Pegue o trem se você tem uma viagem curta, quer conforto, viaja com crianças ou parentes mais velhos ou não reservou com antecedência. Escolha uma trilha se você tem tempo, condicionamento razoável e quer que o caminho faça parte da experiência. Os dois terminam com o mesmo ingresso para o sítio, então a escolha é sobre como você quer passar os dias, não sobre o que vai ver.
Os critérios
Tempo: de trem, dá para fazer Machu Picchu num único dia longo saindo de Cusco ou, com muito mais conforto, com uma noite em Aguas Calientes. Uma trilha leva de dois a cinco dias, mais a aclimatação antes.
Altitude: o próprio Machu Picchu fica mais baixo que Cusco, a cerca de 2.400 m, então a rota de trem é suave para o corpo. A maioria das trilhas cruza passagens acima de 4.000 m.
Esforço: o trem não pede nada além de uma caminhada curta ou de um trajeto de ônibus no final. As trilhas envolvem vários dias de caminhada, camping ou alojamentos simples e clima variável.
Nível de custo: o trem já é um custo significativo, mas uma trilha guiada geralmente é a opção mais cara quando se somam guias, carregadores, comida e permissões. Os preços variam muito conforme a operadora e a estação.
Multidão: o trem e o sítio lotam nos horários de pico. As trilhas espalham você pelo caminho, mas todas convergem para a mesma entrada final.
Estação: o trem funciona o ano todo, embora os meses de chuva possam trazer interrupções. O melhor para trilhas é a estação seca, e algumas rotas fecham para manutenção.
Pressão de reserva: os ingressos do trem e do sítio devem ser reservados com antecedência na alta temporada. A clássica Trilha Inca exige permissão com meses de antecedência. As outras trilhas são mais fáceis de reservar em cima da hora.
Risco: no trem, o principal risco é o atraso ou o cancelamento de um serviço por causa do clima ou de outra interrupção. Numa trilha, importam a altitude, o clima e o condicionamento físico.
O que cada caminho oferece
O trem é um passeio panorâmico ao longo do rio, que termina em Aguas Calientes, a cidade abaixo do sítio. Ele permite visitar Machu Picchu descansado e sem carregar peso. O lado ruim é que você chega junto de muitos outros visitantes, e a cidade é funcional, não charmosa. Veja trens para Machu Picchu para os serviços e o que conferir.
Uma trilha dá tempo, paisagem e a sensação de chegada. Algumas rotas passam por outras ruínas; outras cruzam paisagens com geleiras ou floresta de neblina. O custo é que você compromete vários dias, em geral um orçamento maior, e muitas vezes um cronograma definido pela permissão ou pela operadora. A maioria das trilhas também termina com um trem ou um ônibus, então você pode acabar usando os dois. A comparação Trilha Inca ou Salkantay cobre as duas opções mais conhecidas.
As opções intermediárias
A escolha não é estritamente entre trem e trilha. Várias rotas ficam no meio do caminho. A rota Selva Inca combina descida de bicicleta, rafting e caminhada ao longo de cerca de quatro dias, e é voltada a quem quer atividade sem uma passagem de grande altitude; veja Selva Inca. Caminhadas mais curtas a partir do Vale Sagrado, como a rota de Lares, terminam no trem.
Alguns viajantes também pegam o trem em um sentido e voltam a pé no outro. Por exemplo, você pode ir de trem até Aguas Calientes, visitar o sítio e depois voltar a pé por parte do corredor da linha férrea em tempo bom, embora o acesso dependa de regras e condições que mudam. Um ônibus faz o trajeto entre Aguas Calientes e a entrada, e muita gente também sobe a pé de manhã bem cedo para estar entre os primeiros no portão.
Seja qual for a escolha, quantos dias passar em Machu Picchu depende principalmente de você querer dormir por perto.
Pressão de reserva e a ordem das decisões
Reserve nesta ordem. Primeiro, fixe as datas de tudo o que tem limite rígido: uma permissão da Trilha Inca, se você quiser uma, e depois o ingresso de entrada de Machu Picchu para o dia em que vai entrar. Em seguida, reserve o trem, já que o assento precisa combinar com o horário de entrada. Hotéis e o resto do roteiro vêm por último.
A ordem inversa, reservar trem e hotel primeiro e o ingresso depois, é a forma mais comum de acabar sem vaga no dia desejado. Veja ingressos para o sistema atual.
Deixe um dia de folga depois da visita antes de um voo internacional. Atrasos por deslizamentos, greves ou clima são raros, mas reais, e perder um voo custa muito mais do que uma noite extra em Cusco.
Veredito por tipo de viajante
Viagens curtas, de uma semana ou menos: o trem, com uma noite no vale ou em Aguas Calientes, se possível.
Famílias com crianças pequenas e viajantes com mobilidade reduzida: o trem.
Viajantes ativos com pelo menos uma semana em torno de Cusco: uma trilha, planejada em função da aclimatação e reservada cedo se você quiser a Trilha Inca.
Mochileiros econômicos: a rota independente de trem ou estrada mais caminhada costuma ser mais barata do que uma trilha guiada.
A resposta muda na estação chuvosa, quando as trilhas são menos agradáveis e o trem fica mais exposto a atrasos, e sempre que suas datas forem fixas, já que permissões e ingressos podem esgotar.
Perguntas frequentes
Posso ir a pé até Machu Picchu sem reservar uma trilha?
Existem rotas independentes que combinam estrada, trem e caminhada, e algumas pessoas as fazem. As regras de acesso mudaram ao longo do tempo.
É melhor chegar de trem no dia anterior?
Muitos viajantes preferem, porque evita uma madrugada puxada no dia e dá uma margem caso o trem atrase.
Como chego ao trem saindo de Cusco?
Os serviços saem de estações em Cusco ou perto dela e de Ollantaytambo, no Vale Sagrado, dependendo da operadora. Confira o ponto de partida ao reservar, pois ele afeta a hora em que você precisa sair do hotel.
Quem faz trilha ainda precisa de ingresso para Machu Picchu?
Sim. A trilha não substitui o ingresso de entrada no sítio, e algumas incluem o ingresso, enquanto outras não. Confirme isso por escrito com a sua operadora.
Qual opção é mais barata?
O trem mais uma noite em Aguas Calientes costuma ser mais barato do que uma trilha guiada de vários dias, embora os dois variem conforme a estação e a operadora. Compare os custos completos, incluindo o ingresso, a comida e os traslados.
E se o meu trem for cancelado?
Entre em contato com a operadora imediatamente e pergunte sobre alterações ou reembolso; depois, ajuste o horário de entrada. O seguro-viagem pode ajudar, então leia sobre seguro antes de viajar.
A subida de Aguas Calientes até o sítio é difícil?
É um caminho íngreme de escadas, geralmente percorrido de manhã bem cedo, e a alternativa é o ônibus. É viável para a maioria dos visitantes em forma, mas cansativo no calor.