Guía de Arequipa

Por qué Arequipa es distinta

Arequipa está construida en sillar, una piedra volcánica clara que da a sus iglesias y arcadas un resplandor blanco o crema, y por eso se la llama la Ciudad Blanca. El casco antiguo, centrado en una gran Plaza de Armas con una larga catedral, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y se recorre fácilmente a pie. Detrás se alza el Misti, un volcán casi perfecto, flanqueado por la masa más ancha del Chachani, y la vista de los tres juntos es la imagen que se llevan la mayoría de los visitantes.

La ciudad es además grande, orgullosa y segura de sí misma. Tiene una fuerte identidad regional, una cocina propia y fama de cierta independencia respecto a Lima y Cusco. Esa independencia se nota en la forma en que sus habitantes hablan de su ciudad, y es una de las razones por las que Arequipa se siente distinta del resto de los Andes del sur y no una copia menor de Cusco. La comparación de Cusco y Arequipa muestra en qué se diferencian.

Cuántos días dedicarle

Dos noches permiten conocer el casco antiguo, el monasterio de Santa Catalina y una buena comida en una picantería, un restaurante tradicional local. Una tercera noche permite añadir el Mirador de Yanahuara, una visita al campo que rodea la ciudad o la primera etapa de una excursión al Cañón del Colca.

Quien se dirige al Cañón del Colca suele partir de Arequipa. El plan más habitual es pasar dos noches en la ciudad, hacer una excursión de uno o dos días al Colca y seguir después a Puno o Cusco. Si la ciudad merece más tiempo que eso se examina en ¿Vale la pena visitar Arequipa?.

Las llegadas en bus nocturno o en un vuelo temprano suelen dejar una mañana libre, así que conviene dejar el monasterio para más tarde y aprovechar las primeras horas para recorrer despacio el casco antiguo mientras el cuerpo se adapta a la altitud.

Qué ver

El Monasterio de Santa Catalina es un convento amurallado que funciona como un pequeño pueblo dentro de la ciudad, con callejones pintados y patios silenciosos. La Plaza de Armas y las iglesias de alrededor lucen más al anochecer, cuando la piedra se entibia. El Mirador de Yanahuara, a poca distancia del centro, tiene arcos que enmarcan el volcán. Entre los museos destacados hay uno que alberga una conocida momia inca hallada en un volcán de gran altura.

Hay más opciones en qué hacer en Arequipa, desde mercados hasta paseos por el campo circundante. Arequipa es también base para excursiones de aventura, incluidas las ascensiones a volcanes. Son salidas serias a gran altitud que requieren una agencia de confianza y un chequeo médico adecuado; cómo valorar la oferta se explica en los tours en Arequipa.

Qué comer

Arequipa es la cuna del rocoto relleno, un ají picante relleno, y del adobo, un guiso de cerdo que tradicionalmente se toma por la mañana. Las picanterías sirven grandes almuerzos, a menudo hasta media tarde, así que conviene organizar el día en torno a un almuerzo tardío y no a una cena temprana. La comida puede ser picante, por lo que conviene preguntar en caso de duda.

Los platos que hay que buscar están en comer en Arequipa, y cómo se prepara el rocoto relleno se explica aparte. Los vegetarianos suelen encontrar algo, pero el menú tradicional se apoya en la carne, así que al pedir conviene preguntar por el caldo y los rellenos. La comida de Arequipa es además un buen contraste con la cocina costera de Lima, pues se basa en ajíes, lácteos y guisos lentos más que en pescado crudo.

Clima y altitud

La ciudad se asienta en una cuenca andina seca, con sol intenso la mayor parte del año, noches frescas y una corta estación lluviosa en verano. A unos 2300 m, algunos visitantes aún notan la altitud, pero es mucho más suave que en Cusco o Puno. Para quien viaja desde la costa, Arequipa es un primer paso sensato antes de subir más.

El sol es fuerte a esta altura, así que el protector solar y el sombrero importan incluso en días frescos. Las mañanas y las noches pueden ser frías, y el contraste entre las tardes soleadas y las noches heladas sorprende a quienes llevan solo ropa ligera. Para conocer con claridad las condiciones de la región, véase el mal de altura, que también explica cómo planear una subida gradual.

Cómo llegar y seguir

Arequipa tiene un aeropuerto con vuelos desde Lima y Cusco, y buses de larga distancia la conectan con la costa, Cusco y Puno. La carretera a Lima es muy larga, por lo que la mayoría de los visitantes vuela. La ruta hacia el Lago Titicaca, de Arequipa a Puno, es una jornada panorámica.

Dentro de la ciudad, los taxis y los paseos a pie cubren casi todo. El centro es lo bastante compacto como para que rara vez haga falta más que un trayecto corto. Para ir al cañón, las opciones para llegar de Arequipa al Colca van desde tours hasta buses locales.

A quién conviene Arequipa

Arequipa conviene a los viajeros a quienes les gustan la arquitectura, la comida y una ciudad más tranquila tras las multitudes de Cusco. Es una parada fácil para visitantes mayores y para quien se preocupe por la altitud, porque la ciudad está a una altura moderada y los principales atractivos exigen poca subida. Es menos adecuada para quienes buscan ruinas o una fuerte historia inca, que se encuentran mejor en el Valle Sagrado.

Los fotógrafos disfrutan de la luz suave sobre la piedra al comienzo y al final del día, y los caminantes aprecian una ciudad de distancias cortas. Con pocos días en el sur, primero van Cusco y el Valle Sagrado, y Arequipa es el capítulo que se añade con una semana o más.