De hoogtepunten van Arequipa zijn het klooster Santa Catalina, de Plaza de Armas en de kathedraal, het uitkijkpunt van Yanahuara, een lunch in een picantería en, als je tijd hebt, een bezoek aan een textielatelier. Twee dagen volstaan voor de stad, met een derde voor een dagtrip.
De stad is ook een uitvalsbasis voor de Colcacanyon en, voor wie fit is, voor beklimmingen van vulkanen in de buurt.
Santa Catalina en het centrum
Het klooster Santa Catalina is een ommuurd stadje in het klein: gekleurde steegjes, kleine cellen, keukens, binnenplaatsen en een kruisgang, gebouwd in de zestiende eeuw en eeuwenlang afgesloten van de buitenwereld. Reken op minstens twee uur en ga vroeg, of laat op de dag als de rondleidingen weg zijn. Sommige bezoeken omvatten een avondopening bij kaarslicht, wat de sfeer helemaal verandert, al verschilt de regeling.
Rond de Plaza de Armas neemt de kathedraal een hele zijde in beslag. Klim aan het begin van de avond naar een dakterras voor het uitzicht op de Misti, de vulkaan die over de stad waakt.
De arcades rond het plein zijn een fijne plek om met een koffie te zitten en het licht op de lichte steen te zien veranderen, en 's avonds loopt het plein vol met locals.
Uitkijkpunten en wijken
Loop of neem een korte taxi naar Yanahuara, waar een stenen arcade de Misti en zijn buren omlijst. Het kerkje en het pleintje zijn aangenaam, en de wijk heeft traditionele restaurants. De brug over de rivier de Chili leidt naar rustige woonstraten en, als je doorloopt, naar terrasvormige akkers die aan de rand van de stad nog in gebruik zijn.
Verder weg geeft een bezoek aan een textielatelier of alpacacentrum een kijkje in de wolindustrie die de regio heeft gevormd. De prijzen verschillen, en de kwaliteit ook, dus vergelijk voordat je koopt.
Voor een slaapplek van waaruit deze wijken makkelijk bereikbaar zijn, lees je waar overnachten in Arequipa. Het gebied ten noorden van het plein, San Lázaro, is een korte wandeling waard vanwege de smalle steegjes en kleine bars.
Eten in Arequipa
Arequipa heeft een eigen keuken, met als middelpunt de picantería, een traditioneel restaurant dat alleen lunch serveert. Let op gerechten als rocoto relleno, een gevulde pittige peper, adobo arequipeño, een varkensstoofpot die traditioneel als ontbijt wordt gegeten, en ocopa, een aardappelgerecht met een groene saus. Vraag hoe pittig een gerecht is voordat je bestelt, want de lokale chilipeper kan een nieuwkomer verrassen.
's Avonds is beter voor drankjes en kleine hapjes. Verschillende binnenplaatsen in het centrum zijn omgebouwd tot ontspannen cafés, een goede plek voor een pauze tussen de bezienswaardigheden.
Lees wat je eet in Arequipa voor de regionale gerechten en hoe je ze bestelt. Ga voor de lunch in plaats van het avondeten als je een picantería op zijn best wilt meemaken, want veel sluiten aan het eind van de middag.
Buiten de stad
De Colcacanyon is de populairste trip, meestal als tour van twee of drie dagen of met een overnachting en vroege start. Dichterbij zie je de molen van Sabandía en de dorpjes op het platteland, of maak je met een gids een lange dagwandeling of vulkaanbeklimming als je ervaren en geacclimatiseerd bent. Het beklimmen van de nabije toppen vraagt om goede voorbereiding, en de omstandigheden veranderen snel, dus vertrouw op een gekwalificeerde gids.
Lees tours vanuit Arequipa voor de belangrijkste opties en wat je vraagt voordat je betaalt. De weg naar de canyon klimt hoog, dus reizigers die rechtstreeks van de kust komen, geven zichzelf beter eerst een dag of twee in de stad.
Zo plan je twee dagen
Een verstandige eerste dag begint 's ochtends met Santa Catalina, gevolgd door een uitgebreide lunch en een rustige wandeling rond het plein en de kathedraal. Sluit af met de zonsondergang vanaf een dakterras. De tweede dag kan 's ochtends Yanahuara en de terrasakkers op het platteland combineren met 's middags een atelier of een kookles.
Heb je een derde dag, gebruik die dan voor een trip buiten de stad, of neem gewoon wat gas terug. Arequipa past beter bij ontspannen ontdekken dan bij een afvinklijstje, en de straten van lichte steen zijn het mooist in het lage licht van de ochtend en late namiddag. Of je de stad überhaupt tijd moet geven, komt aan bod in is Arequipa de moeite waard.
Weer, zon en hoogte
Arequipa is het grootste deel van het jaar droog en zonnig, met een felle zon op ongeveer 2.300 m. Draag een hoed en zonbescherming, ook als de lucht koel is, en neem water mee op wandelingen. De avonden zijn koeler, vooral in de winter van het droge seizoen, dus neem een warme laag mee.
De meeste mensen voelen de hoogte maar licht, of helemaal niet, maar wie per vliegtuig van de kust komt, kan op hellingen wat kortademig zijn. Neem de eerste middag rustig aan, zoals overal op hoogte. Voor de bredere regio, zie Arequipa.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt een bezoek aan Santa Catalina?
Reken op minstens twee uur voor een ontspannen bezoek, langer als je ook de cafés binnen het complex bezoekt.
Wat is een picantería?
Een traditioneel restaurant in Arequipa dat lunch en lokale gerechten serveert, vaak met pittige sauzen en chicha.
Zijn twee dagen in Arequipa genoeg?
Twee dagen dekken de belangrijkste bezienswaardigheden. Tel dagen bij voor de Colcacanyon of een vulkaanbeklimming.
Is Arequipa goed in het regenseizoen?
De stad is droger dan de hooglanden eromheen, maar in de natte maanden vallen 's middags buien die trips naar de canyon of de vulkanen kunnen beïnvloeden. Check de wegomstandigheden bij je touroperator.
Kan ik de Misti beklimmen vanuit Arequipa?
Ervaren en goed geacclimatiseerde wandelaars kunnen dat met een gids, op een veeleisende route van meerdere dagen. Probeer het niet zonder goede voorbereiding, want hoogte en weer zijn serieuze risico's.
Wat moet ik op mijn eerste dag in Arequipa eten?
Een lunch in een picantería met een lokale klassieker past bij de meeste bezoekers, maar vraag naar de scherpte van de saus. Is je maag van streek na de reis, begin dan met een soep en bouw het op.
Is Arequipa een goede uitvalsbasis voor de Colcacanyon?
Ja, want tours en bussen vertrekken vanuit de stad, meestal heel vroeg. Plan een nacht in de stad op de terugweg, en lees Arequipa naar Colca voor vervoersdetails.