Trekking de Salkantay

Carácter de la ruta

Salkantay es una caminata de contrastes. Empieza en las tierras altas, frías y secas, sube junto a picos glaciares hasta un paso pedregoso a unos 4600 m y luego desciende durante dos días por bosque nublado hasta valles cálidos y húmedos con fincas de café, plátano y palta. El paisaje glaciar es lo principal, y el cambio de clima forma parte del interés: se puede pasar de la nieve al sudor en unos dos días.

Es más un trekking de paisaje que de arqueología. A Machu Picchu se llega al final, normalmente tras una estancia en Aguas Calientes, y no por un camino inca, y el trayecto suele incluir un tramo en tren o un traslado por carretera. Compruebe exactamente cómo resuelve cada operador el tramo final.

Etapas habituales

El primer día suele comenzar antes del amanecer con un traslado en vehículo de Cusco a la zona del inicio del sendero, y luego una caminata de unos 10 a 12 km hasta un campamento alto a unos 3800 a 3900 m. Muchos itinerarios incluyen una visita a la Laguna Humantay, ese día o a la mañana siguiente, como caminata de aclimatación (véase la Laguna Humantay).

El segundo día es el grande: una subida de unos 700 a 800 m hasta el paso de Salkantay, a unos 4600 m, seguida de un largo descenso hasta un campamento a menor altitud. Hace frío, suele haber viento y puede traer nieve o lluvia. El tercer día continúa descendiendo por un valle fluvial hacia un bosque más cálido, con campamento o albergue cerca del pueblo de Santa Teresa en muchos itinerarios. El cuarto día suele combinar caminata, una visita a aguas termales, un corto traslado en vehículo y una caminata o tren por la tarde hasta Aguas Calientes. La última mañana es Machu Picchu.

Las versiones de cuatro días comprimen los días tercero y cuarto; las de cinco días añaden una etapa de descanso o visitan algunos sitios incas en el camino.

Época, clima y forma física

Los meses secos, aproximadamente de mayo a septiembre, son la mejor opción, con vistas más claras del nevado pero noches muy frías, a menudo bajo cero en los campamentos altos. En la temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, son comunes la lluvia y la niebla, el sendero puede resbalar y los deslizamientos a veces cierran tramos de carretera o de camino. Los meses intermedios pueden ser buenos, pero los pronósticos son menos fiables.

No hace falta ser un atleta, pero sí poder caminar de seis a ocho horas diarias durante varios días seguidos, con algunas subidas empinadas. Entrenar en casa con caminatas cuesta arriba y largas jornadas a pie ayuda más que el gimnasio. Es importante un saco de dormir apto para temperaturas bajo cero, aunque el operador proporcione uno.

Reservas y qué preguntar

Como el trekking no depende de una cuota diaria, muchos operadores lo ofrecen y la calidad varía mucho. Pregunte cuál es el tamaño del grupo, quién carga el equipaje, si se trata bien a las mulas, qué comidas y carpas están incluidas y cómo funciona el último día hacia Machu Picchu, incluidos el boleto de entrada y el tren. El boleto de Machu Picchu suele tener que reservarse por separado o por el operador con mucha antelación, así que confirme quién lo hace y para qué fecha; las entradas explican las normas. Un guía que conozca la ruta y hable su idioma importa más que una larga lista de extras.

Cómo se compara con el Camino Inca y Lares

La elección habitual es entre tres rutas de Cusco. El Camino Inca tiene la cantería y la llegada por la Puerta del Sol, pero un sistema de permisos difícil; Salkantay cambia eso por glaciares y un paso más alto; el trekking de Lares es más suave, centrado en pueblos y comunidades de tejedores. Si duda entre los dos primeros, Camino Inca o Salkantay enumera las diferencias en costo, comodidad y dificultad.

Salkantay también conviene a quienes no consiguen fecha para el Camino Inca con poca antelación. Como los operadores lo ofrecen en grupos de distintos tamaños, las salidas son frecuentes en la temporada seca, aunque las mejores semanas igualmente se llenan. La contrapartida es que el camino se comparte con otros grupos y algunos campamentos se ven concurridos en julio y agosto, así que pregunte dónde dormirá su grupo y cuántas carpas comparten el lugar.

Campamentos, albergues y niveles de comodidad

Salkantay se vende en varios niveles de comodidad. Las salidas económicas usan carpas básicas y carpas comedor compartidas, mientras que las versiones más caras usan domos con camas de verdad o albergues con habitaciones privadas y agua caliente algunas noches. La diferencia importa más en el campamento alto, donde las temperaturas pueden caer muy por debajo de cero y un domo o una habitación de albergue cambian lo bien que se duerme antes del paso.

Pregunte exactamente qué se proporciona: saco de dormir y colchoneta, si se comparte carpa, comidas y snacks, agua hervida, y si se ofrece un baño portátil o hay que usar las instalaciones del campamento. Tenga en cuenta que el peso del equipaje es limitado para las mulas, de modo que un bolso pesado puede costar extra o ser rechazado. El equipo explica qué alquilar en destino y qué traer de casa.

Los últimos días: valles, aguas termales y la aproximación a Machu Picchu

La mitad inferior del trekking es donde cambia el carácter. Después del paso, el sendero sigue un río hacia abajo por el bosque nublado, entre cascadas, orquídeas y pequeñas fincas que venden fruta y bebidas a los caminantes. La humedad aumenta, aparecen los insectos y el camino se llena de barro tras la lluvia, así que desde aquí resultan más útiles la ropa ligera para la lluvia y el repelente de insectos que más capas de abrigo.

La etapa final difiere entre operadores. Algunos caminan parte de la antigua línea de ferrocarril hacia Aguas Calientes, otros usan un vehículo en un tramo, y algunos añaden como extras opcionales una visita a una finca de café o una tirolesa. Estos añadidos no forman parte del trekking en sí, así que compruebe si están incluidos en el precio. La última mañana suele ser un autobús temprano o una subida a pie hasta la ciudadela, con una visita guiada de unas dos horas antes del tiempo libre y el regreso a Cusco en tren y por carretera.