Elija el Camino Inca si busca el recorrido clásico entre ruinas incas, con llegada por la Puerta del Sol, y puede reservar con mucha antelación. Elija Salkantay si prefiere un gran paisaje de montaña, una reserva más flexible y no le preocupa un paso más alto. Si los permisos están agotados, Salkantay es la alternativa habitual, no un segundo plato.
Los criterios
Duración: el Camino Inca clásico dura normalmente cuatro días y tres noches; Salkantay suele venderse en cuatro o cinco días. Ambos incluyen una visita final a Machu Picchu, y en la ruta de Salkantay lo habitual es terminar con un bus o una caminata hasta Aguas Calientes antes de la visita.
Permisos: el Camino Inca exige un permiso con cupo diario limitado, que en temporada alta se agota con meses de antelación, y debe reservarse a través de un operador autorizado. Salkantay no tiene un tope diario equivalente a esa escala, de modo que es mucho más fácil de organizar con poco tiempo, aunque la entrada a Machu Picchu se sigue reservando por separado.
Altitud: el paso más alto del Camino Inca está a unos 4200 m. El paso de Salkantay es más alto, a unos 4600 m, y la ruta también empieza más arriba.
Esfuerzo: ambos son treks exigentes de varios días. El Camino Inca tiene largas escalinatas de piedra y un segundo día duro. Salkantay es más largo en algunas jornadas y más frío por la noche.
Nivel de precio: ambos son de precio medio-alto en comparación con una excursión de un día, con un rango amplio según lo que se lleve, la comodidad de los campamentos y el tamaño del grupo.
Afluencia: el sistema de permisos mantiene el Camino Inca relativamente controlado, aunque concurrido. Salkantay está menos regulado, así que la cantidad de gente varía.
Temporada: la estación seca es la época habitual para ambos. El Camino Inca cierra por mantenimiento cada febrero, algo que conviene tener en cuenta al planificar.
Riesgos: altitud, frío y clima. Con lluvia, los senderos pueden volverse resbaladizos en cualquiera de las dos rutas.
Cómo se siente cada uno
El Camino Inca es una caminata arqueológica. En el trayecto se pasa junto a andenes incas, pequeñas ruinas y tramos de bosque nublado, y se llega a Machu Picchu a pie por la Puerta del Sol. Su atractivo es la sensación de acercarse al sitio como pudieron hacerlo los incas, y la logística está bastante organizada, con porteadores y campamentos fijos. La ruta completa se describe en el Camino Inca.
Salkantay es un trek de paisaje. Se camina al pie de una cumbre glaciar, se cruza un paso alto y se desciende a valles subtropicales con fincas de café y cascadas. Ofrece más variedad de clima y paisaje, pero tiene menos sitios incas y no entra a Machu Picchu por la Puerta del Sol. Para conocer las etapas y los tipos de alojamiento, véase Salkantay.
Reserva: permisos, plazos y flexibilidad
La diferencia práctica entre ambos es el margen de reserva. El permiso del Camino Inca está ligado a una fecha, a una persona con nombre y a un operador autorizado, y en los meses de más afluencia esas fechas desaparecen mucho antes del viaje. Si el Camino Inca es la prioridad, conviene fijar primero las fechas y construir el resto del itinerario alrededor de ellas. Cambiar un permiso después de la compra suele estar restringido, así que revise las condiciones antes de pagar.
Salkantay tiene muchas menos restricciones. Muchos viajeros lo reservan con unos días de antelación en Cusco y lo encajan con otros planes. La entrada a Machu Picchu es lo que hay que reservar pronto, porque el número diario de visitantes puede agotarse en temporada alta. Para conocer el sistema vigente, véase entradas a Machu Picchu.
Elija la ruta que elija, el operador importa más que el recorrido. Consulte cómo elegir una agencia de trekking y el resumen de los mejores tours de trekking antes de comprometerse.
Campamentos, comida y quién carga qué
En ambas rutas, un equipo de cocineros y porteadores o arrieros suele llevar el equipaje pesado, de modo que se camina solo con una mochila de día. Los estilos difieren. El Camino Inca usa campamentos designados, con un esquema fijo para cada noche, y los porteadores están regulados por el parque. Salkantay se ofrece en varias modalidades, desde acampada hasta opciones con albergues y más cómodas, y el nivel de comida y alojamiento varía mucho según el precio.
Pregunte a cada operador cuántas personas admite el grupo, cómo se trata a los porteadores, cómo son las condiciones para dormir y si el grupo contará con botiquín y oxígeno. No decida solo por el precio: una oferta muy barata suele significar un grupo grande o personal mal pagado.
Considere también el clima y la temperatura. Las noches en Salkantay son más frías por la mayor altura de los campamentos, así que la calidad del saco de dormir no es un detalle que se pueda omitir. Para saber qué llevar y qué alquilar, véase equipo para trekking.
Alternativas si ninguno encaja
No todo el mundo quiere cuatro días de caminata a gran altura. El trek de Lares atraviesa pueblos tradicionales y aguas termales a un ritmo más moderado y puede terminar en Ollantaytambo, desde donde el tren continúa a Machu Picchu; véase el trek de Lares. La ruta de la Selva Inca combina caminata, bicicleta y rafting para quienes prefieren una mezcla de actividades; véase la Selva Inca.
Si prefiere no hacer trekking, el tren es una forma perfectamente válida de llegar al sitio. Para conocer las ventajas e inconvenientes, incluido el nivel de precio y la presión de la reserva, véase tren o trek.
Para quien solo quiere llegar a la ciudadela y verla bien, una noche en Aguas Calientes y una entrada temprana suelen aportar más a la experiencia que un trek duro hecho a regañadientes.
Veredicto según el tipo de viajero
Aficionados a la historia que pueden planificar con tiempo: el Camino Inca.
Amantes del paisaje y la montaña: Salkantay.
Quienes planifican a última hora: Salkantay, simplemente porque el sistema de permisos hace improbable conseguir el Camino Inca a última hora en los meses de más afluencia.
Viajeros que dudan de su forma física: ninguno de los dos es fácil, y alternativas más cortas como el trek de Lares o uno o dos días por un sendero desde el valle pueden convenirle más. Consulte a un médico.
La respuesta cambia si las fechas están fijadas en la estación seca, si desea la llegada por la Puerta del Sol o si dispone de poco tiempo, ya que ambos treks requieren varios días más la aclimatación. Si el trek importa menos que ver el sitio, la comparación con el tren aborda esa elección.
Preguntas frecuentes
¿Puedo reservar el Camino Inca por mi cuenta?
No. Debe reservarse a través de un operador autorizado, y el permiso está ligado a los datos de su pasaporte. Revise las normas vigentes antes de pagar.
¿Es Salkantay más difícil que el Camino Inca?
En general alcanza más altitud y tiene noches más frías, por lo que muchos lo consideran más exigente en ese aspecto, mientras que el Camino Inca tiene más escalones y un segundo día duro.
¿Terminan ambos treks con una visita a Machu Picchu?
Sí, es el plan habitual. El Camino Inca entra por la Puerta del Sol, mientras que Salkantay normalmente termina vía Aguas Calientes, y la visita al sitio llega tras una noche de descanso o con un bus temprano. Asegúrese de que el operador incluya la entrada o le indique claramente que no está incluida.
¿Con cuánta antelación debo reservar el Camino Inca?
Lo antes que permitan sus fechas, sobre todo para los meses secos. Los permisos pueden agotarse con muchos meses de antelación, así que compruebe la disponibilidad antes de comprar los vuelos.
¿Qué hago si el Camino Inca está cerrado o agotado?
Salkantay, el trek de Lares y la ruta de la Selva Inca son las alternativas más comunes. Algunos operadores ofrecen también un tramo corto del Camino Inca como caminata de uno o dos días, con sus propias normas.
¿Cuál es mejor en la estación de lluvias?
Ninguno es ideal. En Salkantay hay barro y frío en el paso, y el Camino Inca está cerrado en febrero. Si debe hacer un trek en los meses húmedos, pregunte a los operadores por las condiciones y considere otro tipo de viaje.
¿Hay que estar muy en forma?
Una buena condición física ayuda, pero el verdadero obstáculo es la altitud, y estar en forma no garantiza que la tolere. El tiempo dedicado a aclimatarse importa más que el gimnasio, y un médico puede orientar según cada caso.