Da Arequipa a Chivay, la cittadina principale del Canyon del Colca, ci sono circa 160 km e il viaggio in auto dura da tre a quattro ore, perché la strada supera un passo di circa 4.900 m. La maggior parte dei visitatori sceglie un tour di uno o due giorni. Andare per conto proprio con i bus pubblici è possibile e costa meno, ma offre meno flessibilità, soprattutto per il belvedere dei condor al mattino presto.
La strada verso Chivay
La strada esce da Arequipa, attraversa l'altopiano arido ai piedi dei vulcani ed entra nella riserva Salinas y Aguada Blanca, dove tra i pascoli si possono vedere le vigogne. Sale fino al passo di Patapampa, a circa 4.900 m, dove i tour in genere si fermano a osservare i vulcani, poi scende a Chivay, a circa 3.600 m, nella valle del Colca. La distanza è di circa 160 km e si percorre in tre o quattro ore. Il belvedere della Cruz del Cóndor si trova un'ora o due oltre Chivay, lungo una strada con i terrazzamenti della valle sotto di sé.
Sul Canyon del Colca si trovano la valle e i suoi villaggi, mentre per la Cruz del Cóndor conta soprattutto l'orario in cui andare per vedere i volatili.
Tour o bus pubblico
Un tour di un giorno è una giornata molto lunga: partenza all'alba, ore di strada, una sosta al belvedere e il ritorno la sera stessa. Due giorni, con una notte a Chivay o in uno dei villaggi del canyon, offrono un ritmo molto migliore. I tour comprendono trasporto, guida, in alcuni casi le terme e il belvedere, e si vendono ovunque ad Arequipa. La qualità varia, quindi conviene verificare che cosa è incluso e chi organizza il servizio.
L'alternativa pubblica è un bus da Arequipa a Chivay, poi i mezzi locali lungo il canyon. Costa meno e permette di fermarsi una notte con i propri tempi, ma i collegamenti verso la Cruz del Cóndor vanno organizzati da soli, e il belvedere si raggiunge meglio al mattino presto. Alcuni bus proseguono fino a Cabanaconde, base per le escursioni a piedi nel canyon. Per scegliere, si possono mettere a confronto tour al Colca e viaggio in autonomia.
Per proseguire il viaggio
Alcuni tour e bus proseguono dal canyon verso Puno attraverso l'altopiano, evitando di tornare ad Arequipa. È una giornata lunga, quindi conviene chiedere all'operatore orari e soste prima di impegnarsi. Anche la strada diretta Arequipa-Puno è utile per un confronto.
Chi rientra ad Arequipa troverà di norma i tour in arrivo nel tardo pomeriggio o in serata. Non prenotare un bus o un volo per la stessa sera, a meno che l'agenzia non abbia confermato l'orario di arrivo: lavori stradali o maltempo possono aggiungere ore sul passo.
Scegliere la durata del viaggio
La versione in un giorno va bene per chi ha pochissimo tempo e comprende la strada, la Cruz del Cóndor e una rapida sosta in un villaggio. Lascia poche energie per godersi il paesaggio. Un viaggio di due giorni prevede un pernottamento nella valle, una seconda mattina al belvedere o una breve passeggiata, e il tempo per le terme. Tre giorni o più sono adatti agli escursionisti che vogliono scendere nel canyon vero e proprio.
Se l'obiettivo è il trekking, la discesa verso l'oasi sul fondo è descritta nel trekking nel Canyon del Colca. Qualunque sia la scelta, conviene prenotare in anticipo il trasporto di ritorno ad Arequipa, perché i bus sono meno numerosi che al mattino.
L'orario dei condor e la partenza all'alba
I condor si vedono in genere al mattino, quando l'aria calda comincia a salire dal canyon. Per questo i tour da Arequipa partono prestissimo o pernottano nella valle, così da raggiungere il belvedere all'ora giusta. Chi prende un bus tardivo da Chivay rischia di perderli.
Vestirsi a strati: al belvedere le mattine sono fredde e a mezzogiorno il sole è forte. Non c'è alcuna garanzia di vedere gli uccelli in un dato giorno, quindi meglio considerarli un di più e non una promessa. Che cosa è di solito compreso nei tour nel Colca si vede meglio a parte.
Salute, comfort e che cosa portare
Portare acqua, un indumento caldo, un cappello e protezione solare, perché la strada sale rapidamente attraverso fasce climatiche diverse. Tenere con sé banconote di piccolo taglio per ingressi, bagni e spuntini alle soste. Un rimedio contro il mal d'auto può essere utile se se ne soffre, ma conviene sentire un farmacista o un medico.
In caso di malessere sul passo, avvisare la guida o l'autista, sedersi, bere acqua ed evitare sforzi. Forte mal di testa, confusione o fiato corto a riposo richiedono assistenza medica e una discesa. I sintomi sono descritti in modo più dettagliato nel mal di montagna.
Domande frequenti
Quanto dista il Canyon del Colca da Arequipa?
Circa 160 km fino a Chivay, tre o quattro ore di strada, con il belvedere un po' più avanti.
Si può fare il Colca in un giorno da Arequipa?
Sì, ma è una giornata lunga e faticosa. Un viaggio di due giorni è molto meglio.
Serve una guida?
Non per il viaggio, ma i tour sono comodi. Per scendere nel canyon a piedi è consigliabile una guida locale.
Qual è il momento migliore per vedere i condor?
In genere il mattino, quando l'aria calda sale dal canyon. Conviene arrivare presto al belvedere e avere pazienza: gli avvistamenti non sono garantiti.
La strada per il Colca è sicura?
È una via principale usata da tour e bus, ma sale attraverso passi di montagna e nebbia o neve possono ridurre la visibilità. Meglio scegliere un operatore affidabile ed evitare di guidare di notte.
Le terme sono incluse?
Molti tour includono una sosta alle terme vicino a Chivay, ma a volte l'ingresso si paga a parte. Controllare l'itinerario prima di prenotare.
Posso lasciare i bagagli ad Arequipa?
La maggior parte degli hotel custodisce le valigie durante il tour. Per il canyon bastano un piccolo zaino, abiti caldi e gli oggetti di valore.