Machu Picchu es un buen viaje familiar cuando los días son cortos, el plan es flexible y el niño tiene edad suficiente para caminar unas horas por escalones irregulares. Conviene revisar las normas de boletos y tarifas para menores, prever descanso y premios, y reservar las subidas para niños mayores y seguros de sí mismos.
Las dudas sobre la altitud y la salud de los niños pequeños corresponden a un pediatra, no a un sitio web.
¿Es adecuado para niños?
Las ruinas están abiertas a todas las edades, pero el terreno es empinado y desigual, con escalones de piedra, desniveles junto a los senderos y, en muchos lugares, sin pasamanos. Los niños pequeños necesitan supervisión constante, y cargar a un niño en brazos por las escaleras puede ser agotador. A los niños mayores suele gustarles las llamas, el enigma de los templos y la sensación de aventura. Que resulte adecuado para la familia depende más de las edades, de la capacidad para caminar y del carácter de los niños que de una regla.
Una guía útil es ver cómo se desenvuelven los niños en media jornada de turismo a pie en casa. Si pueden caminar contentos un par de horas con pausas, probablemente se las arreglarán con el circuito estándar. Si se cansan rápido o no soportan las multitudes, la visita requiere un plan más lento y un ánimo flexible. Para un panorama más amplio, viajar en familia por Perú explica cómo construir un viaje entero en torno a los niños.
Boletos y normas para menores
Los niños también necesitan boleto de entrada, y las normas sobre tarifas reducidas, tramos de edad y documentos exigidos han variado con el tiempo. Se revisan los pasaportes o documentos de identidad, y el nombre del boleto debe coincidir. Algunas actividades, en especial las subidas a las cumbres, tienen restricciones de edad o de condición física, así que conviene comprobarlas antes de reservar. Los trenes y los buses tienen sus propias normas de tarifas para niños, de modo que hay que preguntar a cada operador.
Como el boleto de entrada está vinculado a una persona con nombre, hay que dar los datos de cada niño en el momento de la compra, y las reducciones pueden exigir prueba de la edad en la puerta. Conviene llevar una copia de la partida de nacimiento si las normas lo exigen, y guardarla junto con el pasaporte. Para saber cómo funciona el sistema, véase boletos, y para ver el comportamiento que se espera de todos, incluidos los niños, dentro del sitio, véase normas.
Cómo organizar el ritmo del día
Conviene elegir un itinerario relajado: una noche en Aguas Calientes evita un tren muy temprano y hace la visita más suave. Hay que entrar temprano, mientras hace fresco, mantener breve la explicación del guía o convertirla en un cuento, e interrumpir la visita con refrigerios y descansos fuera de la puerta. Se deben llevar agua, gorros, bloqueador solar, repelente de insectos y capas de ropa. Un juguete pequeño o un cuaderno para dibujar da a los niños algo que hacer mientras esperan en la cola del bus.
Es recomendable dejar libre la tarde. Un baño, una comida o un sencillo paseo por el pueblo suele bastar después de una mañana entre piedras. No conviene intentar añadir un segundo atractivo el mismo día, y es útil reservar una tarde de sobra por si los niños están cansados. Para comparar los pueblos, véase dónde alojarse, y para saber cómo una noche en el pueblo cambia el ritmo, véase cuántos días.
Cómo hacerlo divertido
Se puede convertir la visita en un juego: contar las llamas, localizar los andenes, encontrar el Templo del Sol y la piedra que apunta a las estrellas. Conviene explicar la historia con palabras sencillas: un pueblo de montaña escondido, construido por un gran emperador y abandonado después durante siglos. Hay que dejar que los niños marquen el ritmo y estar dispuesto a salir de una parada antes de tiempo. El propio viaje en tren es uno de los momentos más destacados para muchos viajeros jóvenes.
A los niños mayores se les puede dar una pequeña tarea, como fotografiar la mejor vista o llevar un registro de lo que ven. Una explicación guiada breve seguida de tiempo libre funciona mejor que una conferencia larga. Si el guía tiene experiencia con familias, se le puede pedir que adapte el recorrido con cuentos y preguntas. Los refrigerios y un momento de calma en un andén dan a todos tiempo para asimilarlo, y la promesa de un premio después ayuda en el último tramo.
Cómo llegar con niños
El viaje forma parte del día. Los trenes son cómodos, con asientos y ventanas, y el recorrido junto al río mantiene el interés de muchos niños. Conviene elegir un tren que salga a una hora razonable, y llevar refrigerios, agua y algo con que entretenerse. Para conocer los límites de equipaje, que importan más cuando se viaja en familia y se prefiere llevar una muda de ropa, véase los trenes.
El bus hasta la puerta implica una cola y una carretera sinuosa, y algunos niños se marean. Conviene sentarse cerca del frente o de la ventana, tener a mano una bolsa de plástico y evitar una comida pesada antes. Los cochecitos son difíciles de manejar en las escaleras y en el terreno irregular, por lo que un portabebés es más práctico para los niños pequeños, sujeto a las normas de tamaño que se explican en qué llevar.
Salud, comodidad y seguridad
Los niños sienten el sol, el frío y el cansancio antes que los adultos, de modo que conviene vigilarlos con regularidad y mantener un ritmo suave. Las picaduras de insectos son frecuentes en los meses húmedos, y vale la pena preguntar a un farmacéutico por un repelente apto para niños. Hay que tener a mano agua y refrigerios, y saber dónde están los baños antes de entrar, ya que las instalaciones del interior son limitadas.
El principal problema de seguridad es el terreno. Hay que dar la mano a los más pequeños en las escaleras, mantenerse lejos de los bordes y no permitir que los niños trepen a los muros. Conviene explicar las normas de antemano, como no tocar las piedras y no salirse del sendero, para que nadie se sorprenda con un guardia. Para los aspectos prácticos de toda la región, la altitud en Machu Picchu da la visión general, y el médico es la persona indicada para cualquier consulta personal.
Elegir el plan y la época adecuados
Para las familias, los meses intermedios y más lluviosos suelen ser más tranquilos, pero la lluvia vuelve resbaladizos los escalones y complica el uso de ponchos con los niños pequeños, así que conviene elegir según la tolerancia de los niños. La temporada seca ofrece cielos más despejados y una caminata más fácil, con más multitudes y precios más altos. Una entrada a media mañana en un día laborable suele ser el mejor compromiso entre energía y tranquilidad.
Si hay posibilidad de elegir, conviene organizar el viaje de modo que la visita llegue después de unos días en el Valle Sagrado y no nada más aterrizar en Cusco. Así los niños se adaptan a la altura con comodidad y el ritmo se mantiene relajado. Para conocer el resto del viaje, véase familias en Perú. Hay que consultar al médico sobre cualquier problema de salud antes de viajar.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor edad para ir a Machu Picchu?
No hay una edad fija. Los niños que pueden caminar cómodamente unas horas por escalones suelen disfrutarlo más.
¿Pueden los niños subir a Huayna Picchu?
Se aplican normas de edad y de condición física, y la ruta es empinada y expuesta. Conviene pensarlo con cuidado.
¿Los niños necesitan su propio boleto?
Sí. Pueden existir tarifas reducidas, pero cada niño necesita boleto e identificación.
¿Se puede llevar un cochecito?
Es difícil. El sitio tiene muchos escalones y terreno irregular, por lo que un portabebés es más práctico para los niños pequeños.
¿Vale la pena pasar una noche en Aguas Calientes con la familia?
Por lo general sí. Permite empezar más tarde, un ritmo más tranquilo y un descanso entre el viaje y la visita. Una excursión apresurada de un día es la versión más difícil para los niños.
¿Hay guías aptos para niños?
Muchos guías tienen experiencia con familias y pueden adaptar el recorrido con cuentos y paradas breves. Conviene preguntarlo al reservar y, si es posible, pedir un grupo privado o pequeño.
¿Qué debo llevar para un niño?
Un gorro, bloqueador solar, una capa impermeable, agua, refrigerios y una pequeña actividad. Conviene que la mochila sea ligera, porque puede acabar cargándola uno mismo.
