Guida di Cusco

Perché Cusco conta

Cusco era la capitale dell'impero inca, che gli Inca chiamavano Tawantinsuyu, e la città segue ancora l'impianto che diedero loro. Molte strade del centro storico corrono tra muri di pietra inca che gli spagnoli usarono come fondamenta di chiese, conventi e case. È questa miscela a rendere la città insolita: muratura inca alla base, portici coloniali e chiese barocche sopra, e una vivace città moderna attorno a entrambi.

Per la maggior parte dei viaggiatori Cusco è anche il centro pratico. L'aeroporto ha i principali voli da Lima (vedere le opzioni da Lima a Cusco per confrontare l'aereo con il lungo viaggio in autobus), i collegamenti stradali e ferroviari per Machu Picchu passano dal lato della Valle Sacra e quasi ogni operatore turistico della regione ha qui un ufficio o un partner.

La città è anche un luogo di lavoro, non un museo. Studenti, commercianti dei mercati, tassisti e impiegati condividono le stesse strade strette con i visitatori, e i momenti migliori arrivano di solito quando ci si allontana di qualche isolato dalla piazza principale e si osserva la città che va avanti con la sua giornata.

Quanti giorni fermarsi a Cusco

Due giornate piene coprono l'essenziale di una prima visita: una per il centro storico e i suoi musei, una per le rovine sulle colline sopra la città. Un terzo giorno permette di aggiungere i mercati, un corso di cucina o una passeggiata più lenta nel quartiere di San Blas.

Se prevedete di fare trekking, concedetevi almeno due notti a Cusco o nella Valle Sacra prima di qualsiasi cammino in quota. L'acclimatamento aiuta molto più dell'allenamento, e un arrivo affrettato è il motivo più comune per cui una prima settimana viene rovinata. Per inserire i giorni giusti si veda l'acclimatamento per i trekking.

Machu Picchu non è una gita in giornata da Cusco nel senso rilassato del termine. Si può fare in un solo lungo giorno in treno, ma funziona meglio con una notte ad Aguas Calientes o con un soggiorno preliminare nella Valle Sacra. Sommando il giorno della visita, un giorno di recupero e i giorni di un eventuale trekking, un soggiorno realistico con base a Cusco è di quattro-sei notti, non due.

Chi ha poco tempo dovrebbe resistere alla tentazione di riempire ogni ora. Un pomeriggio quasi vuoto il secondo giorno, passato in un caffè o su una panchina in una piazza, è parte di ciò che rende gestibile l'altitudine.

Arrivare e orientarsi

La maggior parte dei visitatori atterra all'aeroporto di Cusco dopo un breve volo da Lima, e il trasferimento in centro è rapido. Leggete le note sull'aeroporto di Cusco prima di partire, perché l'arrivo è il momento in cui l'altitudine si fa sentire per la prima volta e in cui un ritiro mal organizzato può aggiungere stress. Chi arriva via terra usa gli autobus a lunga percorrenza da Arequipa, Puno e Lima, di solito viaggi notturni o giornate lunghissime.

Una volta in città, l'impianto è facile da imparare. La Plaza de Armas è il centro; San Blas sale a nord-est, il mercato di San Pedro e la zona della stazione principale stanno a sud-ovest, e i principali siti inca si trovano sulle colline sopra. La maggior parte del centro storico si percorre a piedi, ma i marciapiedi sono stretti, i ciottoli irregolari e le pendenze ripide, perciò un taxi per i tratti in salita è un uso sensato del denaro il primo giorno.

Tenete a portata di mano banconote di piccolo taglio per taxi e bancarelle, portate con voi una copia del passaporto e prendete i taxi alle fermate o tramite un'app, invece di fermare sconosciuti a tarda sera.

Che cosa vedere in città

La Plaza de Armas è il punto di partenza naturale, con la cattedrale e la chiesa gesuita della Compañía una di fronte all'altra in una piazza che un tempo era il centro cerimoniale della città inca. A pochi passi, il Qorikancha era il principale tempio inca e oggi porta sopra le sue mura il convento di Santo Domingo.

Salite a San Blas, il quartiere degli artigiani, per vicoli stretti, piccole botteghe e vedute sui tetti rossi. Sul lato opposto, il mercato di San Pedro è il posto per frutta, succhi, pane e pranzi locali economici, oltre a un buon colpo d'occhio sulla vita quotidiana.

Sulle colline sopra la città sorgono Sacsayhuamán e altre rovine raggiungibili in taxi o con una salita ripida a piedi. Programmatele per la mattina, quando la luce è migliore e il tempo di solito più limpido. Molti di questi siti sono compresi nel biglietto turistico di Cusco, quindi controllate quali siti volete vedere prima di comprare la versione completa o una di quelle più brevi.

Per un elenco più lungo con ordini e tempi suggeriti, le cose da fare a Cusco dividono la città in blocchi di mezza giornata.

Escursioni da Cusco

La Valle Sacra è la classica gita di un giorno o più, con mercati, terrazzamenti inca e la città-fortezza di Ollantaytambo. La Montagna Arcobaleno e il lago Humantay sono escursioni impegnative da fare la mattina presto, a quote molto più alte, e conviene rimandarle a quando avrete passato qualche giorno ad acclimatarvi. Il Cammino Inca e gli altri trekking di più giorni richiedono la prenotazione anticipata e, per il percorso classico, un permesso che si esaurisce con mesi di anticipo.

Le gite di un giorno con autobus e guida si organizzano facilmente in città, ma in alta stagione quelle più richieste si riempiono, quindi prenotate le principali qualche giorno prima. Che cosa confrontare tra gli operatori e come appare un programma onesto per ciascuna escursione si vede nei tour da Cusco.

Non concatenate escursioni impegnative in quota in mattine consecutive. Uno schema che funziona bene è una giornata impegnativa seguita da una tranquilla, con la Valle Sacra come opzione dolce nel mezzo.

Dove mangiare e bere

Cusco ha una scena gastronomica solida per le sue dimensioni, e gli ingredienti della regione meritano di essere cercati: patate e mais andini in molte varietà, alpaca, trote dei torrenti d'altura e zuppe adatte al freddo. I ristoranti turistici attorno alla piazza principale accontentano gusti diversi, mentre le vie laterali e i mercati mostrano la cucina quotidiana della regione. Per i piatti e per come ordinarli si veda che cosa mangiare a Cusco.

In altitudine l'alcol fa più effetto e la digestione è più lenta, quindi tenete leggera la prima sera. Il tè di coca è offerto ovunque in hotel e caffè ed è un aiuto tradizionale contro i lievi sintomi dell'altitudine, anche se non cura il vero mal di montagna.

Usate le consuete cautele con l'acqua del rubinetto, il ghiaccio e il cibo di strada, come spiegato per la sicurezza di acqua e cibo, e portate con voi una piccola scorta di acqua in bottiglia quando camminate sulle colline.

Quando andare

La stagione secca va all'incirca da maggio a settembre: giornate limpide, notti fredde e i mesi più affollati. La stagione delle piogge va all'incirca da novembre a marzo, con paesaggi più verdi, meno gente e una maggiore probabilità di ritardi dovuti alla pioggia su strade e sentieri di montagna. I mesi intermedi di aprile e ottobre possono offrire un buon equilibrio. A giugno cade la festa dell'Inti Raymi, che rende l'alloggio più difficile da trovare e più caro.

Il clima è diverso da quello della costa sotto ogni aspetto, quindi non giudicate Cusco da Lima. Una mattina luminosa può diventare un pomeriggio freddo e piovoso nel giro di un'ora, e a questa quota il sole è forte anche nei giorni freschi. Portate protezione solare e uno strato impermeabile qualunque sia il mese. Il dettaglio mese per mese è nella stagione secca e nella stagione delle piogge, e il calendario di feste e festività indica le date da tenere in considerazione.

Scegliere tra Cusco e altre basi

Molti viaggiatori si chiedono se fare base in città o nella valle più in basso. Cusco offre la scelta più ampia di ristoranti, uffici di tour e trasporti, e mette il patrimonio della città a due passi. La valle è più tranquilla, più bassa e più verde, e si adatta a chi vuole dormire meglio o prevede di vedere Machu Picchu presto. Per le due soluzioni secondo i diversi stili di viaggio si veda Valle Sacra o Cusco come base.

Se invece si sceglie tra città del sud e non tra basi, Cusco contro Arequipa mostra che cosa offre ciascuna, e per i quartieri si veda dove dormire a Cusco. Per l'aspetto fisico di un soggiorno a questa quota, si veda dormire a 3.400 m per un racconto franco di ciò che ci si può aspettare.