Am besten nimmt man den Bus. Die Straße von Arequipa nach Puno ist etwa 300 km lang und dauert rund 5 bis 7 Stunden. Sie steigt von 2.300 m auf eine Hochebene über 4.000 m und fällt dann leicht zum Titicacasee auf etwa 3.800 m ab. Ein Flug ist auf dieser Strecke keine echte Alternative, da es kaum Verbindungen gibt. Tagsüber ist die Fahrt landschaftlich reizvoll, oben aber kalt.
Die Straße
Von Arequipa steigt die Straße stetig aus dem Tal an und führt an den Vulkanen Misti und Chachani vorbei in ein hochgelegenes Schutzgebiet mit Grasland, auf dem Vikunjas und Alpakas weiden. Sie verläuft über die Hochebene, deren höchste Punkte über 4.000 m liegen, und fällt dann nach Juliaca ab, die große Handelsstadt der Hochebene, und weiter nach Puno am Ufer des Titicacasees. Das Wetter kann oben schnell umschlagen: Kälte, Wind und gelegentlich Schnee oder Hagel sind möglich, und Nebel kann den Verkehr bremsen.
Weil der Aufstieg rasch geht, trifft die Höhenkrankheit gerade auf dieser Etappe oft Reisende, die von der Küste kamen, ohne in Arequipa Halt zu machen.
Busangebote
Mehrere Unternehmen fahren täglich zwischen den beiden Städten, mit unterschiedlichem Komfort. Die Fahrt dauert je nach Halten, Wetter und Straße etwa 5 bis 7 Stunden. Tagbusse bieten den Blick auf Vulkane und Hochlandgras, Nachtbusse sparen Tageszeit, sind aber kalt und landschaftlich weniger lohnend. Auch im Sommer gehört eine warme Schicht ins Handgepäck, dazu Snacks und Wasser. Manche Verbindungen halten zuerst in Juliaca, was für Reisende nach Puno Zeit kosten kann – deshalb nachfragen, ob der Bus direkt fährt.
Fernbusse erklärt Sitzklassen und Buchung, und Streiks und Straßenblockaden sind hier wichtig, denn im südlichen Hochland gibt es die meisten Proteste.
Fliegen und Alternativen
Eine nennenswerte Direktverbindung in der Luft gibt es zwischen den beiden Städten nicht. Der nächste Flughafen von Puno ist Juliaca, etwa eine Stunde entfernt, und die Reise über Lima ist lang und teuer. Ein Privatwagen mit Fahrer ist schneller als der Bus und erlaubt Halte an Aussichtspunkten, kostet aber wesentlich mehr. Wer den Colca-Canyon einbauen möchte: Manche Touren setzen die Gäste nach dem Canyon in Puno ab und ersparen die Rückkehr nach Arequipa.
Die Route zum Colca-Canyon führt von Arequipa nach Nordwesten; sie mit Puno zu kombinieren, erfordert etwas Planung. Beim Veranstalter nachfragen, ob der Transfer nach Puno inbegriffen ist und ob er mit einem Linienbus oder einem Privatfahrzeug erfolgt.
Erst Arequipa oder erst Puno?
Die meisten Reisenden fahren von Arequipa nach Puno als Teil einer Rundreise, die weiter nach Cusco führt. So steigen sie allmählich auf: Arequipa auf etwa 2.300 m, Puno auf etwa 3.800 m, dann Cusco auf etwa 3.400 m. In der Gegenrichtung, von Puno nach Arequipa, geht es bergab, was der Körper leicht verkraftet.
Wer nur Zeit für eine der beiden Städte hat, findet im Vergleich Puno oder Arequipa Entscheidungshilfe. Arequipa passt zu allen, die eine Kolonialstadt und gutes Essen auf moderater Höhe suchen; Puno ist der Ausgangspunkt für den Titicacasee und seine Inseln, ein völlig anderes Erlebnis. Die Südperu-Rundreise verbindet beide auf einer Route.
Was man unterwegs sieht
Tagsüber gehört die Fahrt zu den schönsten Busreisen im Süden. Der Kegel des Misti bleibt nach der Abfahrt aus Arequipa noch lange hinter einem sichtbar, und auf der Hochebene ziehen Lagunen, Grasland und Alpakaherden vorbei. An flachen Seen sind oft Vögel zu sehen. Der höchste Punkt ist ein stiller Ort mit Wind und weitem Himmel.
Die Kamera gehört ins Handgepäck, doch der Bus hält nicht für Fotos. Wer anhalten und schauen möchte, ist mit einer Tour oder einem Privatfahrer flexibler. Warm anziehen, denn im Bus kann es kühl sein, und auf der Hinfahrt sitzt man am besten auf der Seite mit dem besten Blick auf die Vulkane.
Ankunft in Puno
Die Busse halten am Terminal in Puno, ein kurzes Stück mit dem Taxi vom See und den meisten Hotels. Nach der langen Fahrt in der Höhe sollte man den ersten Nachmittag ruhig angehen: Puno liegt auf etwa 3.800 m, und schon das Treppensteigen mit Gepäck ist spürbar. Den Taxipreis vor dem Einsteigen vereinbaren oder das Hotel um einen Abholservice bitten.
Puno stellt die Stadt vor, und Titicacasee erklärt die Inseln, einschließlich halb- oder ganztägiger Bootsausflüge. Wer nach Bolivien weiterreisen will, findet unter Grenzübergang nach Bolivien die Möglichkeiten an der Grenze.
Häufig gestellte Fragen
Wie lange dauert die Busfahrt von Arequipa nach Puno?
In der Regel 5 bis 7 Stunden, je nach Verbindung und Wetter.
Ist es besser, von Arequipa nach Puno zu fahren oder umgekehrt?
Von Arequipa nach Puno geht es bergauf, doch wer zuvor Zeit in Arequipa verbracht hat, kommt gut damit zurecht. Von Puno nach Arequipa ist es für den Körper leichter.
Sollte ich tagsüber oder nachts fahren?
Wenn möglich tagsüber: Die Landschaft ist hervorragend, und bei guter Sicht ist die Straße sicherer.
Gibt es einen Direktflug zwischen Arequipa und Puno?
Einen regulären Direktflug gibt es normalerweise nicht. Der übliche Luftweg führt über Lima, weshalb der Bus die praktische Wahl ist.
Werde ich auf dieser Strecke höhenkrank?
Möglich ist es, vor allem nach einem schnellen Aufstieg von der Küste. Einige Tage vorher in Arequipa helfen, und der Beitrag Höhenkrankheit erklärt, was bei Symptomen zu tun ist.
Kann ich in Juliaca einen Halt einlegen?
Juliaca ist eher eine Handelsstadt als ein touristisches Ziel, und die meisten Besucher fahren nur hindurch. Dort liegt der Flughafen für den Titicacasee, sodass man bei einem Anschlussflug dort halten kann.
Was soll ich im Bus anziehen?
Schichten. Auf der Hochebene ist es selbst im Sommer kalt, und die Heizung im Bus ist unterschiedlich gut. Eine warme Jacke, Mütze und Handschuhe sind für den hohen Abschnitt und die Ankunft in Puno nützlich.