Guida di Arequipa

Perché Arequipa è diversa

Arequipa è costruita in sillar, una pietra vulcanica chiara che conferisce a chiese e portici un bagliore bianco o color crema, ed è per questo che la chiamano la Città Bianca. Il centro storico, imperniato su una grande Plaza de Armas con una lunga cattedrale, è patrimonio UNESCO e si visita facilmente a piedi. Alle sue spalle si erge El Misti, un vulcano quasi perfetto, affiancato dalla massa più ampia del Chachani, e la vista dei tre insieme è l'immagine che la maggior parte dei visitatori porta con sé.

La città è anche grande, orgogliosa e sicura di sé. Ha una forte identità regionale, una cucina propria e la fama di essere un po' indipendente da Lima e da Cusco. Questa indipendenza si coglie nel modo in cui gli abitanti parlano della loro città, ed è uno dei motivi per cui Arequipa appare distinta dal resto delle Ande meridionali anziché una copia più piccola di Cusco. Per vedere come le due differiscano, si veda Cusco o Arequipa.

Quanti giorni fermarsi

Due notti permettono di vedere il centro storico, il monastero di Santa Catalina e di fare un buon pasto in una picantería, un ristorante locale tradizionale. Una terza notte consente di aggiungere il belvedere del Mirador de Yanahuara, una visita alla campagna intorno alla città o la prima tappa di un viaggio al Canyon del Colca.

Per chi è diretto al Canyon del Colca, Arequipa è il punto di partenza abituale. Il piano più comune prevede due notti in città, una gita di uno o due giorni al Colca, e poi la prosecuzione verso Puno o Cusco. Se la città meriti più di così lo si verifica con Arequipa: vale la pena?.

Gli arrivi con autobus notturno o volo all'alba lasciano spesso una mattinata libera, quindi conviene rimandare il monastero a più tardi e usare le prime ore per camminare lentamente nel centro storico mentre ci si abitua alla quota.

Cosa vedere

Il monastero di Santa Catalina è un convento cinto da mura che funziona come una piccola città dentro la città, con vicoli dipinti e cortili silenziosi. La Plaza de Armas e le chiese intorno sono al massimo al crepuscolo, quando la pietra si scalda. Il Mirador de Yanahuara, a breve distanza dal centro, ha archi che incorniciano il vulcano. Tra i musei più noti ce n'è uno che ospita una celebre mummia inca scoperta su un vulcano alto, quindi non conviene organizzare l'intera giornata attorno ad essa.

Tra le cose da fare ad Arequipa ci sono altre opzioni, dai mercati alle passeggiate nella campagna circostante. Arequipa è anche una base per escursioni avventurose, tra cui le salite ai vulcani. Sono uscite serie ad alta quota che richiedono un'agenzia affidabile e un controllo medico adeguato; per valutare ciò che viene offerto si vedano i tour ad Arequipa.

Cosa mangiare

Arequipa è la patria del rocoto relleno, un peperoncino piccante ripieno, e dell'adobo, uno stufato di maiale tradizionalmente consumato al mattino. Le picanterías servono pranzi abbondanti, spesso fino a metà pomeriggio, quindi conviene organizzare la giornata attorno a un pranzo tardivo anziché a una cena anticipata. Il cibo può essere piccante: chiedete se avete dubbi.

Per i piatti da cercare si veda il cibo di Arequipa, e per come si prepara il rocoto relleno. I vegetariani di solito trovano qualcosa, ma il menù tradizionale punta sulla carne, quindi chiedete di brodi e ripieni al momento dell'ordine. La cucina di Arequipa è anche un utile contrasto con quella costiera di Lima, perché si basa su peperoncini, latticini e stufati lenti anziché su pesce crudo.

Clima e altitudine

La città sorge in un bacino d'altopiano asciutto, con sole forte per gran parte dell'anno, notti fresche e una breve stagione delle piogge estiva. A circa 2.300 m, alcuni visitatori sentono comunque la quota, ma molto meno che a Cusco o a Puno. Per chi viaggia dalla costa, Arequipa è un primo passo sensato prima di salire ancora.

A questa altezza il sole è forte, quindi crema solare e cappello contano anche nei giorni freschi. Mattine e sere possono essere fredde, e il contrasto tra pomeriggi assolati e notti gelide sorprende chi porta solo abiti leggeri. Per un quadro chiaro delle condizioni della regione, vedere il mal di montagna, anche per pianificare una salita graduale.

Arrivare e ripartire

Arequipa ha un aeroporto con voli da Lima e da Cusco, e autobus a lunga percorrenza la collegano con la costa, Cusco e Puno. La strada per Lima è lunghissima, quindi la maggior parte dei visitatori vola. Il percorso verso il Lago Titicaca, da Arequipa a Puno, è una giornata panoramica.

In città, taxi e camminate coprono quasi tutto. Il centro è abbastanza compatto da richiedere raramente più di una breve corsa. Per chi vuole raggiungere il canyon, le opzioni vanno dai tour agli autobus locali: si veda da Arequipa al Colca.

A chi si adatta Arequipa

Arequipa si adatta a chi ama architettura, cucina e una città più calma dopo la folla di Cusco. È una tappa facile per i visitatori più anziani e per chi teme l'altitudine, perché la città si trova a una quota moderata e le attrazioni principali richiedono poche salite. Si adatta meno a chi cerca rovine o un forte racconto inca, meglio serviti nella Valle Sacra.

I fotografi apprezzano la luce morbida sulla pietra a inizio e fine giornata, e chi ama camminare apprezza una città dalle distanze brevi. Con pochi giorni nel sud, Cusco e la Valle Sacra vengono prima, e Arequipa è la tappa da aggiungere quando si dispone di una settimana o più.