Kloster Santa Catalina

Eine Stadt in der Stadt

Das Kloster wurde im 16. Jahrhundert gegründet, nicht lange nach der Gründung von Arequipa selbst, und wuchs mit der Zeit zu einer großen ummauerten Anlage heran. Hinter der schlichten Fassade säumen schmale Gassen Mauern in kräftigem Blau und Terrakotta, dazu kommen Bögen, kleine Plätze, Brunnen und Gärten. Viele Gebäude bestehen aus dem hellen Vulkanstein, der für Arequipa typisch ist und der Stadt den Beinamen „weiße Stadt“ eingebracht hat.

Der Alltag von damals erschließt sich über die Zellen, Küchen und Gemeinschaftsräume. Wohlhabende Familien schickten ihre Töchter einst ins Kloster, und manche Nonnen lebten mit Dienstboten in komfortablen Wohnungen – für viele Besucher eine Überraschung. Schließlich öffnete die Gemeinschaft einen Teil der Anlage für die Öffentlichkeit, während sie in einem abgetrennten Bereich weiterlebt.

Rundgang durch die Anlage

Man folgt der ausgeschilderten Route durch die großen Kreuzgänge, den orangefarbenen Kreuzgang, den Waschbereich mit seinen großen Tongefäßen und die alten Küchen und streift dann durch die Seitengassen. Zeit lohnt sich in den Gärten, wo kleine Details wie alte Gemälde und religiöse Kunst die Ecken schmücken. Die Kunstgalerie der Anlage zeigt Werke aus der Kolonialzeit, darunter die Cusco-Schule und andere Traditionen, sowie Gegenstände aus dem Klosterleben.

Die Gassen tragen die Namen spanischer Städte – ein ungewöhnlicher Zug, der den Eindruck einer Kleinstadt noch verstärkt. Fotografen schätzen das Zusammenspiel von farbigen Mauern und Himmel; das Licht ist morgens und am späten Nachmittag am schönsten.

Am Eingang kann man einen Guide engagieren, der Geschichte, Tagesablauf und Architektur erklärt. Das ist nützlich, weil es nur wenige Hinweistafeln gibt und die Geschichten hinter den Räumen einen großen Teil des Reizes ausmachen. Auf einige Treppen und unebene Steinböden sollte man gefasst sein.

Stein, Farbe und Licht

Das Erscheinungsbild des Klosters hängt von seinem Material ab. Der helle Vulkanstein Arequipas ist leicht, lässt sich gut bearbeiten, eignet sich für Bögen und Gewölbe und nimmt Farbe gut an. Deshalb wirken die Mauern hier wie kräftige Farbblöcke vor geformtem Stein, und deshalb sind Bogengänge so prägend.

Das Licht leistet einen Großteil der Arbeit. Mittags sind die Farben satt und die Schatten hart. Am frühen Morgen und späten Nachmittag leuchten die Mauern, und die schmalen Gassen liegen in weicherem Schatten. Wer gern fotografiert, sollte in einer dieser Zeiten drinnen sein und die Seitengassen mindestens zweimal ablaufen, denn der Anblick wechselt mit dem Sonnenstand.

Die Umgebung ist vulkanisch, an klaren Tagen sind über der Stadt Gipfel zu sehen. Arequipas Gebäude wurden mehr als einmal von Erdbeben beschädigt, und Teile der Anlage sind nach Beben restauriert worden – das erklärt, warum manche Abschnitte neuer aussehen als andere.

Zeitpunkt und praktische Tipps

Das Kloster liegt im historischen Zentrum, nur wenige Gehminuten von der Plaza de Armas entfernt, und lässt sich daher leicht in einen Besichtigungstag einbauen. Auf Arequipas Höhe von rund 2.300 m ist die Sonne tagsüber kräftig, deshalb sind Hut und Wasser sinnvoll, obwohl der größte Teil der Route unter freiem Himmel liegt.

Mancher zieht den Abend vor, wenn die Laternen brennen und die Anlage eine ganz andere Stimmung hat. An bestimmten Tagen gab es in der Vergangenheit verlängerte Abendöffnungszeiten. Eintrittspreis und Öffnungszeiten gehören zu den Angaben, die sich ändern.

Angemessene Kleidung gehört sich an einem religiösen Ort, und in manchen Räumen können Fotoregeln gelten. Wer in Arequipa wenig Zeit hat, findet hier wohl die eigenwilligste Einzelsehenswürdigkeit der Stadt, neben dem Hauptplatz und der Kathedrale.

Einbindung in einen Tag in Arequipa

Santa Catalina lässt sich gut mit einem Spaziergang über den Hauptplatz, zur Kathedrale und zu den nahen Kirchen verbinden, dazu ein Mittagessen mit regionalen Gerichten im Zentrum. Weitere Sehenswürdigkeiten der Umgebung stehen unter Sehenswürdigkeiten in Arequipa. Arequipas Küche ist ein Grund, länger zu bleiben; was man probieren sollte, steht unter Essen in Arequipa.

Viele nutzen Arequipa als Station vor oder nach dem Colca-Canyon. Dann legt man das Kloster am besten auf den Ankunfts- oder Rückkehrtag, wenn keine frühe Tour ansteht. Wie Stadtrundfahrten und Canyon-Ausflüge üblicherweise organisiert sind, erklärt Touren in Arequipa.

Wer abwägt, ob Arequipa mehr als eine Nacht verdient, findet im Vergleich Lohnt sich Arequipa? Hilfe, die Stadt gegen andere Stationen abzuwägen. Eine komfortable Unterkunft im Zentrum hält das Kloster in kurzer Gehdistanz. Die Gegenden vergleicht Übernachten in Arequipa.

Für wen es sich eignet und was man auslassen kann

Das Kloster spricht Besucher an, die Architektur, Fotografie und gemächliches Gehen mögen. Es ist zudem eine gute erste Sehenswürdigkeit in Arequipa, weil es kaum anstrengt – hilfreich, wenn man sich gerade erst von Meereshöhe umstellt. Reisende mit eingeschränkter Mobilität sollten sich vorab nach Treppen und unebenen Böden erkundigen.

Wer wenig Geduld für historische Details hat, kann die Route ohne Guide gehen und als visuelles Erlebnis genießen. Wer die Geschichten hören möchte, ist mit einem Guide besser bedient, da die Tafeln nur einen Teil des Bildes zeigen.

Man muss nicht jeden Raum abarbeiten. Eine kurze Pause im Hauptkreuzgang, ein Blick auf die Waschgefäße und ein Gang durch die farbigen Gassen vermitteln den Charakter des Ortes. Wem ein Besuch an einem religiösen Ort beengend erscheint, geht vielleicht in einer ruhigeren Stunde und bleibt im respektvollen Tempo.

Im Vergleich zu Cusco bietet Arequipa leichtere, entspanntere Sehenswürdigkeiten. Cusco oder Arequipa stellt die beiden für alle gegenüber, die entscheiden müssen, wo sie ihre Zeit verbringen.