Camino Inca a Machu Picchu

Qué distingue al Camino Inca

El Camino Inca es el único trekking de Perú que recorre un tramo de la red vial original de los incas, con secciones empedradas, escalinatas talladas en la roca, túneles y una serie de pequeñas ruinas a lo largo del recorrido. Para muchos, la recompensa principal es la arqueología: el sendero pasa por varios sitios a los que no se llega de otra manera, y la aproximación final desciende hacia Machu Picchu desde arriba, por la Puerta del Sol, y no desde la entrada de abajo.

Esa experiencia tiene límites. El número de caminantes que entran cada día está restringido, los porteadores y guías van incluidos en los grupos organizados y los campamentos se comparten. No es una caminata en plena naturaleza salvaje, pero sí una muy bien organizada. Para una visión más amplia de las opciones en torno a Cusco, consulte el trekking en general.

Primer y segundo día: la subida

El primer día es una introducción suave: unos 12 km desde el punto de partida, cerca del río Urubamba, con una subida gradual entre terrenos de cultivo y las primeras ruinas hasta un campamento a unos 3000 m. El esfuerzo es modesto, pero es el día en que el grupo encuentra su ritmo y en que porteadores y guías muestran cómo funciona el trekking. El almuerzo suele servirse en una carpa y el campamento ya está montado cuando se llega.

El segundo día es el duro: una larga subida de unos 1200 m hasta el Paso de la Mujer Muerta, a unos 4200 m, seguida de un descenso empinado hasta el siguiente campamento. La subida llega pronto, el aire es escaso y el último tramo es una escalera de piedra irregular. Muchos caminantes lo consideran el día más difícil de cualquier trekking que hayan hecho. Conviene ir despacio, beber con regularidad y tener las capas de abrigo a mano, porque la temperatura cae bruscamente en la cumbre.

Tercer y cuarto día: ruinas, bosque y la Puerta del Sol

El tercer día suele ser el más interesante: un segundo paso, luego una serie de ruinas, bosque nublado y largas escalinatas incas, para terminar en un campamento con vista al valle. El paisaje cambia del altiplano desnudo a un bosque empapado de orquídeas y helechos, y las rodillas sienten más el descenso que la subida. Como es la última noche en el campamento, la gente tiende a quedarse despierta hasta tarde, pero el despertar de la mañana siguiente es muy temprano.

El cuarto día empieza muy temprano, a menudo de noche, porque los caminantes hacen cola ante un puesto de control que abre al amanecer. Un último tramo de unos 5 a 6 km lleva a la Puerta del Sol y luego a la propia Machu Picchu. La mayoría de los grupos llega por la mañana, recorre el sitio con el guía, baja a Aguas Calientes y regresa en tren. Conviene comprobar si la entrada a la ciudadela está incluida, ya que en algunos viajes las entradas a Machu Picchu se gestionan por separado.

Existen versiones más cortas, entre ellas una ruta de dos días que se une al camino cerca del final. Usan permisos distintos y son menos exigentes, pero no ofrecen la experiencia completa.

Permisos y reservas

El acceso está limitado por una cuota diaria que cuenta juntos a caminantes, guías y porteadores, de modo que una fecha puede agotarse para los caminantes mucho antes del día en cuestión. En temporada seca, los permisos suelen acabarse con muchos meses de antelación. El camino normalmente se cierra por mantenimiento durante parte de la temporada de lluvias, así que febrero no es buen mes para planificar este trek.

No se puede hacer por cuenta propia: un operador autorizado debe comprar el permiso en su nombre y necesita los datos de su pasaporte tal como figuran en el documento de viaje. Por lo general, los nombres de los permisos no se pueden cambiar con libertad, y las normas sobre transferencias y reembolsos son estrictas, por lo que conviene leerlas antes de pagar. Si las fechas que desea están agotadas, Salkantay y Lares son las alternativas habituales, y el Camino Inca o Salkantay ayuda a decidir.

Cómo elegir operador y qué revisar

Como todos los operadores venden el mismo permiso, la diferencia está en lo que lo rodea. Pregunte cuántos caminantes hay por grupo, cuántos porteadores hay por cliente, qué peso cargan y cómo se les paga y equipa. Compruebe si el precio incluye la entrada a Machu Picchu, el tren de regreso, los sacos de dormir y las colchonetas, y qué ocurre si el camino se cierra o usted se enferma. Consulte la proporción de guías por caminante y si los guías tienen formación vigente en primeros auxilios.

Desconfíe de un precio muy inferior al resto: suele significar un recorte en algún punto, a menudo en el trato a los porteadores o en la comida. Estas preguntas se repasan con más detalle en cómo elegir agencia, y los mejores tours explican cómo comparar ofertas sin fiarse únicamente de las estrellas de las valoraciones.

Mejor época para ir

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, ofrece el clima más despejado y los permisos más difíciles de conseguir. De junio a agosto hace más frío por la noche y hay más gente. Los meses intermedios son más tranquilos pero más lluviosos. Caminar en temporada de lluvias es posible fuera del cierre, pero el barro, las nubes y el riesgo de deslizamientos lo convierten en una opción menos fiable.

Conviene pensar en el viaje completo y no solo en el trekking. Llegue pronto a Cusco, aclimátese y deje un día libre después de Machu Picchu para que un retraso no le haga perder un vuelo. La temporada seca describe qué esperar mes a mes, y la aclimatación explica cómo construir ese margen.

Forma física, equipo y el ritmo del día

La mayoría de quienes lo pasan mal en el Camino Inca se debe a la altitud, al mal descanso o a un calzado inadecuado, más que a falta de condición física. Una preparación realista consiste en varias semanas de largas caminatas cuesta arriba con una mochila cargada, incluyendo escaleras, ya que el camino es una sucesión de escalones. Las jornadas de marcha duran de unas seis a nueve horas con descansos, empiezan poco después del amanecer, y las carpas suelen ser montadas por el equipo de apoyo.

Los porteadores llevan el equipo del grupo, la comida y algunos objetos personales dentro de un límite de peso, así que usted solo carga una mochila pequeña con agua, una capa para la lluvia, una prenda de abrigo, protección solar y algo para picar. El operador suele proporcionar o indicar las bolsas de viaje. El equipo enumera qué llevar y qué alquilar, y tren o trekking resulta útil si aún duda de si conviene caminar.