Trekking de Lares

Qué distingue a Lares

Lares se recorre tanto por su gente como por el paisaje. La ruta atraviesa comunidades de agricultores y pastores quechuas, donde el tejido sigue siendo un oficio diario y las llamas y alpacas pastan en las praderas altas. Muchos itinerarios incluyen una parada en una cooperativa de tejedoras o una visita a una escuela o a una casa, lo que permite asomarse a la vida en las tierras altas.

El paisaje es variado, con lagunas, pastizales de altura, valles tranquilos y, en los días despejados, vistas de picos nevados. No tiene el dramatismo glaciar de Salkantay ni la cantería del Camino Inca, pero es más tranquilo y menos apresurado. Si desea ver cómo vive y trabaja la gente en altura, es posiblemente el más gratificante de los trekkings de Cusco. El Valle Sagrado es la base natural para hacerlo.

Las etapas

Las rutas varían, pero el esquema es similar. El primer día comienza con un traslado en vehículo desde Cusco o el Valle Sagrado hasta el inicio del sendero, a veces pasando por las aguas termales de la propia Lares, y luego una caminata suave de unos 10 km a lo largo de un río, con subida hasta un campamento a unos 3800 a 3900 m. El segundo día es la subida principal, hasta un paso de unos 4400 m, con vistas a lagunas y cumbres, y un largo descenso hasta un campamento o una casa de familia en un pueblo.

El tercer día suele ser más fácil, un descenso entre terrenos de cultivo hasta el pueblo donde un vehículo lo lleva a Ollantaytambo, desde donde un tren sale hacia Aguas Calientes. Machu Picchu viene a la mañana siguiente. Una variante más corta termina en Ollantaytambo sin continuar, y una más larga añade un día de descanso o un paso adicional.

A quién le conviene y cuándo ir

Lares conviene a quienes desean un primer trekking de varios días sin las jornadas más duras, a familias con hijos mayores que caminan bien y a quien no consigue permiso para el Camino Inca. También atrae a quienes valoran el contacto cultural por encima del paisaje de grandes cumbres. Es menos adecuado para viajeros que buscan glaciares espectaculares o una ruta muy arqueológica.

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la mejor época, con días despejados y noches frías. Los meses de lluvia, aproximadamente de noviembre a marzo, traen lluvia, barro y nubes, y se cancelan algunas salidas. En temporada alta la ruta es mucho más tranquila que el Camino Inca o Salkantay, aunque recibe más visitantes que hace unos años.

Reservas y qué preguntar

Lares no está controlado por un permiso diario como el Camino Inca, así que muchos operadores lo ofrecen y la calidad es desigual. Pregunte cómo se organizan las visitas a las comunidades y si los pueblos reciben una parte justa, cuántas personas hay en el grupo, cómo se trata a porteadores y arrieros, y qué incluye el precio: boletos de tren, entrada a Machu Picchu, comidas, camping o alojamiento en casa de familia. Confirme quién compra el boleto de Machu Picchu y para qué fecha, ya que las entradas tienen límites y pueden agotarse en temporada alta.

Las aguas termales y el valle de Lares

Muchos itinerarios paran en los baños termales de la ciudad de Lares, ya sea al comienzo o al final del primer día. Las pozas son un descanso bienvenido para las piernas cansadas, y el entorno de un valle verde contrasta con el paso desnudo de más arriba. Las instalaciones varían y la entrada normalmente se paga aparte, así que compruebe si está incluida y lleve toalla y traje de baño si la parada está prevista.

El valle en sí es un paisaje de trabajo, con campos de papa y quinua, terrazas y pequeñas casas de campo. En la temporada seca se pueden ver faenas de cosecha, y al anochecer los pueblos se llenan del humo de leña de las cocinas. Algunos itinerarios usan un campamento comunitario con comedor compartido, otros una casa de familia con camas sencillas, así que pregunte cuál le tocará. Sea cual sea la opción, su guía debería poder explicar qué recibe la comunidad con su visita.

Lares frente a los otros trekkings de Cusco

El Camino Inca ofrece la mayor arqueología y la mayor regulación; Salkantay ofrece glaciares, un paso más alto y un segundo día más empinado; Lares ofrece contacto con la vida de las tierras altas y la caminata más fácil. Para ver cómo se diferencian los dos primeros, véase el Camino Inca o Salkantay, y Lares se sitúa claramente en el extremo más suave.

Si le preocupa el frío, Lares tiene campamentos más bajos y un paso menos alto, aunque las noches siguen rondando o bajando de los 0 °C en la temporada seca. Si desea terminar con un broche de oro, recuerde que a Machu Picchu se llega en tren y no a pie, por lo que falta la sensación de una llegada caminando. Para algunos viajeros es un intercambio justo por un trekking más tranquilo y más humano.