Los trenes de Perú no forman una red de transporte general. Los que importan al viajero son los servicios a Machu Picchu, operados por dos empresas, PeruRail e Inca Rail, y el largo día panorámico entre Cusco y Puno. Los trenes a Machu Picchu conviene reservarlos con mucha antelación en temporada alta. Para todo lo demás en el país se usan autobuses y aviones.
Trenes a Machu Picchu
No hay carretera hasta Aguas Calientes, el pueblo situado al pie de Machu Picchu, de modo que la mayoría de los visitantes llega en tren desde Ollantaytambo o, en algunos servicios, desde la zona de Cusco. Las dos empresas son PeruRail e Inca Rail. Ofrecen varios niveles de comodidad, desde vagones básicos con ventanas panorámicas hasta servicios de lujo. Los asientos se agotan en temporada alta, por lo que lo mejor es comprar los billetes en cuanto las fechas estén definidas.
Los trenes no llegan a la ciudadela: desde Aguas Calientes un autobús lanzadera sube hasta la entrada. Los trenes a Machu Picchu comparan los servicios en detalle, y cómo llegar a Machu Picchu muestra dónde encaja el tren entre las demás opciones.
De Cusco a Puno en tren
Un tren turístico une Cusco y Puno desde hace muchos años. Cruza el altiplano y hace una parada en el paso de La Raya, a unos 4300 m. Es un trayecto largo, solo circula ciertos días y su precio es alto en comparación con el autobús, porque lo que se paga es el viaje: los paisajes, el almuerzo y el vagón salón. Quien quiera ir de A a B de forma barata o rápida debe tomar un autobús. Quien busque la experiencia y disponga de un día libre puede considerar el tren.
La comparación con la carretera se trata en de Cusco a Puno, que explica también los tours diurnos en autobús que paran en los mismos lugares del camino.
Consejos prácticos
Los límites de equipaje en los trenes a Machu Picchu son estrictos, así que lo habitual es llevar un bolso pequeño para la noche en Aguas Calientes y dejar el equipaje grande en un hotel de Cusco o de Ollantaytambo. El nombre del billete debe coincidir con el del pasaporte, que se pide en la estación. Hay que prever retrasos: los trenes pueden verse afectados por deslizamientos en la temporada de lluvias, y por huelgas o protestas que bloquean la vía.
Conviene leer las normas de equipaje en la web de la empresa antes de hacer la maleta. Objetos que parecen inofensivos, como un trípode o una mochila grande, pueden ser rechazados o tener que facturarse, y un bolso de lona blando es más fácil de acomodar que una maleta rígida. Las cámaras y los documentos se llevan encima, en una mochila pequeña.
Dónde sale el tren
Para Machu Picchu, el punto de salida importa tanto como la empresa. Los servicios que parten del Valle Sagrado evitan el largo traslado por carretera desde Cusco, y por eso la mayoría de los viajeros combina una noche en el valle con un tren a primera hora o a media mañana. Ollantaytambo es la estación principal, un pueblo con interés propio y una fortaleza inca, y funciona bien como base antes o después del tren.
Salir desde estaciones de la zona de Cusco es posible en algunos servicios, pero lleva más tiempo y depende del horario. Para saber cómo llegar a la estación a tiempo, véase Cusco al Valle Sagrado. Conviene comprobar qué estación figura en el billete, porque la elección cambia la duración del viaje ese día.
Elegir el nivel de servicio
Los trenes más económicos a Machu Picchu resultan bastante cómodos para el trayecto de unas dos horas, con ventanas grandes, un pequeño refrigerio y portaequipajes. Los niveles superiores añaden vagones panorámicos, más espacio para las piernas, comida caliente y, a veces, un horario más largo o más escénico. En un trayecto corto, el sobrecoste compra comodidad, no rapidez, así que hay que decidir si forma parte de las vacaciones o es solo una manera de llegar.
Los horarios varían según la temporada, y los primeros y últimos trenes del día pueden no coincidir con los horarios de los autobuses de Aguas Calientes a la ciudadela. Lo recomendable es combinar la hora del tren con el turno de entrada, en lugar de elegir uno primero. Para saber cómo se relacionan ambos, véase entradas a Machu Picchu.
Tren o trekking
El tren no es la única forma de llegar a Aguas Calientes. Los senderistas llegan a pie por el Camino Inca, la ruta de Salkantay y otros treks, y usan el tren para el regreso. La comparación de Machu Picchu en tren o en trekking ayuda a decidir, y el Camino Inca trata los permisos.
Si el tiempo es limitado, el tren ofrece el acceso más fácil y rápido, y en la temporada de lluvias es también la opción más fiable cuando se cierran los senderos. Con unos días más y buena condición física, el trekking ofrece una experiencia muy distinta y a un coste distinto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede recorrer Perú en tren como en Europa?
No. El ferrocarril de pasajeros se limita a unas pocas rutas turísticas. Los autobuses y los vuelos nacionales concentran casi todo el tráfico de larga distancia.
¿Vale la pena el tren de Cusco a Puno?
Es una experiencia panorámica más que una solución de transporte. Si hay tiempo y atrae la idea del viaje, sí. Para ganar rapidez o ahorrar, es mejor el autobús.
¿Hay carretera hasta Machu Picchu?
Hay una carretera que sube de Aguas Calientes a la entrada, usada por los autobuses lanzadera. A Aguas Calientes se llega en tren o a pie, no por una carretera pública.
¿Cuánto dura el tren de Ollantaytambo a Aguas Calientes?
El trayecto dura aproximadamente entre una hora y media y dos horas, según el servicio. La hora exacta y la estación figuran en el billete.
¿Hay que reservar el tren antes que la entrada a Machu Picchu?
Si es posible, se compra primero la entrada, porque los turnos son limitados, y después se elige un tren que encaje. Ambos pueden agotarse en la temporada seca, así que conviene no dejar ninguno para la última semana.
¿Puedo llevar una maleta grande en el tren a Machu Picchu?
No. Las empresas fijan límites estrictos de tamaño y peso, por lo que la mayoría de los viajeros deja el equipaje grande en el hotel y lleva uno pequeño para la noche.
¿Se cancelan trenes alguna vez?
Sí, de forma ocasional. Los deslizamientos en la temporada de lluvias, las obras en la vía y las protestas pueden causar retrasos o cancelaciones, así que conviene dejar un margen antes de un vuelo internacional.