Cusco Reiseführer

Warum Cusco wichtig ist

Cusco war die Hauptstadt des Inka-Reichs, das die Inka Tawantinsuyu nannten, und die Stadt folgt noch immer dem Grundriss, den sie ihr gaben. Viele Straßen der Altstadt verlaufen zwischen Inka-Steinmauern, die die Spanier als Fundamente für Kirchen, Klöster und Wohnhäuser nutzten. Diese Mischung macht den Reiz der Stadt aus: unten Inka-Mauerwerk, darüber koloniale Arkaden und barocke Kirchen, und ringsum eine lebendige moderne Stadt.

Für die meisten Reisenden ist Cusco zugleich der praktische Knotenpunkt. Der Flughafen bietet die wichtigsten Verbindungen ab Lima (zum Vergleich von Flug und langer Busfahrt siehe Lima nach Cusco), die Straßen- und Bahnverbindungen nach Machu Picchu führen über das Heilige Tal, und fast jeder Tourveranstalter der Region hat hier ein Büro oder einen Partner.

Cusco ist auch ein Ort, an dem gearbeitet wird, kein Museum. Studenten, Marktleute, Taxifahrer und Büroangestellte teilen sich dieselben engen Straßen mit den Besuchern, und die besten Momente ergeben sich oft, wenn man ein paar Blocks vom Hauptplatz weggeht und der Stadt beim Alltag zusieht.

Wie viele Tage in Cusco

Zwei volle Tage decken bei einem ersten Besuch das Wesentliche ab: einer für die Altstadt und ihre Museen, einer für die Ruinen auf den Hügeln über der Stadt. Ein dritter Tag bietet Raum für die Märkte, einen Kochkurs oder einen gemächlicheren Spaziergang durch das Viertel San Blas.

Wer wandern will, plant mindestens zwei Nächte in Cusco oder im Heiligen Tal ein, bevor ein Trek in der Höhe ansteht. Akklimatisierung hilft weit mehr als Fitness, und eine überstürzte Ankunft ist der häufigste Grund für eine verdorbene erste Woche. Wie sich die Tage aufbauen lassen, steht unter Akklimatisierung für Treks.

Machu Picchu ist von Cusco aus kein entspannter Tagesausflug. Mit dem Zug ist es an einem langen Tag machbar, besser klappt es aber mit einer Nacht in Aguas Calientes oder einem vorherigen Aufenthalt im Heiligen Tal. Rechnet man den Besuchstag, einen Erholungstag und die Tage eines Treks dazu, sind für einen realistischen Aufenthalt mit Cusco als Basis vier bis sechs Nächte angemessen, nicht zwei.

Wer wenig Zeit hat, sollte nicht jede Stunde verplanen. Ein halb leerer Nachmittag an Tag zwei, im Café oder auf einer Bank an einem Platz, hilft, die Höhe verträglich zu halten.

Anreise und Orientierung

Die meisten landen nach einem kurzen Flug von Lima auf dem Flughafen von Cusco, und der Transfer ins Zentrum ist kurz. Die Hinweise zum Flughafen Cusco sollte man vorab lesen, denn bei der Ankunft schlägt die Höhe zum ersten Mal zu, und eine schlecht organisierte Abholung kann zusätzlichen Stress bedeuten. Auf dem Landweg kommt man mit Fernbussen aus Arequipa, Puno und Lima, meist auf Nachtfahrten oder sehr langen Tagesetappen.

In der Stadt ist die Orientierung leicht. Die Plaza de Armas bildet die Mitte; San Blas zieht sich nach Nordosten den Hang hinauf, der Markt San Pedro und der Bahnhofsbereich liegen im Südwesten, und die wichtigsten Inka-Stätten befinden sich auf den Hügeln darüber. Das Zentrum lässt sich größtenteils zu Fuß erkunden, doch die Gehwege sind schmal, das Pflaster ist uneben und die Hänge sind steil – ein Taxi für den Aufstieg ist am ersten Tag gut angelegtes Geld.

Kleine Scheine für Taxis und Marktstände bereithalten, eine Kopie des Reisepasses mitführen und spätabends Taxis von Standplätzen oder per App nehmen, statt fremde Fahrzeuge anzuhalten.

Was es in der Stadt zu sehen gibt

Die Plaza de Armas ist der natürliche Ausgangspunkt: Die Kathedrale und die Jesuitenkirche La Compañía stehen sich auf einem Platz gegenüber, der einst das zeremonielle Zentrum der Inka-Stadt war. Wenige Schritte entfernt war der Qorikancha der wichtigste Inka-Tempel; heute trägt er auf seinen Mauern das Kloster Santo Domingo.

Bergauf nach San Blas, dem Handwerkerviertel, führen enge Gassen mit kleinen Werkstätten und Ausblicken über die roten Dächer. Auf der anderen Seite ist der Markt San Pedro der Ort für Obst, Säfte, Brot und günstige einheimische Mittagessen – und für einen guten Blick auf den Alltag.

Auf den Hügeln über der Stadt stehen Sacsayhuamán und weitere Ruinen, die per Taxi oder auf steilem Fußweg erreichbar sind. Am besten plant man sie für den Vormittag ein, wenn das Licht besser und das Wetter meist klarer ist. Viele dieser Stätten sind im Cusco-Touristenticket (Boleto Turístico) enthalten; man sollte also vorab klären, welche man sehen will, bevor man die vollständige oder eine der kürzeren Varianten kauft.

Eine ausführlichere Liste mit Vorschlägen für Reihenfolge und Zeitbedarf bietet Sehenswürdigkeiten in Cusco, die die Stadt in Halbtagesblöcke gliedert.

Ausflüge ab Cusco

Das Heilige Tal ist der klassische Tages- oder Mehrtagesausflug, mit Märkten, Inka-Terrassen und der Festungsstadt Ollantaytambo. Der Regenbogenberg und die Humantay-Lagune sind anspruchsvolle Frühausflüge in deutlich größerer Höhe und sollten erst nach einigen Tagen der Akklimatisierung folgen. Der Inka-Trail und andere Mehrtagestreks erfordern frühzeitige Buchung und, für die klassische Route, eine Genehmigung, die Monate im Voraus ausverkauft ist.

Tagestouren mit Bus und Guide sind in der Stadt leicht zu organisieren, doch in der Hochsaison sind die beliebten schnell voll; die wichtigsten bucht man deshalb einige Tage vorher. Was sich beim Vergleich von Veranstaltern lohnt und wie ein fairer Ablauf für die einzelnen Ausflüge aussieht, erklärt Touren ab Cusco.

Anstrengende Höhenausflüge nicht an aufeinanderfolgenden Morgen stapeln. Bewährt hat sich ein Muster aus einem fordernden Tag und einem ruhigen, wobei das Heilige Tal als sanfte Option dazwischen dient.

Essen und Trinken

Cusco hat für seine Größe eine starke Gastronomieszene, und die Zutaten der Region lohnen die Suche: andine Kartoffeln und Mais in vielen Sorten, Alpaka, Forelle aus den Bächen des Hochlands und Suppen, die zur Kälte passen. Die Touristenrestaurants rund um den Hauptplatz bedienen viele Geschmäcker, während Seitenstraßen und Märkte die Alltagsküche der Region zeigen. Zu den Gerichten und zur Bestellung siehe was man in Cusco essen sollte.

In der Höhe wirkt Alkohol stärker und die Verdauung ist träger; der erste Abend sollte daher leicht bleiben. Coca-Tee wird in Hotels und Cafés überall angeboten und gilt traditionell als Hilfe gegen leichte Höhenbeschwerden, ist aber kein Heilmittel gegen echte Höhenkrankheit.

Beim Leitungswasser, bei Eis und Streetfood gilt die übliche Vorsicht, wie unter Wasser- und Lebensmittelsicherheit beschrieben; bei Wanderungen auf den Hügeln sollte man stets etwas Wasser in Flaschen dabeihaben.

Reisezeit

Die Trockenzeit dauert grob von Mai bis September: klare Tage, kalte Nächte und die meisten Besucher. Die Regenzeit reicht ungefähr von November bis März, mit grüneren Landschaften, weniger Andrang und größerer Wahrscheinlichkeit regenbedingter Verzögerungen auf Bergstraßen und Wegen. Die Übergangsmonate April und Oktober können einen guten Mittelweg bieten. Im Juni findet das Fest Inti Raymi statt, das die Suche nach Unterkünften erschwert und verteuert.

Das Wetter unterscheidet sich in jeder Hinsicht von dem an der Küste, Cusco sollte man also nicht nach Lima beurteilen. Ein strahlender Morgen kann binnen einer Stunde in einen kalten, nassen Nachmittag umschlagen, und die Sonne ist in dieser Höhe selbst an kühlen Tagen kräftig. Sonnenschutz und eine wasserdichte Schicht gehören in jedem Monat ins Gepäck. Trockenzeit und Regenzeit gehen Monat für Monat ins Detail, und der Kalender der Feste und Feiertage zeigt, welche Termine man bei der Planung beachten sollte.

Cusco oder eine andere Basis?

Viele fragen sich, ob sie in der Stadt oder im Tal darunter wohnen sollen. Cusco bietet die größte Auswahl an Restaurants, Tourbüros und Verkehrsverbindungen und hat das Erbe der Stadt direkt vor der Tür. Das Tal ist ruhiger, tiefer gelegen und grüner und passt zu Reisenden, die besser schlafen oder Machu Picchu früh besuchen wollen. Der Vergleich Heiliges Tal oder Cusco als Basis wägt beide für verschiedene Reisestile ab.

Wer zwischen Städten im Süden wählt statt zwischen Standorten, findet im Vergleich Cusco oder Arequipa, was jede der beiden bietet, und wo man in Cusco übernachtet erklärt die Stadtviertel. Zur körperlichen Seite eines Aufenthalts in dieser Höhe ist Schlafen auf 3.400 m offen darüber, was einen erwartet.