Guía de Machu Picchu

Qué es Machu Picchu

Machu Picchu es una hacienda real construida a mediados del siglo XV sobre una cresta entre dos picos, a unos 2430 m sobre el nivel del mar y muy por debajo de Cusco. Los especialistas la vinculan con el emperador Pachacútec, y probablemente fue un retiro y un centro ceremonial más que una ciudad en el sentido habitual. Fue abandonada hacia la época de la conquista española y nunca la encontraron las autoridades coloniales, lo que explica en buena parte por qué su cantería se conservó tan bien.

El sitio se dio a conocer al mundo después de que el explorador estadounidense Hiram Bingham llegara a él en 1911, con la ayuda de familias locales que ya cultivaban los andenes. Fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1983 y hoy está protegido como área cultural y natural.

Cómo se organiza una visita

El ingreso está controlado para proteger las ruinas. Los visitantes compran un boleto para una fecha y una franja de entrada determinadas, y el boleto suele fijar el circuito, la ruta de un solo sentido que se sigue por el sitio. Por lo general se exige un guía en el interior, y las normas sobre mochilas, bastones de caminar y reingreso son estrictas. Como el cupo es limitado y las mejores fechas se agotan, el boleto es lo primero que hay que resolver.

Cada pieza tiene su detalle: los tipos de boleto, los circuitos, los horarios, las normas sobre lo que se puede llevar y las subidas opcionales a Huayna Picchu y a la montaña Machu Picchu.

Hay que presentarse en la puerta con el pasaporte, el boleto y una mochila pequeña, y contar con que el personal revisará los tres antes de cruzar el torniquete.

Qué se ve en el interior

La ciudadela se divide en un sector agrícola, de largos andenes de piedra, y un sector urbano de templos, plazas y viviendas. Los puntos destacados que casi todos los circuitos incluyen son el Templo del Sol, la piedra del Intihuatana, la Roca Sagrada y el Templo de las Tres Ventanas, todos famosos por su mampostería de piedras perfectamente ensambladas sin mortero. Las llamas pastan en los prados y forman parte de la escena.

La fotografía clásica se toma desde un andén alto sobre las ruinas, con el pico afilado del Huayna Picchu al fondo. Los miradores a los que se llega dependen del circuito impreso en el boleto, así que conviene elegirlo pensando en la foto. Para conocer las diferencias, véase circuitos.

Conviene dedicar tiempo a cada parada en lugar de correr hacia el mirador, porque las explicaciones del guía son las que convierten las piedras en una historia.

Cómo llegar, en resumen

No hay una carretera desde Cusco hasta las ruinas que pueda usar el tráfico ordinario. La ruta habitual es un tren desde el Valle Sagrado hasta Aguas Calientes, seguido de un breve viaje en bus o de una subida a pie empinada hasta la entrada. La alternativa es llegar caminando, por el Camino Inca o por alguna de las otras caminatas, que terminan en el sitio. Cada opción tiene sus propias ventajas e inconvenientes en cuanto a tiempo, costo y comodidad, y cómo llegar las pone una al lado de otra.

Hay que tener en cuenta que toda la cadena, el traslado por carretera, el tren, el bus y la entrada, funciona con horarios fijos. Un retraso en un eslabón afecta al siguiente.

Cada tramo tiene su propia reserva, de modo que conviene guardar todas las confirmaciones juntas en una carpeta del teléfono, y tener copias sin conexión por si falla la señal.

Un orden de planificación que funciona

Lo primero es la temporada, porque determina cuán concurrida y cuán lluviosa será la visita. Después se asegura el boleto de entrada, luego el tren o la caminata y, por último, la cama en Aguas Calientes. Si falta tiempo, es posible hacer la visita en un solo día, aunque resulta agotadora; una noche en el pueblo permite entrar temprano y deja margen para los retrasos por el clima.

Hay que tener en cuenta la altitud de Cusco al comienzo del viaje, y informarse sobre el mal de altura si se llega en avión desde la costa.

Conviene tratar todo el plan como una cadena de dependencias y reservar primero el eslabón más escaso, que casi siempre es el boleto.

Temporada, multitudes y costo

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae los cielos más despejados y las mayores multitudes, y es cuando los boletos y los trenes se agotan primero. La temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, es más verde y tranquila pero más húmeda, con mayor riesgo de nubes y de interrupciones del transporte. Los meses intermedios a ambos lados suelen ser un buen compromiso; la mejor época los repasa mes a mes.

Machu Picchu no es una excursión barata, porque el boleto, el tren y el bus se compran por separado y una noche en el pueblo suma al total. El desglose de costos muestra adónde va el dinero y dónde se puede ahorrar.

Sea cual sea el mes, las franjas de entrada tempranas son las más tranquilas, y las primeras horas de la mañana ofrecen la luz más limpia.

Dos subidas y otros extras

Dos montañas se alzan junto a las ruinas y cada una puede añadirse al boleto. Huayna Picchu, el pico afilado de la foto clásica, es una subida corta pero empinada y expuesta, y la montaña Machu Picchu es una subida más larga y amplia que ofrece una vista más extensa. Ambas tienen cupos limitados y separados, y ambas se tratan aparte: Huayna Picchu y la montaña Machu Picchu.

Entre otros extras figuran la caminata a la Puerta del Sol o al Puente Inca, sujeta a las normas de acceso vigentes, y una visita al museo situado cerca de la base del cerro. Conviene comprobar qué está abierto al reservar, porque de vez en cuando se cierran sectores por conservación.

Ninguna de las dos subidas es un paseo informal, así que conviene informarse sobre cada una antes de pagar el complemento.

A quién conviene la visita

Machu Picchu es adecuado para la mayoría de los viajeros, pero la logística varía. Las familias deberían leer visitar con niños, y quienes tengan movilidad reducida deberían consultar la accesibilidad antes de elegir un circuito, porque el sitio es empinado y desigual, con muchas escaleras. A quienes no les gustan las multitudes les conviene informarse sobre las multitudes y considerar una franja de entrada temprana o tardía.

Por último, no conviene intentar meter Machu Picchu en un viaje con demasiadas ciudades. Premia el ritmo pausado, una noche en el valle de abajo y un día de repuesto por el clima.

Los viajeros mayores y quienes dudan de las escaleras pueden disfrutar igualmente de los sectores inferiores, y ahí es donde más importan un plan corto y un guía paciente.

Sea cual sea el punto de partida, conviene conocer las normas antes de hacer el equipaje.