Prima di qualsiasi trekking conviene prevedere almeno due o tre notti a media quota e costruire l'itinerario in modo da salire gradualmente. Un ordine comune è Lima, poi la Valle Sacra a circa 2.800 m, poi Cusco, poi una breve escursione e infine il trekking principale. La forma fisica non protegge dal mal di montagna. Queste sono informazioni generali, non consigli medici: in caso di qualsiasi dubbio sulla salute, prima di partire va consultato un medico.
Perché l'acclimatamento conta più della forma fisica
In quota c'è meno ossigeno a ogni respiro. Il corpo si adatta nell'arco di giorni respirando più in fretta, producendo più globuli rossi e cambiando il modo in cui usa l'ossigeno, e questo processo non si può accelerare con l'allenamento. Gli atleti soffrono di mal di montagna quanto chiunque altro, a volte di più, perché salgono troppo in fretta. Se la cavano meglio le persone che si concedono tempo.
Le principali basi per il trekking in Perù sono in alta quota. Cusco si trova a circa 3.400 m, Huaraz a circa 3.050 m e la maggior parte dei passi dei trekking supera i 4.000 m. Arrivare in aereo da Lima, a livello del mare, comprime il cambiamento in poche ore, ed è per questo che i primi giorni richiedono attenzione.
Un ordine sensato delle tappe
Per la regione di Cusco un approccio efficace è andare prima da Lima alla Valle Sacra, dove villaggi come Ollantaytambo e Urubamba si trovano a circa 2.800 m, trascorrervi una o due notti, poi spostarsi a Cusco e fermarsi altre due notti prima del trekking. Si aggiunge una passeggiata breve e facile in quota, come le rovine sopra la città di Cusco, poi un'escursione di un giorno come il Lago Humantay, prima di affrontare un percorso di più giorni.
Per la Cordillera Blanca bisogna passare almeno due o tre notti a Huaraz e fare una camminata poco impegnativa, come la Laguna Churup, prima delle escursioni giornaliere più alte o dei trekking di più giorni. Chi arriva da Lima in autobus affronta una salita costante, i cui effetti possono essere più forti del previsto.
Una regola generale usata dagli alpinisti dice che, sopra i 3.000 m circa, la quota a cui si dorme non dovrebbe aumentare di più di qualche centinaio di metri per notte, con un giorno di riposo ogni pochi giorni. È difficile da applicare a un itinerario fisso, ma è un'indicazione utile.
Abitudini quotidiane che aiutano
Bere acqua con regolarità, mangiare pasti leggeri, evitare l'alcol nei primi giorni e non esagerare con l'attività fisica all'arrivo. Si cammina lentamente e ci si ferma quando serve. Il tè di coca è un rimedio tradizionale delle Ande e a molti risulta gradevole, ma non sostituisce una salita graduale. La quota a cui si dorme conta più del punto più alto raggiunto durante il giorno, quindi un'escursione giornaliera in alto può essere meno rischiosa che dormire in alto.
Alcuni viaggiatori chiedono al medico una terapia preventiva prima del viaggio. È una decisione medica che dipende dalla storia clinica personale, e qui non è possibile dare indicazioni. Va discussa con un medico con largo anticipo sulla partenza, insieme a qualsiasi problema al cuore, ai polmoni, al sangue, al sonno o a una gravidanza.
Pianificare con l'operatore
Bisogna comunicare all'operatore la data di arrivo e quanti giorni sono già stati trascorsi in quota. Un operatore affidabile adatta la data di partenza, suggerisce una camminata di acclimatamento o sconsiglia un tour troppo ravvicinato all'arrivo. Conviene chiedere se le guide portano ossigeno d'emergenza e una cassetta di pronto soccorso, qual è il piano di evacuazione e se è disponibile un cavallo o un percorso alternativo per chi è in difficoltà. Per chi va al Lago Titicaca, Puno si trova a circa 3.800 m, quindi più in alto di Cusco, ed è meglio visitarla dopo Cusco che prima.
Vale la pena inserire giorni di margine. Un programma rigido che non lascia spazio a un giorno di riposo è quello che più facilmente spinge a proseguire quando non si dovrebbe.
Una sequenza di esempio di dieci giorni
Un modo di costruire la sequenza è passare la prima notte a Lima oppure volare direttamente a Cusco e scendere in auto alla Valle Sacra, dormendo a circa 2.800 m per due notti. Il terzo giorno può essere dedicato a una visita alle rovine della valle, poi si risale a Cusco per altre due notti con camminate tranquille. Al sesto giorno una prima escursione di prova come il Lago Humantay mostra come si reagisce sopra i 4.000 m. Il settimo giorno è di riposo o di visite poco faticose, e il trekking di più giorni inizia l'ottavo.
L'ordine cambia se si arriva da Arequipa o da Puno, già in quota, oppure da La Paz in Bolivia. Chi arriva da una quota elevata parte avvantaggiato, ma la qualità del sonno e l'appetito dicono più di un calendario. Come sono le prime notti si vede in dormire a 3.400 m.
Cosa aspettarsi nei primi giorni
Molte persone non avvertono nulla di drammatico e si stancano semplicemente in fretta: le scale sembrano ripide, il sonno è più leggero e i sogni vividi sono frequenti. Alcuni hanno un lieve mal di testa per un giorno. L'appetito può calare e le bevande scendono più facilmente dei pasti. Questi effetti di solito svaniscono entro due o tre giorni e camminare piano aiuta più che restare a letto.
Il primo giorno meglio evitare pasti pesanti, alcolici forti e lunghe ore al sole. Serve la protezione solare, perché l'esposizione ai raggi ultravioletti è maggiore, e bisogna bere acqua con regolarità. Se non si riesce a dormire affatto, o se il respiro resta affannoso a riposo, è un segnale per rallentare. Sul mal di montagna si trovano i sintomi da tenere d'occhio e quando chiedere aiuto, e il consiglio di un medico va sempre seguito prima delle informazioni generali di un sito web.
Domande frequenti
Quanti giorni servono per acclimatarsi?
Due o tre notti a media quota sono il minimo più comune prima di un trekking in alta quota. Di più è meglio e le reazioni individuali variano moltissimo.
Essere in forma previene il mal di montagna?
No. La forma fisica aiuta nello sforzo, ma il mal di montagna dipende dalla rapidità della salita e da fattori individuali.
Conviene andare prima a Cusco o nella Valle Sacra?
La Valle Sacra è più bassa e a molti viaggiatori riesce più facile. Iniziare da lì e spostarsi poi a Cusco è un approccio comune.
Posso prendere farmaci per prevenirlo?
È una domanda per un medico che conosca la situazione di salute. Va posta con largo anticipo sul viaggio.
È meglio volare a Cusco o prendere l'autobus da Lima?
Volare è più veloce ma porta a 3.400 m nel giro di poche ore. Molti scendono subito nella Valle Sacra, mentre i percorsi via terra dalla costa salgono più lentamente ma richiedono molto più tempo e non sono necessariamente più facili.
Il tè di coca cura il mal di montagna?
No. È una bevanda tradizionale che a molti piace, ma non sostituisce la salita graduale, il riposo o il parere medico se i sintomi sono gravi.
E se il trekking inizia il giorno dopo il mio arrivo a Cusco?
Conviene spostare la data di partenza. Arrivare e partire subito per un trekking è la strada più comune verso gravi problemi di quota, e un buon operatore consiglia di rimandare o di aggiungere un giorno di acclimatamento.