Wer einfach eine angenehme Stadt mit gutem Essen und schöner Architektur sucht, wählt Arequipa. Wer den Titicacasee, die schwimmenden Uros-Inseln und Taquile sehen möchte, braucht Puno, denn der See ist der Grund der Reise, nicht die Stadt. Die meisten Südrouten nutzen beide, die Wahl wird nur bei knapper Zeit zum Problem.
Die Kriterien
Zeit: Arequipa funktioniert in ein bis zwei Tagen, mit zusätzlicher Zeit, wenn man den Colca-Canyon dazunimmt. In Puno bleibt man meist ein bis zwei Nächte, mit einem Seeausflug an einem der Tage.
Höhe: Puno liegt auf etwa 3.800 m am Ufer des Titicacasees, höher als Cusco, und die meisten Menschen spüren das. Arequipa liegt auf etwa 2.350 m und ist deutlich verträglicher.
Anstrengung: Arequipa ist eine Stadt, die man gut zu Fuß erkundet. Puno ist ruhig, aber kalt, und die dünne Luft macht selbst gemächliches Gehen anfangs anstrengend. Bootsfahrten auf dem See erfordern kaum körperliche Anstrengung.
Kostenniveau: Beide sind für peruanische Verhältnisse preiswert, wobei Puno bei den Unterkünften einfacher ausfällt und Arequipa eine größere Auswahl an Restaurants und Hotels bietet.
Andrang: In Arequipa sind viele Besucher unterwegs, aber es bleibt entspannt. Puno ist außerhalb der Festzeiten ruhig, die Besucher konzentrieren sich auf die Seetouren.
Saison: In der Trockenzeit, etwa von Mai bis September, ist der Himmel klar und die Nächte in Puno sind sehr kalt. Arequipa ist fast das ganze Jahr sonnig. Die Regenzeit wirkt sich auf beide weniger aus als auf Cusco, in Puno kann es aber kalt und feucht sein.
Risiko: Hauptproblem in Puno ist die Höhe. Siehe den Gesundheitshinweis unten.
Was jeder Ort bietet
Arequipa ist bekannt für seine Gebäude aus weißem Vulkangestein, sein großes Kloster und die Lage unterhalb dreier Vulkane. Die Stadt hat eine starke Esskultur und ein entspanntes Tempo, das viele Besucher nach der Intensität von Cusco als angenehme Pause empfinden. Zudem ist sie Ausgangspunkt für den Colca-Canyon; mehr zur Stadt unter Arequipa.
Puno selbst ist eine bescheidene Arbeiterstadt mit einer lebhaften Hauptstraße und ein paar Kirchen. Die eigentliche Attraktion ist der See: Bootsfahrten zu den schwimmenden Uros-Inseln und nach Taquile, dazu die alten Grabtürme von Sillustani in der Nähe. Der See ist weit, hoch gelegen und hell, und die Kultur der umliegenden Gemeinden unterscheidet sich von der Cuscos. Das ganze Bild zeichnet Titicacasee.
Die Seetouren: Was man erwarten kann
Die meisten Besucher sehen den Titicacasee auf einer organisierten Bootstour ab Puno, und es hilft, mit realistischen Erwartungen anzureisen. Eine Halbtagestour führt meist zu den Schilfinseln der Uros, die aus Totora-Schilf gebaut sind und heute eine vom Tourismus lebende Gemeinschaft beherbergen. Ein Tagesausflug schließt Taquile ein, eine Insel, die für ihre Textiltradition bekannt ist, mit einem Aufstieg zu Fuß und in vielen Paketen inklusive Mittagessen.
Manche Reisende empfinden den Besuch bei den Uros als kommerziell, mit Verkauf von Kunsthandwerk und einer kurzen Vorführung. Andere genießen die Kulisse und die Gelegenheit zu sehen, wie die Schilfinseln entstehen. Eine Übernachtung bei einer Familie auf Taquile oder einer ruhigeren Insel ist eine intensivere Alternative, bedeutet aber einfache Verhältnisse und eine kalte Nacht in der Höhe.
Vor der Entscheidung, wie viel Zeit man auf dem Wasser verbringen will, lohnt ein Blick auf Uros-Inseln und Taquile. Die Grabtürme als Halbtages-Ergänzung stehen unter Sillustani.
Arequipa jenseits des Hauptplatzes
Arequipa belohnt einen gemächlichen Tag. Das Kloster Santa Catalina ist die herausragende Sehenswürdigkeit, ein ummauerter Komplex mit bemalten Gassen und Innenhöfen, für den man ein paar Stunden braucht, um ihn richtig zu erkunden. Hauptplatz, Kathedrale und die Markthalle füllen einen Vormittag, und ein Aussichtspunkt mit Blick auf die Vulkane bei Sonnenuntergang rundet den Tag gut ab.
Die Abende gehören einem langen Abendessen; die regionalen Gerichte setzen auf Chili, Käse und lange geschmortes Fleisch, und die besten Adressen sind oft traditionelle Restaurants, die mittags servieren. Was man bestellen sollte, steht unter Essen in Arequipa.
Für einen größeren Ausflug bietet sich der Colca-Canyon an, und für kräftige, akklimatisierte Wanderer gibt es Vulkanbesteigungen. Einen hohen Vulkan nicht am ersten Tag nach einer langen Anreise von der Küste angehen.
Von einer Stadt zur anderen und weiter
Puno und Arequipa verbindet eine lange Straßenfahrt, meist mit dem Bus über das Hochplateau, dazu gibt es eine Flugoption, die einen Anschlussflug erfordern kann. Man sollte einen Großteil eines Tages für die Fahrt einplanen; die Möglichkeiten stehen unter Von Arequipa nach Puno. Puno ist auch der übliche Zwischenstopp zwischen Cusco und Arequipa, mit einer eigenen Strecke Cusco–Puno, die lang, aber landschaftlich reizvoll ist.
Deshalb passen die beiden Städte in eine Südschleife. Wer in Cusco beginnt, dann Puno und danach Arequipa besucht, steigt allmählich ab, was für den Körper leichter ist als der Aufstieg. Wer weiter nach Bolivien reist, kommt auf dem Weg zur Grenze durch Puno.
Verlangt die Route Puno nicht, kann man den See auf einem anderen Abschnitt der Reise sehen, von Arequipa aus aber nicht als Tagesausflug.
Empfehlung nach Reisetyp
Wer Städte, Essen und Architektur mag: Arequipa.
Wen Kultur, Landschaft und der See locken: Puno, auch wenn die Stadt schlicht ist.
Höhenempfindliche: Arequipa, oder Puno nur kurz und erst nach der Akklimatisierung anderswo.
Kurze Reisen von einer Woche: beide auslassen, sofern sie nicht auf der Route liegen; Cusco und das Heilige Tal nutzen die Zeit besser.
Die Antwort ändert sich bei einer Überlandreise zwischen Cusco und Arequipa oder nach Bolivien, denn Puno liegt dort ganz selbstverständlich an der Strecke, und eine Nacht kann genügen. Manche Besucher finden die Seetouren touristischer als erwartet, daher vor der Entscheidung über die Inseln informieren. Mehr zu Arequipa unter Lohnt sich Arequipa?.
Häufig gestellte Fragen
Kann ich den Titicacasee von Arequipa aus besuchen?
Als Tagesausflug nicht ohne Weiteres. Puno ist der Ausgangspunkt, und die Fahrt zwischen beiden Städten ist lang. Besser als Teil einer Route planen statt als Ausflug.
Wo isst man besser?
Arequipa hat den besseren Ruf für regionale Gerichte, doch auch Puno hat eigene Seefische und Spezialitäten des Hochlands.
Wie viele Nächte brauche ich in Puno?
Eine Nacht erlaubt eine Halbtagestour auf dem See und einen entspannten Abend. Mit zwei Nächten gelingt ein Tagesausflug nach Taquile oder Sillustani ohne Hektik.
Ist Puno sicher und zum Spazieren angenehm?
Das Zentrum ist an Besucher gewöhnt und tagsüber im Allgemeinen unproblematisch, nachts gelten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen in Städten. Kälte und Höhe sind für die meisten das größere Problem.
Soll ich zwischen Puno und Arequipa den Bus nehmen oder fliegen?
Der Bus überquert das Hochplateau bei Tag und ist günstiger, ein Flug spart Zeit, kann aber einen Anschluss erfordern. Überlegen Sie, was besser zum eigenen Plan passt.
Kann ich Puno auslassen und den Titicacasee trotzdem sehen?
Der See ist auch von anderen Punkten aus erreichbar, etwa von der bolivianischen Seite, aber Puno ist der wichtigste Ausgangspunkt am peruanischen Ufer. Die Möglichkeiten stehen unter Titicacasee.
Brauche ich in beiden eine warme Jacke?
Ja, aber besonders in Puno, wo die Nächte in der Trockenzeit eisig sein können. Arequipa ist milder, hat aber starke Sonne und kühle Abende.