Escolha a Trilha Inca se você quer a caminhada clássica entre ruínas incas, a chegada pela Porta do Sol e consegue reservar com bastante antecedência. Escolha Salkantay se você quer paisagens grandiosas de montanha, uma reserva mais flexível e se sente à vontade com uma passagem mais alta. Se as permissões estiverem esgotadas, Salkantay é a alternativa de sempre, e não um prêmio de consolação.
Os critérios
Duração: a Trilha Inca clássica normalmente dura quatro dias e três noites; Salkantay costuma ser vendida em quatro ou cinco dias. Ambas terminam com uma visita a Machu Picchu, e o roteiro de Salkantay muitas vezes acaba com um ônibus ou uma caminhada até Aguas Calientes antes da visita.
Permissões: a Trilha Inca exige uma permissão com limite diário, que se esgota meses antes na alta temporada, e é preciso reservá-la por meio de uma operadora licenciada. Salkantay não tem um limite diário equivalente na mesma escala, por isso é bem mais fácil de organizar com pouca antecedência, embora a entrada para Machu Picchu ainda precise ser reservada à parte.
Altitude: a passagem mais alta da Trilha Inca fica a cerca de 4.200 m. A Passagem de Salkantay é mais alta, a aproximadamente 4.600 m, e o roteiro também começa em altitude maior.
Esforço: ambas são trilhas de vários dias e exigentes. A Trilha Inca tem longas escadarias de pedra e um segundo dia duro. Salkantay é mais longa em alguns dias e mais fria à noite.
Nível de custo: ambas ficam entre médio e alto em comparação com um passeio de um dia, com uma grande variação conforme o que é carregado, o conforto dos acampamentos e o tamanho do grupo.
Movimento: o sistema de permissões mantém a Trilha Inca relativamente controlada, mas ainda assim movimentada. Salkantay é menos regulamentada, então o número de pessoas varia.
Época: a estação seca é o período habitual para as duas. A Trilha Inca fecha para manutenção todo mês de fevereiro, algo que vale a pena levar em conta no planejamento.
Risco: altitude, frio e clima. Na chuva, os caminhos podem ficar escorregadios em qualquer um dos roteiros.
Como é cada uma
A Trilha Inca é uma caminhada arqueológica. Pelo caminho você passa por terraços incas, pequenas ruínas e trechos de floresta nebulosa, e chega a Machu Picchu a pé, pela Porta do Sol. O encanto está na sensação de se aproximar do sítio como os incas poderiam ter feito, e a logística é relativamente organizada, com carregadores e acampamentos fixos. O roteiro completo está descrito em Trilha Inca.
Salkantay é uma trilha de paisagem. Você caminha sob um pico com geleiras, cruza uma passagem alta e depois desce a vales subtropicais com fazendas de café e cachoeiras. É mais variada em clima e cenário, mas tem menos sítios incas e não entra em Machu Picchu pela Porta do Sol. Veja Salkantay para conhecer as etapas e os estilos de hospedagem.
Reserva: permissões, prazos e flexibilidade
A diferença prática entre as duas está no prazo de reserva. A permissão da Trilha Inca está atrelada a uma data, a uma pessoa identificada pelo nome e a uma operadora licenciada, e nos meses de maior movimento essas datas acabam muito antes da sua viagem. Se a trilha é a sua prioridade, defina primeiro as datas e monte o resto do roteiro em torno delas. Alterar uma permissão depois da compra costuma ser restrito, então confira as condições antes de pagar.
Salkantay é bem menos restritiva. Muitos viajantes reservam com alguns dias de antecedência em Cusco e encaixam a trilha no resto dos planos. O ingresso de entrada para Machu Picchu é a peça que precisa ser reservada cedo, porque o número diário de visitantes pode esgotar na alta temporada. Veja ingressos de Machu Picchu para conhecer o sistema atual.
Qualquer que seja a sua escolha, a operadora importa mais do que o roteiro. Veja como escolher uma agência de trekking e o panorama dos melhores passeios de trekking antes de fechar.
Acampamentos, comida e quem carrega o quê
Nos dois roteiros, uma equipe de cozinheiros e de carregadores ou arrieiros costuma levar a bagagem pesada, e você caminha só com uma mochila de ataque. Os estilos são diferentes. A Trilha Inca usa acampamentos designados, com um esquema fixo para cada noite, e os carregadores são regulamentados pelo parque. Salkantay é oferecida em várias modalidades, do camping a opções em albergues e mais confortáveis, e o padrão de comida e hospedagem varia muito conforme o preço.
Pergunte a cada operadora quantas pessoas cabem no grupo, como os carregadores são tratados, como serão as acomodações para dormir e se o grupo terá acesso a um kit de primeiros socorros e a oxigênio. Não decida só pelo preço: uma oferta baratíssima muitas vezes significa grupo grande ou equipe mal paga.
Pense também no clima e na temperatura. As noites em Salkantay são mais frias por causa dos acampamentos mais altos, então a qualidade do saco de dormir não é um detalhe a ser ignorado. Veja equipamento para trekking para entender o que levar e o que alugar.
Alternativas se nenhuma servir
Nem todo mundo quer quatro dias de caminhada em alta altitude. A trilha de Lares passa por povoados tradicionais e fontes termais em um ritmo mais moderado e pode terminar em Ollantaytambo, de onde o trem leva você a Machu Picchu; veja trilha de Lares. O roteiro da Selva Inca combina caminhada, bicicleta e rafting para quem gosta de misturar atividades; veja Selva Inca.
Se você prefere não fazer trilha nenhuma, o trem é uma ótima maneira de chegar ao sítio. Veja trem ou trilha para conhecer os prós e contras, incluindo o nível de custo e a pressão para reservar.
Para quem só quer chegar à cidadela e vê-la bem, uma noite em Aguas Calientes e uma entrada logo cedo muitas vezes fazem mais pela experiência do que uma trilha pesada feita a contragosto.
Veredito por perfil de viajante
Amantes de história que conseguem planejar com antecedência: a Trilha Inca.
Amantes de paisagens e de montanha: Salkantay.
Quem planeja em cima da hora: Salkantay, simplesmente porque o sistema de permissões torna improvável conseguir a Trilha Inca de última hora nos meses de maior movimento.
Viajantes com dúvidas sobre o próprio condicionamento físico: nenhuma é fácil, e alternativas mais curtas, como a trilha de Lares ou um ou dois dias de caminhada saindo do vale, podem combinar mais com você. Peça orientação médica.
A resposta muda se as suas datas são fixas na estação seca, se você quer a chegada pela Porta do Sol ou se tem pouco tempo, já que as duas trilhas exigem vários dias, além da aclimatação. Se a trilha em si importa menos do que conhecer o sítio, a escolha entre trem e trilha é tratada à parte.
Perguntas frequentes
Posso reservar a Trilha Inca por conta própria?
Não. É preciso reservar por meio de uma operadora licenciada, e a permissão está atrelada aos dados do seu passaporte.
Salkantay é mais difícil que a Trilha Inca?
Em geral ela chega a uma altitude maior e tem noites mais frias, então muita gente a considera mais exigente nesse aspecto, enquanto a Trilha Inca tem mais degraus e um segundo dia duro.
As duas trilhas terminam com uma visita a Machu Picchu?
Sim, esse é o plano habitual. A Trilha Inca entra pela Porta do Sol, enquanto Salkantay normalmente termina passando por Aguas Calientes, e a visita ao sítio vem depois de uma noite de descanso ou de um ônibus logo cedo. Confirme que a sua operadora inclui o ingresso de entrada ou diz claramente que ele não está incluído.
Com quanta antecedência devo reservar a Trilha Inca?
Com a maior antecedência que as suas datas permitirem, principalmente para os meses secos. As permissões podem esgotar com muitos meses de antecedência, então confira a disponibilidade antes de comprar as passagens aéreas.
E se a Trilha Inca estiver fechada ou esgotada?
Salkantay, a trilha de Lares e o roteiro da Selva Inca são as alternativas mais comuns. Algumas operadoras também oferecem um trecho curto da Trilha Inca como caminhada de um ou dois dias, que tem regras próprias.
Qual é melhor na estação das chuvas?
Nenhuma é ideal. Salkantay enfrenta lama e frio na passagem, e a Trilha Inca fecha em fevereiro. Se você precisa fazer a trilha nos meses chuvosos, pergunte às operadoras sobre as condições e considere um tipo de viagem diferente.
Preciso estar muito em forma?
Um bom condicionamento geral ajuda, mas o verdadeiro obstáculo é a altitude, e estar em forma não garante que você vá se adaptar bem. O tempo dedicado à aclimatação importa mais do que o treino na academia, e um médico pode orientar no seu caso.