Qué hacer en Arequipa

Santa Catalina y el centro

El Monasterio de Santa Catalina es un pueblo amurallado en miniatura: callejones de colores, celdas pequeñas, cocinas, patios y un claustro, construido en el siglo XVI y cerrado al exterior durante siglos. Conviene dedicarle al menos dos horas e ir temprano, o al final del día, cuando los grupos guiados ya se han marchado. Algunas visitas incluyen una apertura nocturna a la luz de las velas, que cambia por completo el ambiente, aunque los horarios varían.

Alrededor de la Plaza de Armas, la catedral ocupa un lado entero. Al comienzo de la noche vale la pena subir a una terraza en la azotea para ver el Misti, el volcán que vigila la ciudad.

Las arcadas que rodean la plaza son un lugar agradable para sentarse con un café y ver cómo cambia la luz sobre la piedra clara, y por la tarde la plaza se llena de vecinos.

Miradores y barrios

Se puede ir a pie o en un taxi corto hasta Yanahuara, donde una arcada de piedra enmarca el Misti y sus vecinos. La pequeña iglesia y la plaza son agradables, y la zona tiene restaurantes tradicionales. El puente sobre el río Chili conduce a tranquilas calles residenciales y, si se sigue adelante, a terrazas de cultivo todavía en uso en los bordes de la ciudad.

Más lejos, una visita a un taller textil o a un centro de alpacas permite conocer la industria de la lana que moldeó la región. Los precios varían, y la calidad también, por lo que conviene comparar antes de comprar.

Para un alojamiento que deje estos barrios al alcance, véase dónde alojarse en Arequipa. La zona al norte de la plaza, San Lázaro, merece un breve paseo por sus callejones estrechos y sus pequeños bares.

Comer en Arequipa

Arequipa tiene una cocina propia, centrada en la picantería, un restaurante tradicional que solo sirve almuerzos. Entre los platos que hay que buscar están el rocoto relleno, un ají picante relleno; el adobo arequipeño, un guiso de cerdo que tradicionalmente se toma en el desayuno; y la ocopa, un plato de papa con salsa verde. Conviene preguntar cuánto pica un plato antes de pedirlo, porque el ají local puede sorprender a quien lo prueba por primera vez.

Las noches son mejores para tomar algo y comer ligero. Varios patios del centro se han convertido en cafés relajados, un buen sitio para una pausa entre visitas.

Para conocer los platos regionales y cómo pedirlos, véase qué comer en Arequipa. Para ver una picantería en su mejor momento, es preferible ir a almorzar que a cenar, ya que muchas cierran a media tarde.

Más allá de la ciudad

El Cañón del Colca es la excursión más popular, que suele hacerse como tour de dos o tres días o con una noche y salida temprana. Más cerca se pueden ver el molino de Sabandía y los pueblos del campo, o hacer una larga caminata de un día o una ascensión a un volcán con guía, si se tiene experiencia y se está aclimatado. Subir a los picos cercanos exige una preparación adecuada, y las condiciones cambian rápido, por lo que hay que confiar en un guía cualificado.

Para conocer las principales opciones y qué preguntar antes de pagar, véase los tours desde Arequipa. La carretera al cañón sube mucho, de modo que quienes llegan directamente de la costa deberían dedicar uno o dos días a la ciudad antes.

Cómo planear dos días

Un primer día razonable comienza con Santa Catalina por la mañana, seguido de un almuerzo largo y un paseo tranquilo por la plaza y la catedral. Se termina con la puesta de sol desde una terraza en la azotea. El segundo día puede combinar por la mañana Yanahuara y las terrazas de cultivo del campo con un taller o una clase de cocina por la tarde.

Con un tercer día, se puede hacer una excursión fuera de la ciudad, o simplemente bajar el ritmo. Arequipa se presta más a una exploración sin prisa que a una lista de tareas, y sus calles de piedra clara lucen mejor con la luz baja de la mañana y del final de la tarde. La pregunta de si merece la pena dedicarle tiempo a la ciudad se trata en ¿Vale la pena visitar Arequipa?.

Clima, sol y altitud

Arequipa es seca y soleada la mayor parte del año, con un sol fuerte a unos 2300 m. Conviene llevar sombrero y protección solar incluso cuando el aire es fresco, y agua en los paseos. Las noches son más frías, sobre todo en el invierno de la estación seca, así que hay que llevar una capa de abrigo.

La mayoría siente la altitud solo levemente, si acaso, pero quienes llegan en avión desde la costa pueden notar algo de falta de aire en las cuestas. Conviene tomarse con calma la primera tarde, como en cualquier lugar en altura. La visión completa de la región está en la visión general de Arequipa.