Tome el tren si tiene un viaje corto, busca comodidad, viaja con niños o con familiares mayores, o no ha reservado con antelación. Elija un trek si dispone de tiempo y de una forma física razonable, y quiere que el recorrido forme parte de la experiencia. Ambos terminan con la misma entrada al sitio, así que la elección trata de cómo quiere pasar los días, no de lo que verá.
Los criterios
Tiempo: en tren, Machu Picchu puede hacerse en un solo día largo desde Cusco o, con mucha más comodidad, con una noche en Aguas Calientes. Un trek lleva entre dos y cinco días, más la aclimatación previa.
Altitud: Machu Picchu está más bajo que Cusco, a unos 2400 m, así que la ruta en tren es suave para el cuerpo. La mayoría de los treks cruzan pasos por encima de los 4000 m.
Esfuerzo: el tren no exige nada más que una breve caminata o un trayecto en bus al final. Los treks implican varios días de caminata, acampada o alojamientos sencillos, y un clima variable.
Nivel de precio: el tren es un coste importante en sí mismo, pero un trek con guía suele ser la opción más cara una vez sumados guías, porteadores, comida y permisos. Los precios varían mucho según el operador y la temporada.
Afluencia: el tren y el sitio se llenan en las horas punta. Los treks reparten a la gente por el sendero, pero todos convergen en la misma entrada final.
Temporada: el tren circula todo el año, aunque los meses de lluvia pueden traer interrupciones. El trekking es mejor en la estación seca y algunas rutas cierran por mantenimiento.
Presión de reserva: los billetes de tren y las entradas al sitio deben reservarse con antelación en temporada alta. El Camino Inca clásico exige un permiso con meses de antelación. Otros treks son más fáciles de reservar a última hora.
Riesgos: en el tren, el principal riesgo es un retraso o un servicio cancelado por el clima u otra interrupción. En un trek importan la altitud, el clima y la forma física.
Lo que ofrece cada ruta
El tren es un paseo panorámico junto al río que termina en Aguas Calientes, el pueblo al pie del sitio. Permite visitar Machu Picchu descansado y sin cargar nada. La contrapartida es que se llega entre muchos otros visitantes, y el pueblo es más funcional que encantador. Para conocer los servicios y qué comprobar, véase trenes a Machu Picchu.
Un trek da tiempo, paisaje y una sensación de llegada. Algunas rutas pasan junto a otras ruinas; otras cruzan paisajes glaciares o bosque nublado. La contrapartida es que se compromete a varios días, normalmente a un presupuesto mayor, y a menudo a un calendario marcado por el permiso o el operador. Además, la mayoría de los treks acaban igualmente con un tren o un bus, de modo que puede usar ambos. La comparación entre el Camino Inca y Salkantay cubre las dos opciones más conocidas.
Las opciones intermedias
La elección no es estrictamente tren o trek. Varias rutas se sitúan entre ambos. La ruta de la Selva Inca combina ciclismo cuesta abajo, rafting y caminata en unos cuatro días, y está dirigida a quienes buscan actividad sin un paso de gran altitud; véase la Selva Inca. Las caminatas más cortas desde el Valle Sagrado, como la ruta de Lares, terminan en el tren.
Algunos viajeros también toman el tren en un sentido y caminan en el otro. Por ejemplo, se puede tomar el tren a Aguas Calientes, visitar el sitio y volver a pie por parte del corredor ferroviario con buen tiempo, aunque las normas de acceso y las condiciones varían, por lo que no conviene darlo por seguro de antemano. Un bus circula entre Aguas Calientes y la entrada, y mucha gente también sube a pie a primera hora de la mañana para estar entre los primeros en la puerta.
Elija lo que elija, cuántos días dedicar a Machu Picchu depende sobre todo de si quiere dormir cerca.
Presión de reserva y orden de las decisiones
Reserve en este orden. Primero fije las fechas de lo que tenga un límite estricto: un permiso del Camino Inca si lo desea, y después la entrada a Machu Picchu para el día en que vaya a entrar. A continuación, reserve el tren, ya que el asiento debe coincidir con la hora de entrada. Los hoteles y el resto del itinerario van al final.
El orden inverso, reservar tren y hotel primero y la entrada después, es la forma más común de quedarse sin plaza el día deseado. Para conocer el sistema vigente, véase entradas.
Deje un día de margen tras la visita antes de un vuelo internacional. Los retrasos por deslizamientos, huelgas o clima son poco frecuentes pero reales, y perder un vuelo cuesta mucho más que una noche extra en Cusco.
Veredicto según el tipo de viajero
Viajes cortos de una semana o menos: el tren, con una noche en el valle o en Aguas Calientes si es posible.
Familias con niños pequeños y viajeros con movilidad reducida: el tren.
Viajeros activos con al menos una semana en torno a Cusco: un trek, planificado en función de la aclimatación y reservado con antelación si quiere el Camino Inca.
Viajeros con presupuesto ajustado: la ruta independiente en tren o por carretera más caminata suele ser más barata que un trek con guía.
La respuesta cambia en la estación de lluvias, cuando los treks son menos agradables y el tren está más expuesto a retrasos, y siempre que las fechas sean fijas, ya que los permisos y las entradas pueden agotarse.
Preguntas frecuentes
¿Puedo llegar a pie a Machu Picchu sin reservar un trek?
Existen rutas independientes que combinan carretera, tren y caminata, y algunas personas las toman. Las normas de acceso han cambiado con el tiempo.
¿Es mejor llegar en tren el día anterior?
Muchos viajeros lo prefieren, porque evita una salida muy temprana el mismo día y da un margen si el tren se retrasa.
¿Cómo llego al tren desde Cusco?
Los servicios salen de estaciones en Cusco o cerca de la ciudad y de Ollantaytambo, en el Valle Sagrado, según el operador. Compruebe el punto de salida al reservar, ya que influye en lo temprano que debe salir del hotel.
¿Los que hacen un trek necesitan igualmente una entrada a Machu Picchu?
Sí. Un trek no sustituye la entrada al sitio, y algunos la incluyen mientras que otros no. Confírmelo por escrito con su operador.
¿Qué opción es más barata?
El tren más una noche en Aguas Calientes suele ser más barato que un trek de varios días con guía, aunque ambos varían según la temporada y el operador. Compare los costes completos, incluidos la entrada, la comida y los traslados.
¿Qué hago si cancelan mi tren?
Contacte con el operador de inmediato y pregunte por cambios o reembolsos, y después ajuste la hora de entrada. El seguro de viaje puede ayudar, así que lea seguros antes de salir.
¿Es difícil la subida a pie de Aguas Calientes al sitio?
Es un sendero empinado de escalones, que suele hacerse a primera hora de la mañana, y la alternativa es el bus lanzadera. Es asumible para la mayoría de los visitantes en forma, pero cansa con el calor.