Trekking di Salkantay

Il carattere del percorso

Salkantay è una camminata di contrasti. Parte negli altopiani freddi e aridi, sale accanto a cime ghiacciate fino a un passo pietroso a circa 4.600 m, poi scende per due giorni attraverso la foresta nebulosa fino a valli calde e umide con piantagioni di caffè, banane e avocado. Il paesaggio glaciale è il richiamo principale e il clima che cambia fa parte del fascino: in circa due giorni si passa dalla neve al sudore.

È più un trekking di paesaggio che archeologico. Machu Picchu si raggiunge alla fine, di solito dopo una notte ad Aguas Calientes, e non lungo una strada inca; per arrivarci spesso si usa in parte un treno o un trasferimento su strada. Conviene verificare esattamente come ogni operatore gestisce l'ultimo tratto.

Le tappe tipiche

Il primo giorno di solito comincia prima dell'alba con il trasferimento da Cusco alla zona di partenza, poi una camminata di circa 10-12 km fino a un campo alto a circa 3.800-3.900 m. Molti itinerari comprendono una deviazione al Lago Humantay, in questo giorno o la mattina dopo, come camminata di acclimatamento (si veda il Lago Humantay).

Il secondo giorno è quello decisivo: una salita di circa 700-800 m fino al passo del Salkantay, a circa 4.600 m, seguita da una lunga discesa verso un campo a quota più bassa. Fa freddo, spesso c'è vento e possono arrivare neve o pioggia. Il terzo giorno prosegue in discesa lungo una valle fluviale verso una foresta più calda, con un campo o un lodge vicino al villaggio di Santa Teresa in molti itinerari. Il quarto giorno è di solito un misto di cammino, visita alle terme, un breve tratto in auto e una camminata pomeridiana o un treno fino ad Aguas Calientes. L'ultima mattina è per Machu Picchu.

Le versioni di quattro giorni comprimono il terzo e il quarto; quelle di cinque aggiungono una tappa di riposo o la visita a qualche sito inca lungo il percorso.

Stagione, meteo e forma fisica

I mesi secchi, indicativamente da maggio a settembre, sono la scelta migliore, con vedute più limpide della vetta ma notti freddissime, spesso sotto lo zero ai campi alti. Nella stagione delle piogge, indicativamente da novembre a marzo, pioggia e nebbia sono comuni, il sentiero può essere scivoloso e le frane a volte chiudono tratti di strada o di sentiero. Le mezze stagioni possono andare bene, ma le previsioni sono meno affidabili.

Non serve essere atleti, ma si deve poter camminare da sei a otto ore al giorno per diversi giorni di fila, con qualche salita ripida. Allenarsi a casa con camminate in collina e lunghe giornate a piedi aiuta più della palestra. Un sacco a pelo adatto a temperature sotto lo zero è importante, anche se lo fornisce l'operatore.

Prenotazione e cosa chiedere

Poiché il trekking non è legato a una quota giornaliera, molti operatori lo propongono e la qualità varia moltissimo. Conviene chiedere la dimensione del gruppo, chi trasporta i bagagli, se i muli sono trattati bene, quali pasti e tende sono inclusi e come funziona l'ultimo giorno verso Machu Picchu, compresi biglietto d'ingresso e treno. Il biglietto di Machu Picchu di solito va prenotato a parte o dall'operatore con largo anticipo, quindi si confermi chi se ne occupa e per quale data; le regole sono spiegate in biglietti di Machu Picchu. Una guida che conosce il percorso e parla la propria lingua conta più di un lungo elenco di extra.

Il confronto con il Cammino Inca e con Lares

La scelta abituale è tra tre percorsi di Cusco. Il Cammino Inca ha le opere in pietra e l'arrivo dalla Porta del Sole ma un sistema di permessi difficile; Salkantay scambia tutto questo con ghiacciai e un passo più alto; il trekking di Lares è più dolce, con villaggi e comunità di tessitori al centro. Per chi confronta i primi due, le differenze in costo, comfort e difficoltà sono elencate in Cammino Inca e Salkantay.

Salkantay si adatta anche a chi non trova una data per il Cammino Inca con poco preavviso. Poiché gli operatori lo propongono con gruppi di molte dimensioni, in stagione secca le partenze sono frequenti, anche se le settimane migliori si riempiono comunque. Il rovescio è che il sentiero è condiviso con altri gruppi e alcuni campeggi sono affollati a luglio e agosto, quindi conviene chiedere dove dormirà il gruppo e quante tende condividono il sito.

Campi, lodge e livelli di comfort

Salkantay si vende con diversi livelli di comfort. Le partenze economiche usano tende semplici e tende da pranzo condivise, mentre le versioni più care usano cupole con veri letti o lodge con camere private e acqua calda in alcune notti. La differenza conta soprattutto al campo alto, dove la temperatura può scendere ben sotto lo zero e una cupola o una camera in lodge cambiano il sonno prima del passo.

Conviene chiedere esattamente che cosa è fornito: sacco a pelo e materassino, condivisione della tenda, pasti e snack, acqua bollita e se è offerto un bagno portatile o ci si affida ai servizi del campo. Si tenga presente che il peso dei bagagli sui muli è limitato, quindi un borsone pesante può costare di più o essere rifiutato. Sull'attrezzatura conviene sapere che cosa noleggiare sul posto e che cosa portare da casa.

Gli ultimi giorni: valli, terme e avvicinamento a Machu Picchu

La metà inferiore del trekking è quella in cui il carattere cambia. Dopo il passo il sentiero segue un fiume attraverso la foresta nebulosa, tra cascate, orchidee e piccole fattorie che vendono frutta e bevande ai camminatori. L'umidità sale, compaiono gli insetti e il sentiero diventa fangoso dopo la pioggia, quindi da qui in poi servono più un impermeabile leggero e un repellente per insetti che altri strati caldi.

L'ultima tappa varia da un operatore all'altro. Alcuni percorrono a piedi un tratto della vecchia linea ferroviaria verso Aguas Calientes, altri usano un veicolo per una parte e alcuni aggiungono una visita a una piantagione di caffè o una zipline come extra facoltativi. Questi extra non fanno parte del trekking, quindi conviene verificare se sono compresi nel prezzo. L'ultima mattina di solito prevede un autobus all'alba o una salita a piedi fino alla cittadella, con una visita guidata di circa due ore prima del tempo libero e del ritorno a Cusco in treno e su strada.