Il treno è la scelta giusta per chi ha un viaggio breve, vuole comodità, viaggia con bambini o parenti anziani o non ha prenotato in anticipo. Il trekking lo è per chi ha il tempo, una forma fisica ragionevole e vuole che il percorso faccia parte dell'esperienza. Entrambi finiscono con lo stesso biglietto d'ingresso al sito, quindi la scelta riguarda come si vogliono trascorrere i giorni, non cosa si vedrà.
I criteri di confronto
Tempi: in treno, Machu Picchu si può fare in un'unica lunga giornata da Cusco oppure, molto più comodamente, con una notte ad Aguas Calientes. Un trekking richiede da due a cinque giorni, più l'acclimatamento prima.
Altitudine: Machu Picchu è più bassa di Cusco, a circa 2.400 m, quindi il percorso in treno è leggero per l'organismo. La maggior parte dei trekking supera passi sopra i 4.000 m.
Fatica: il treno non chiede nulla oltre a una breve camminata o a un tragitto in autobus alla fine. I trekking comportano diversi giorni di cammino, campeggio o semplici lodge e un meteo variabile.
Livello di costo: il treno è già di per sé una spesa importante, ma un trekking con guida è in genere l'opzione più costosa una volta aggiunti guide, portatori, cibo e permessi. I prezzi variano molto per operatore e stagione.
Folla: il treno e il sito si affollano nei momenti di punta. I trekking distribuiscono le persone lungo il sentiero, ma convergono sullo stesso ingresso finale.
Stagione: il treno circola tutto l'anno, anche se i mesi delle piogge possono portare disagi. Il trekking è meglio nella stagione secca, e alcuni percorsi chiudono per manutenzione.
Pressione delle prenotazioni: i biglietti del treno e del sito vanno riservati in anticipo in alta stagione. Il classico Cammino Inca richiede un permesso con mesi di anticipo. Gli altri trekking sono più facili da prenotare all'ultimo.
Rischi: per il treno, il rischio principale è un ritardo o un servizio soppresso per maltempo o altri disagi. Per un trekking contano altitudine, meteo e forma fisica.
Cosa offre ciascun percorso
Il treno è un viaggio panoramico lungo il fiume, che termina ad Aguas Calientes, il paese ai piedi del sito. Permette di visitare Machu Picchu riposati e senza dover portare nulla. Il rovescio è che si arriva insieme a molti altri visitatori, e il paese è funzionale più che affascinante. Per i servizi e cosa controllare si vedano i treni per Machu Picchu.
Un trekking dà tempo, paesaggi e il senso dell'arrivo. Alcuni percorsi toccano altre rovine; altri attraversano paesaggi glaciali o foresta nebulosa. In cambio ci si impegna per diversi giorni, di solito con un budget più alto, e spesso con un programma dettato dal permesso o dall'operatore. Inoltre la maggior parte dei trekking termina comunque con un treno o un autobus, quindi si possono usare entrambi. Tra i trekking, le due opzioni più note si possono mettere a confronto in Cammino Inca o Salkantay.
Le opzioni intermedie
La scelta non è rigorosamente tra treno e trekking. Diversi percorsi stanno nel mezzo. Il percorso della Giungla Inca combina discesa in bicicletta, rafting e camminate in circa quattro giorni, ed è rivolto a chi vuole attività senza un passo ad alta quota; si veda la Giungla Inca. Escursioni più brevi dalla Valle Sacra, come il percorso di Lares, terminano al treno.
Alcuni viaggiatori prendono il treno in un senso e tornano a piedi. Per esempio, si può prendere il treno fino ad Aguas Calientes, visitare il sito e poi tornare a piedi lungo parte del corridoio ferroviario con il bel tempo, anche se dipende dalle regole di accesso e dalle condizioni del momento. Un autobus collega Aguas Calientes all'ingresso, e molti salgono anche a piedi la mattina presto per essere tra i primi al cancello.
Qualunque sia la scelta, quanti giorni dedicare a Machu Picchu dipende soprattutto dal voler dormire nelle vicinanze o meno.
Pressione delle prenotazioni e ordine delle decisioni
Si prenota in quest'ordine. Prima si fissano le date di tutto ciò che ha un limite rigido: un permesso per il Cammino Inca, se lo si vuole, poi il biglietto d'ingresso a Machu Picchu per il giorno in cui si entrerà. Dopo si riserva il treno, perché il posto deve corrispondere all'orario di ingresso. Gli hotel e il resto dell'itinerario vengono per ultimi.
L'ordine inverso, prenotare prima treno e hotel e il biglietto d'ingresso dopo, è il modo più comune per ritrovarsi senza posto nel giorno desiderato. Per il sistema attuale si vedano i biglietti.
Dopo la visita conviene lasciare un giorno di margine prima di un volo internazionale. Ritardi per frane, scioperi o maltempo sono rari ma reali, e un volo perso costa molto più di una notte in più a Cusco.
Il verdetto per tipo di viaggiatore
Viaggi brevi di una settimana o meno: il treno, con una notte nella valle o ad Aguas Calientes se possibile.
Famiglie con bambini piccoli e viaggiatori con mobilità ridotta: il treno.
Viaggiatori attivi con almeno una settimana intorno a Cusco: un trekking, pianificato attorno all'acclimatamento e prenotato per tempo se si vuole il Cammino Inca.
Viaggiatori con budget ridotto: il percorso indipendente in treno o su strada più la camminata costa di solito meno di un trekking con guida.
La risposta cambia nella stagione delle piogge, quando i trekking sono meno piacevoli e il treno è più esposto ai ritardi, e ogni volta che le date sono fisse, dato che permessi e biglietti possono esaurirsi.
Domande frequenti
Posso andare a piedi a Machu Picchu senza prenotare un trekking?
Esistono percorsi indipendenti che combinano strada, ferrovia e camminata, e c'è chi li fa. Le regole di accesso sono cambiate nel tempo.
È meglio arrivare in treno il giorno prima?
Molti viaggiatori lo preferiscono, perché evita una partenza prestissimo il giorno della visita e dà un margine se il treno è in ritardo.
Come si arriva al treno da Cusco?
I servizi partono da stazioni a Cusco o nelle vicinanze e da Ollantaytambo nella Valle Sacra, a seconda dell'operatore. Al momento della prenotazione conviene controllare il punto di partenza, perché influisce su quanto presto bisogna lasciare l'hotel.
Chi fa il trekking ha comunque bisogno del biglietto per Machu Picchu?
Sì. Il trekking non sostituisce il biglietto d'ingresso al sito, e alcuni trekking lo includono mentre altri no. Conviene farselo confermare per iscritto dall'operatore.
Quale opzione costa meno?
Il treno più una notte ad Aguas Calientes costa di solito meno di un trekking di più giorni con guida, anche se entrambi variano per stagione e operatore. Conviene confrontare i costi completi, compresi biglietto d'ingresso, cibo e trasferimenti.
E se il mio treno viene soppresso?
Bisogna contattare subito l'operatore e informarsi su modifiche o rimborsi, poi adeguare l'orario di ingresso. L'assicurazione di viaggio può aiutare, quindi conviene informarsi sull'assicurazione di viaggio prima di partire.
La salita da Aguas Calientes al sito è dura?
È un sentiero ripido a gradini, di solito percorso la mattina presto, e l'alternativa è la navetta. È fattibile per la maggior parte dei visitatori in forma, ma faticoso col caldo.