Cusco alla Valle Sacra è abbastanza breve da renderlo pratico. Se inizi da Cusco, dedica il primo giorno a una passeggiata lenta, bevi acqua, mangia leggero e vai piano con l'alcol. Evita di programmare un'escursione impegnativa o una gita ad alta quota nei primi due o tre giorni.
Se voli direttamente a Cusco, arriva con un giorno di margine nel programma, così che una notte difficile non faccia saltare un tour prenotato. L'acclimatamento per chi fa trekking approfondisce il tema per gli itinerari di più giorni.
Chiedi al medico o al centro di medicina dei viaggi dei farmaci preventivi con largo anticipo rispetto alla partenza. Non accettare consigli sui farmaci da sconosciuti o da siti web, compreso questo.
Scegliere un percorso che aiuti
L'ordine delle tappe conta più di quasi ogni altra cosa. Un percorso Lima, Arequipa, Colca, Puno, Cusco, Valle Sacra sale per gradini e termina a Machu Picchu, mentre volare direttamente a Cusco e fare un'escursione già il secondo giorno chiede il massimo sforzo nel momento peggiore. L'itinerario ad anello nel sud è costruito su questo principio.
Se il programma è fisso e devi per forza volare a Cusco, riduci invece il carico: trasferisciti nella valle lo stesso giorno, mangia leggero, evita l'alcol la prima notte e sposta ogni attività faticosa alla fine del viaggio. Chi aggiunge il Lago Titicaca deve tenere presente che Puno è più alta di Cusco, quindi conviene visitarla dopo alcuni giorni in quota e non prima.
Abitudini quotidiane in quota
Poche abitudini semplici aiutano: camminare senza fretta, bere acqua con regolarità, mangiare pasti piccoli e dormire di più nelle prime notti. Il caldo, il sole e l'aria secca in quota possono disidratare anche senza sudare molto, perciò porta con te una borraccia. L'alcol fa più effetto, e i sonniferi possono rendere il respiro più superficiale di notte, un altro motivo per chiedere al medico invece di improvvisare.
Il tè di coca viene offerto gratuitamente in molti hotel e venduto in tutto l'altopiano, e molte persone lo bevono. È un'usanza locale e non un rimedio medico, e può risultare in un test antidroga, perciò chiedi a un medico se la cosa ti riguarda. Anche le farmacie locali e alcuni hotel tengono dell'ossigeno, ma è un sollievo di breve durata, non un modo per salire più in alto in sicurezza.
Altitudine su trekking e gite in giornata
Le gite in giornata in quota hanno rischi propri, perché si può passare dal letto dell'hotel a un passo alto nel giro di poche ore. I tour alla Rainbow Mountain partono molto presto e salgono rapidamente, e chi è appena arrivato spesso fatica. Lo stesso vale per il Lago Humantay e per i tratti alti del percorso di Salkantay.
Scegli operatori che portano ossigeno d'emergenza e una cassetta di pronto soccorso e che ti spiegano cosa segnalare. Una guida che ti dice di riposare, tornare indietro o scendere sta facendo bene il suo lavoro, e non va vissuto come un fallimento. Le decisioni più pericolose sono quelle di chi ignora i sintomi per rispettare una prenotazione.
Bambini, viaggiatori anziani e condizioni mediche
L'altitudine può colpire qualsiasi fascia d'età. Le famiglie visitano spesso Cusco e la Valle Sacra senza problemi, ma i bambini piccoli non sempre sanno descrivere ciò che sentono, perciò gli adulti devono osservare stanchezza insolita, irritabilità, vomito o rifiuto del cibo. Chiedi a un pediatra o a un centro di medicina dei viaggi prima di prenotare e pianifica un itinerario più graduale con una base più bassa.
I viaggiatori anziani e chiunque abbia una condizione cardiaca, polmonare o del sangue dovrebbe discutere il viaggio con un medico per tempo. Il tema del ritmo è trattato in viaggiare da senior e viaggio accessibile, e la tua assicurazione di viaggio va controllata per eventuali limiti di altitudine prima dell'acquisto.
Domande frequenti
Essere in forma evita il mal di montagna?
No. Anche le persone allenate ne sono spesso colpite, in parte perché esagerano il primo giorno. Il tempo per adattarsi conta più della forma fisica, e l'esperienza passata in quota non è una guida affidabile per un nuovo viaggio.
Machu Picchu è in alta quota?
Si trova a circa 2.400 m, più in basso di Cusco, perciò molti viaggiatori la trovano più facile della città. Il sentiero che sale al sito è ripido e il sole è forte, quindi vai piano in ogni caso.
I bambini possono andare in alta quota in Perù?
Molte famiglie lo fanno, ma chiedi prima a un pediatra o a un centro di medicina dei viaggi e mantieni l'itinerario graduale. Una base più bassa come la Valle Sacra è spesso più facile di Cusco.
Cosa devo fare se i sintomi peggiorano?
Smetti di salire, avvisa la guida o l'hotel e cerca assistenza medica. Le autorità sanitarie consigliano di scendere se i sintomi sono gravi o peggiorano.
Quanti giorni servono per adattarsi a Cusco?
Non c'è un numero fisso e le persone differiscono. Molti viaggiatori stanno meglio dopo due o tre giorni, ma un primo giorno leggero e un giorno di margine nel programma sono sensati comunque vada.
È meglio volare a Cusco o arrivare via terra?
L'arrivo via terra, con soste in luoghi come Arequipa o la zona del Colca, offre un guadagno di quota più graduale ma richiede più tempo. Il volo è più veloce, perciò pianifica un primo giorno tranquillo e valuta di dormire prima nella Valle Sacra.
Posso avere il mal di montagna a Lima o a Paracas?
No. Entrambe sono a livello del mare o quasi. Il rischio inizia quando si va sulle Ande, quindi il cambiamento si sente già la prima notte a Cusco o a Huaraz.