Gids voor Machu Picchu

Wat Machu Picchu is

Machu Picchu is een koninklijk landgoed uit het midden van de 15e eeuw, gebouwd op een bergrug tussen twee pieken, op ongeveer 2.430 m boven zeeniveau en een heel stuk lager dan Cusco. Onderzoekers koppelen het aan keizer Pachacuti, en het was waarschijnlijk eerder een verblijfplaats en ceremonieel centrum dan een stad in de gebruikelijke zin. Het werd rond de tijd van de Spaanse verovering verlaten en is nooit door de koloniale autoriteiten gevonden, wat een groot deel verklaart van waarom het metselwerk zo goed bewaard is gebleven.

De site werd bij de wereld bekend nadat de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham hem in 1911 bereikte, met hulp van lokale families die de terrassen al bewerkten. In 1983 werd Machu Picchu uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en het wordt tegenwoordig beschermd als zowel cultureel als natuurgebied.

Hoe een bezoek georganiseerd is

De toegang wordt gereguleerd om de ruïnes te beschermen. Bezoekers kopen een ticket voor een bepaalde datum en een tijdslot, en het ticket legt meestal de route vast, het eenrichtingspad dat je door de site volgt. Binnen is meestal een gids verplicht, en de regels over tassen, wandelstokken en opnieuw naar binnen gaan zijn streng. Omdat het quotum beperkt is en de beste data uitverkocht raken, is het ticket het eerste wat je moet regelen.

Elk onderdeel heeft zijn eigen details: de tickettypes, de routes, de openingstijden, de regels over wat je mag meenemen en de optionele beklimmingen van Huayna Picchu en Machu Picchu Mountain.

Kom bij de poort met je paspoort, het ticket en een kleine tas, en verwacht dat het personeel alle drie controleert voordat je door het draaihek gaat.

Wat je binnen ziet

De citadel is verdeeld in een agrarisch deel met lange stenen terrassen en een stedelijk deel met tempels, plein en huizen. De hoogtepunten die bijna elke route bevat zijn de Zonnetempel, de Intihuatana-steen, de Heilige Rots en de Tempel van de Drie Vensters, allemaal beroemd om hun strak in elkaar passende metselwerk zonder mortel. Lama's grazen op de grasvelden en horen bij het plaatje.

De klassieke foto wordt gemaakt vanaf een hoog terras boven de ruïnes, met de scherpe piek van Huayna Picchu erachter. Welke uitkijkpunten je bereikt hangt af van de route op je ticket, dus kies die met de foto in gedachten. Zie routes voor de verschillen.

Neem de tijd bij elke stop in plaats van naar het uitkijkpunt te racen, want de uitleg van de gids maakt van de stenen een verhaal.

Er komen: in het kort

Er is geen weg van Cusco naar de ruïnes die gewoon verkeer kan gebruiken. De gebruikelijke route is een trein vanuit de Heilige Vallei naar Aguas Calientes, gevolgd door een korte busrit of een steile wandeling naar de ingang. Het alternatief is te voet aankomen, via het Inkapad of een van de andere trektochten, die bij de site eindigen. Elke optie heeft zijn eigen afwegingen tussen tijd, kosten en comfort, en er komen zet ze naast elkaar.

Houd er rekening mee dat de hele keten, transfer over de weg, trein, bus en ingang, op vaste tijden draait. Een vertraging bij één schakel raakt de volgende.

Elk traject heeft zijn eigen boeking, dus bewaar de bevestigingen samen in één map op je telefoon en sla kopieën offline op voor het geval het signaal wegvalt.

Een planvolgorde die werkt

Begin met het seizoen, want dat bepaalt hoe druk en hoe nat het bezoek wordt. Regel dan het toegangsticket, daarna de trein of trektocht, en dan het bed in Aguas Calientes. Heb je weinig tijd, dan kan een bezoek op één dag, maar het is vermoeiend; een nacht in het stadje laat je vroeg naar binnen en laat ruimte voor vertraging door het weer.

Houd rekening met de hoogte van Cusco aan het begin van de reis, en lees de gids over hoogteziekte als je vanaf de kust komt.

Zie het hele plan als een keten van afhankelijkheden en boek de schaarsste schakel als eerste, en dat is bijna altijd het ticket.

Seizoen, drukte en kosten

Het droge seizoen, grofweg mei tot en met september, brengt de helderste luchten en de grootste drukte, en dan raken tickets en treinen het eerst uitverkocht. Het regenseizoen, grofweg november tot en met maart, is groener en rustiger maar natter, met meer kans op wolken en verstoord vervoer. De overgangsmaanden aan weerszijden zijn vaak een goed compromis; zie beste reistijd voor een overzicht per maand.

Machu Picchu is geen goedkoop dagje uit, want ticket, trein en bus zijn aparte aankopen en een nacht in het stadje komt erbij. Het kostenoverzicht laat zien waar het geld heen gaat en waar je kunt besparen.

Welke maand het ook is, de vroege tijdsloten zijn het rustigst, en de eerste uren van de ochtend geven het zuiverste licht.

Twee beklimmingen en andere extra's

Naast de ruïnes rijzen twee bergen op die je allebei aan een ticket kunt toevoegen. Huayna Picchu, de scherpe piek op de klassieke foto, is een korte maar steile en blootgestelde klim, en Machu Picchu Mountain is een langere, bredere klim met een ruimer uitzicht. Beide hebben aparte, beperkte quota en worden apart behandeld: Huayna Picchu en Machu Picchu Mountain.

Andere extra's zijn een wandeling naar de Zonnepoort of de Inkabrug, afhankelijk van de actuele toegangsregels, en een bezoek aan het museum aan de voet van de heuvel. Soms worden gedeelten afgesloten voor behoud.

Geen van beide beklimmingen is een ontspannen wandelingetje, dus lees je in over elk voordat je voor de toevoeging betaalt.

Voor wie het bezoek geschikt is

Machu Picchu past bij de meeste reizigers, maar de logistiek verschilt. Gezinnen kunnen met kinderen op bezoek lezen, en wie slecht ter been is moet de toegankelijkheid bekijken voordat hij een route kiest, want de site is steil en ongelijk met veel trappen. Wie niet van drukte houdt, kijkt naar de drukte en overweegt een vroeg of laat tijdslot.

Probeer Machu Picchu ten slotte niet in een reis met te veel steden te proppen. Het beloont een rustig tempo, een nacht in het dal eronder en een reservedag voor het weer.

Oudere reizigers en iedereen die twijfelt over trappen kunnen nog steeds genieten van de lagere gedeelten, en juist daar zijn een kort plan en een geduldige gids het belangrijkst.