Het weer bij Machu Picchu

Een nevelwoudklimaat

De ruïnes staan op de oostrand van de Andes, waar vochtige lucht uit het Amazonebekken de hellingen opstijgt en condenseert. Dat verklaart de weelderige begroeiing, de orchideeën en de plotselinge mist die over de site trekt en binnen een paar minuten weer verdwijnt. Vergeleken met Cusco, dat hoog, droog en 's nachts koud is, ligt Machu Picchu lager en is het er vochtiger, en voelen de temperaturen overdag zacht tot warm.

Die ligging betekent ook dat twee plekken die vlak bij elkaar liggen heel verschillend weer kunnen hebben. Cusco kan helder en droog zijn terwijl de kloof eronder in wolken is gehuld, en andersom kan ook. Het bredere regionale patroon staat beschreven in het weer in Peru per regio, waar je ziet hoe de kust, de Andes en de jungle verschillen.

Hoe een gewone dag verloopt

Vroeg in de ochtend is het vaak koel, met wolken in de vallei die soms het zicht op de citadel blokkeren. Naarmate de zon stijgt, warmt de lucht op en trekt de mist op, vaak tegen halverwege de ochtend, al is dat niet altijd zo. In het regenseizoen bouwen de wolken zich meestal in de middag op en kunnen ze buien brengen, terwijl het in het droge seizoen 's middags vaker helder is. De zon is op deze hoogte en breedtegraad sterk, dus het risico op verbranden is groot, ook als het weer aangenaam voelt.

Omdat de wisselingen snel gaan, is geduld het beste plan. Een uitzichtpunt dat het ene moment leeg is, kan een kwartier later perfect helder zijn. Kom je in de wolken aan, loop dan het eerste deel van je route op een rustig tempo en keer later terug naar het uitzichtpunt als de route dat toelaat, of wacht op het teken van de gids dat de lucht optrekt. Bij zonsopgang lees je hoe het vroege licht samenspeelt met de mist.

Seizoenspatroon

Het droge seizoen, grofweg mei tot en met september, brengt de helderste lucht en de koudste nachten, terwijl de regens van grofweg november tot en met maart dagelijkse buien en het groenste landschap brengen. De overgangsmaanden kunnen zich als het een of het ander gedragen. Aguas Calientes, lager in de kloof, is doorgaans warmer en vochtiger dan de ruïnes, en de avonden kunnen er in de regenmaanden warm en klam zijn.

De ruïnes op ongeveer 2.430 m en het dorp op ongeveer 2.040 m liggen lager dan Cusco op zo'n 3.400 m, dus het temperatuurverschil tussen de stad en de site kan groot zijn. Reis je met de trein vanuit de Heilige Vallei, dan merk je hoe de begroeiing dichter wordt, en de lucht met haar. Voor advies per maand, zie de beste reistijd.

Je kleden voor het weer

Draag lichte, snel drogende lagen die je kunt aan- en uittrekken: een shirt met korte mouwen, een fleecetrui en een lichte waterdichte jas of poncho. Door de sterke zon heb je een hoed en zonnebrand nodig zodra de lucht helder is, en ook bij bewolking, omdat uv-straling erdoorheen komt. Stevige schoenen met profiel zijn belangrijk op natte stenen treden. Insecten zoals zandvliegen komen op de site voor, dus een afweermiddel is nuttig.

Binnen de site zijn paraplu's soms beperkt, dus een poncho is vaak de betere keuze. Voor de volledige uitrustingslijst zie wat mee te nemen, en voor wat je niet naar binnen mag brengen zie regels. Vermijd katoen in de regenmaanden, want dat blijft nat en laat je afkoelen.

Regen, paden en veiligheid

Regen maakt de oude stenen treden glad, vooral de steile trappen op de bovenste terrassen en bij de beklimmingen. Loop voorzichtig, houd drie contactpunten waar het pad open ligt en ga niet rennen. Op de twee bergpaden vergroten nat gesteente en modder het risico, en de bewakers kunnen een route bij zware regen of onweer afsluiten, dus wees bereid je plan te wijzigen. De beklimmingen komen aan bod bij Huayna Picchu en Machu Picchu Mountain.

Aardverschuivingen zijn het andere gevolg van zware regen. Ze treffen de spoorlijn en de weg over land meer dan de site, en een natte week kan treinen vertragen of de route afsluiten. Als het weer je route blokkeert legt uit hoe je daarop reageert.

Zon, hoogte en verstandige gewoonten

Hoewel de ruïnes lager liggen dan Cusco, is de zon op deze breedtegraad en hoogte sterk, en door de mix van wolken en heldere lucht verbrand je gemakkelijk zonder het te merken. Smeer zonnebrand voordat je naar binnen gaat, neem een hoed en zonnebril mee en drink regelmatig water. Wolken, wind en zweet kunnen je lichaamstemperatuur snel verlagen, dus neem een extra laag mee voor de open uitzichtpunten.

Kom je uit Cusco, dan voel je je op de lagere hoogte misschien meteen beter, maar een nacht in de vallei vóór de beklimmingen helpt nog steeds. Lees over hoogte als je een van beide bergen wilt beklimmen, en volg altijd het advies van je gids en de bewakers als de omstandigheden snel veranderen.

Kleine gewoonten maken op een lange dag een groot verschil.

Je planning afstemmen op het weer

Zie het weer als een variabele die je moet beheren, niet als een vonnis. Kies het vroegste tijdvak dat je haalt, want in het regenseizoen zijn ochtenden vaak helderder dan middagen. Houd een halve reserve-dag in het schema vrij zodat je kunt wachten op uitzicht als de wolken dik zijn, en plan niet dezelfde avond een vlucht, want weersvertragingen raken zowel de spoorlijn als de weg.

Accepteer dat bewolking bij de ervaring hoort. Fotografen houden vaak van de mist, die de contouren van de toppen laat zien en de site een rustig, afgelegen gevoel geeft. Kent je gids de site goed, vraag dan of de lucht waarschijnlijk optrekt en waar je het best kunt wachten. Hoe timing zowel het licht als het aantal mensen om je heen bepaalt, lees je bij drukte en openingstijden.