Trenes a Machu Picchu

Dos estaciones, dos experiencias

Ollantaytambo es el principal punto de salida y el trayecto más corto, con buenas posibilidades de ver la garganta a la luz del día. Poroy, en las afueras de Cusco, está más lejos y suelen elegirla quienes quieren evitar el traslado por carretera a través del Valle Sagrado, aunque los servicios que parten de allí son menos y pueden estar limitados por temporada. Hay que comprobar qué estación usa el boleto, porque de ella depende el traslado desde el hotel.

Quien se aloje en el Valle Sagrado casi siempre encontrará práctico Ollantaytambo. Quien esté en Cusco y con poco tiempo puede comparar el costo y la duración del traslado por carretera, descrito en Cusco al Valle Sagrado, con el tren más largo. El pequeño pueblo que rodea la estación de Ollantaytambo merece una visita por sí mismo, y para saber por qué muchos visitantes pasan allí una noche, véase Ollantaytambo.

Tipos de servicio

Tradicionalmente dos empresas han operado la línea, y entre ambas venden varios niveles. El nivel de entrada es un asiento cómodo con grandes ventanas. El nivel intermedio añade un techo con claraboyas, una bebida y un refrigerio. El nivel superior ofrece coches salón, comedor y, en algunos casos, un traslado privado en ambos extremos. Las diferencias son de comodidad, paisaje y servicio, no de velocidad del viaje, ya que todos los trenes comparten la misma vía.

Los servicios de lujo son un destino en sí mismos, pero para la mayoría de los visitantes basta con el tren panorámico estándar. Solo conviene elegir la opción más cara si la experiencia forma parte de lo que se quiere recordar. Los horarios de salida, los nombres de los coches y los nombres de los niveles se revisan de una temporada a otra, así que hay que leer la descripción en el punto de venta y no fiarse de una reseña antigua. La red más amplia, incluida la ruta del Lago Titicaca, se trata en los trenes en Perú.

Cómo es el viaje

La línea sigue el río Urubamba aguas abajo, y el paisaje cambia de forma constante a medida que se desciende. Cerca de Ollantaytambo el valle es abierto y cultivado, con andenes y eucaliptos; más adelante las paredes se cierran, el río se vuelve ruidoso y blanco, y la vegetación se transforma en un denso bosque nublado. Las ventanas y los paneles del techo de los mejores coches están pensados para mostrar las cumbres.

El trayecto desde Ollantaytambo dura aproximadamente entre una hora y media y dos horas, y el tiempo exacto depende del servicio. Desde Poroy es más largo, a menudo más de tres horas. Conviene sentarse del lado del río si es posible, aunque con luz del día las vistas son buenas a ambos lados. Los trenes de regreso a última hora de la tarde viajan al anochecer, por lo que puede verse poco, lo cual es una razón para tomar el tren de la mañana a la ida.

Reserva y horarios

Los boletos se venden en los sitios web de los propios operadores y a través de agencias, normalmente con antelación, y los mejores horarios se agotan pronto en la temporada seca. El horario también depende de la franja de entrada a las ruinas, así que conviene elegir un tren de la mañana si se quiere una entrada temprana y un regreso por la tarde si se hace una excursión de un día. Hay que dejar margen suficiente entre la llegada a Aguas Calientes y la hora de ingreso para hacer cola para el bus.

Los operadores ferroviarios suspenden a veces los servicios por deslizamientos, huelgas o mantenimiento. Conviene revisar las noticias recientes antes de viajar y tener el código de reserva accesible sin conexión. Los nombres de los boletos de tren deben coincidir con el pasaporte, como ocurre con el boleto de entrada, lo cual se explica en boletos.

Consejos prácticos para el día

Hay que llegar a la estación con tiempo de sobra, porque los controles de identidad y las etiquetas del equipaje llevan unos minutos. Los asientos están asignados, con mejores vistas en uno de los lados según el sentido, así que conviene elegir con cuidado si es posible. Viajar con luz del día en ambos sentidos ofrece más paisaje que un regreso nocturno. Conviene llevar una prenda ligera, ya que el aire acondicionado de algunos coches puede resultar fresco después del calor del exterior.

Hay que tener el pasaporte y los boletos impresos o descargados al alcance de la mano y no en una maleta cerrada, y llevar refrigerios y agua si se viaja en el servicio de entrada, ya que el servicio de catering a bordo varía según el nivel. A algunos viajeros les sorprende lo breve que es la parada en la estación, así que conviene estar listo para subir en cuanto se anuncie el tren.

La llegada a Aguas Calientes

La estación está en medio del pueblo, junto al mercado y una maraña de calles estrechas. A la salida suelen esperar porteadores y personal de los hoteles, y un hotel pequeño puede quedar a solo unos minutos a pie. Las calles suben a ambos lados del río, así que conviene comprobar la distancia a pie si se lleva equipaje. El pueblo y sus hoteles se describen en Aguas Calientes, y las opciones de alojamiento se comparan en dónde alojarse para visitar Machu Picchu.

El punto de salida del bus queda a poca distancia a pie de la estación. Si se llega la tarde anterior a la visita, conviene recoger el boleto del bus y localizar la parada con luz del día, para no tener que buscarla de noche a la mañana siguiente.

Cuándo no tomar el tren

El tren no es la única manera, y para algunos viajeros no es la mejor. Los caminantes llegan a pie y pueden volver en tren, y los viajeros con poco presupuesto prefieren a veces la ruta por carretera y la caminata junto a las vías. Estas alternativas se comparan en cómo llegar a Machu Picchu desde Cusco y en la comparación de Machu Picchu en tren o caminata.

Quienes se marean con facilidad deben tener en cuenta que la vía tiene muchas curvas. Quien tema las interrupciones por el clima puede preguntar por tarifas flexibles y considerar un seguro que cubra las conexiones perdidas.

Sea cual sea la forma de llegar, el boleto de entrada sigue siendo el punto fijo, y una ruta más barata solo supone un ahorro si no obliga a perder la franja de ingreso ni a pagar una noche adicional.