Von Arequipa bis Chivay, dem Hauptort des Canyons, sind es rund 160 km. Die Fahrt dauert etwa drei bis vier Stunden, denn die Straße überquert einen Pass auf etwa 4.900 m. Die meisten Besucher buchen eine ein- oder zweitägige Tour. Mit dem Linienbus geht es auch, und es ist günstiger, aber man ist weniger flexibel – vor allem beim Aussichtspunkt für die Kondore am frühen Morgen.
Die Straße nach Chivay
Die Straße führt aus Arequipa hinaus, quert die trockene Hochebene zwischen den Vulkanen und erreicht das Schutzgebiet Salinas y Aguada Blanca, wo auf den Weiden Vikunjas zu sehen sein können. Sie steigt zum Patapampa-Pass auf etwa 4.900 m, an dem die Touren meist für einen Blick auf die Vulkane halten, und fällt dann nach Chivay im Colca-Tal ab, das auf etwa 3.600 m liegt. Die Strecke misst rund 160 km und dauert drei bis vier Stunden. Der Aussichtspunkt Cruz del Cóndor liegt noch ein bis zwei Stunden hinter Chivay, an einer Straße mit den Terrassen des Tals darunter.
Mehr zum Tal und seinen Dörfern steht unter Colca-Canyon. Wann man die Vögel am besten sieht, erklärt Cruz del Cóndor.
Tour oder Linienbus
Eine Tagestour ist ein sehr langer Tag: früher Start, Stunden auf der Straße, ein Halt am Aussichtspunkt und am Abend die Rückfahrt. Mit zwei Tagen und einer Übernachtung in Chivay oder einem der Dörfer im Canyon ist das Tempo deutlich angenehmer. Die Touren umfassen Transport, Guide, teils Thermalquellen und den Aussichtspunkt und werden in Arequipa überall verkauft. Die Qualität schwankt, daher lohnt der Blick darauf, was enthalten ist und wer die Tour durchführt.
Die Alternative ist der Linienbus von Arequipa nach Chivay und von dort lokaler Transport entlang des Canyons. Das ist günstiger und erlaubt eine Übernachtung im eigenen Rhythmus, aber die Weiterfahrt zum Cruz del Cóndor, den man am besten früh am Morgen erreicht, muss man selbst organisieren. Einige Busse fahren weiter nach Cabanaconde, dem Ausgangspunkt für Wanderungen in den Canyon. Der Vergleich Colca-Tour oder Anreise auf eigene Faust wägt beide Varianten gegeneinander ab.
Weiterreise
Manche Touren und Busse fahren vom Canyon über die Hochebene weiter nach Puno und ersparen so die Rückkehr nach Arequipa. Das ist ein langer Tag; vor der Buchung sollte man sich Zeiten und Stopps vom Veranstalter erklären lassen. Zum Vergleich: Arequipa nach Puno beschreibt die direkte Strecke.
Bei der Rückkehr nach Arequipa kommen die Touren normalerweise am späten Nachmittag oder Abend an. Am selben Abend sollte man keinen Anschlussbus und keinen Flug buchen, solange der Veranstalter die Ankunftszeit nicht bestätigt hat – Bauarbeiten oder Wetter können auf dem Pass Stunden kosten.
Wie lange bleiben?
Die Eintagesvariante passt für alle mit sehr wenig Zeit und umfasst die Fahrt, den Cruz del Cóndor und einen kurzen Halt in einem Dorf. Für die Landschaft bleibt dabei kaum Energie. Zwei Tage bedeuten eine Übernachtung im Tal, einen zweiten Morgen am Aussichtspunkt oder einen kurzen Spaziergang und Zeit für die Thermalquellen. Drei Tage oder mehr eignen sich für Wanderer, die in den Canyon selbst hinabsteigen möchten.
Wer wandern will, findet unter Colca-Trek die Route zur Oase auf dem Canyongrund. Für welche Variante man sich auch entscheidet: Die Rückfahrt nach Arequipa sollte man vorab buchen, denn nachmittags fahren weniger Busse als morgens.
Kondore und der frühe Start
Kondore sieht man in der Regel am Vormittag, wenn aus dem Canyon warme Luft aufzusteigen beginnt. Deshalb starten die Touren aus Arequipa sehr früh oder übernachten im Tal, damit der Aussichtspunkt zur richtigen Zeit erreicht wird. Wer erst mit einem späten Bus aus Chivay fährt, verpasst sie womöglich.
Am besten kleidet man sich in Schichten: Morgens ist es am Aussichtspunkt kalt, mittags brennt die Sonne. An keinem Tag ist garantiert, dass sich Vögel zeigen – man sollte sie als Zugabe betrachten, nicht als Versprechen. Was Touren in der Regel enthalten, erklärt Colca-Touren.
Gesundheit, Komfort und Gepäck
Mitnehmen sollte man Wasser, eine warme Schicht, Hut und Sonnenschutz, denn die Straße führt rasch durch verschiedene Klimazonen. Kleingeld ist für Eintritte, Toiletten und Snacks an den Haltestellen nützlich. Wer zu Reiseübelkeit neigt, kann sich in der Apotheke oder beim Arzt ein Mittel empfehlen lassen.
Wer sich auf dem Pass unwohl fühlt, sagt dem Guide oder Fahrer Bescheid, setzt sich, trinkt Wasser und vermeidet Anstrengung. Starke Kopfschmerzen, Verwirrtheit oder Atemnot in Ruhe erfordern ärztliche Hilfe und den Abstieg. Die Symptome beschreibt ausführlicher der Beitrag Höhenkrankheit.
Häufig gestellte Fragen
Wie weit ist der Colca-Canyon von Arequipa entfernt?
Bis Chivay sind es rund 160 km, also drei bis vier Stunden Fahrt; der Aussichtspunkt liegt noch ein Stück weiter.
Kann ich den Colca von Arequipa aus an einem Tag machen?
Ja, aber es ist ein langer, anstrengender Tag. Zwei Tage sind deutlich besser.
Brauche ich einen Guide?
Für die Anreise nicht, aber Touren sind bequem. Wer in den Canyon wandert, sollte sich von Einheimischen begleiten lassen.
Zu welcher Tageszeit sieht man Kondore am besten?
Meist am Vormittag, wenn warme Luft aus dem Canyon aufsteigt. Früh am Aussichtspunkt sein und Geduld mitbringen – eine Sichtung ist nicht garantiert.
Ist die Straße zum Colca sicher?
Es ist eine Hauptstrecke für Touren und Busse, doch sie führt über Bergpässe, und Nebel oder Schnee können die Sicht einschränken. Ein seriöser Veranstalter ist ratsam; Nachtfahrten sollte man meiden.
Sind die Thermalquellen inbegriffen?
Viele Touren halten an Thermalquellen bei Chivay, doch der Eintritt kostet teils extra. Das Programm vor der Buchung prüfen.
Kann ich Gepäck in Arequipa lassen?
Die meisten Hotels bewahren Gepäck auf, solange man auf Tour ist. Für den Canyon genügt eine kleine Tasche mit warmer Kleidung und Wertsachen.