El clima en Machu Picchu

Un clima de bosque nublado

Las ruinas se alzan en el borde oriental de los Andes, donde el aire húmedo de la cuenca amazónica sube por las laderas y se condensa. Eso explica la vegetación espesa, las orquídeas y las neblinas repentinas que barren el sitio y se disipan de nuevo en cuestión de minutos. En comparación con Cusco, que es alta, seca y fría por la noche, Machu Picchu está a menor altitud y es más húmedo, y las temperaturas diurnas resultan suaves o cálidas.

Esta posición también implica que dos lugares muy cercanos pueden tener un clima muy distinto. Cusco puede estar luminosa y seca mientras la garganta de abajo está envuelta en nubes, y puede ocurrir lo contrario. El patrón regional más amplio se describe en el clima de Perú por regiones, que muestra en qué se diferencian la costa, los Andes y la selva.

Cómo transcurre un día típico

A primera hora de la mañana suele hacer fresco, con nubes asentadas en el valle que a veces tapan la vista de la ciudadela. A medida que sube el sol, el aire se calienta y la neblina se levanta, a menudo a media mañana, aunque no siempre. En la temporada de lluvias, la nubosidad tiende a aumentar por la tarde y puede traer chubascos, mientras que en la temporada seca las tardes suelen estar más despejadas. El sol es fuerte a esta altitud y latitud, de modo que el riesgo de quemaduras es alto incluso cuando la temperatura resulta agradable.

Como los cambios son rápidos, lo mejor es tener paciencia. Un mirador que está en blanco en un momento puede estar perfectamente despejado un cuarto de hora después. Si se llega con nubes, conviene hacer la primera parte del circuito con calma y volver al mirador más tarde si la ruta lo permite, o esperar la señal del guía de que el cielo se está abriendo. Cómo interactúa la primera luz con la neblina se trata en el amanecer.

El patrón estacional

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae el aire más limpio y las noches más frías, mientras que las lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, traen chubascos diarios y el paisaje más verde. Los meses de transición pueden comportarse como cualquiera de las dos. Aguas Calientes, más abajo en la garganta, suele ser más cálida y húmeda que las ruinas, y sus noches pueden ser cálidas y bochornosas en los meses lluviosos.

Las ruinas, a unos 2430 m, y el pueblo, a unos 2040 m, están a menor altitud que Cusco, a unos 3400 m, por lo que la diferencia de temperatura entre la ciudad y el sitio puede ser grande. Quien viaje en tren desde el Valle Sagrado notará cómo la vegetación se espesa y el aire también. Para consejos mes a mes, véase la mejor época para visitar.

Cómo vestirse

Conviene llevar capas ligeras de secado rápido que se puedan añadir o quitar: una camiseta de manga corta, una polar y una chaqueta impermeable ligera o un poncho. El sol fuerte exige gorro y bloqueador solar siempre que el cielo esté despejado, e incluso con nubes, ya que los rayos UV las atraviesan. Los zapatos resistentes y con buen agarre importan en los escalones de piedra mojada. En el sitio hay insectos como los jejenes, así que el repelente es útil.

Dentro del sitio, los paraguas han estado restringidos en ocasiones, por lo que un poncho suele ser la mejor opción. Si se quiere llevar uno, conviene preguntar antes al guía. Qué llevar contiene la lista completa del equipo, y las normas indican lo que no se puede llevar. En los meses lluviosos conviene evitar el algodón, que se mantiene mojado y enfría.

Lluvia, senderos y seguridad

La lluvia vuelve resbaladizos los antiguos escalones de piedra, en particular las escaleras empinadas de los andenes superiores y de las subidas. Hay que caminar con cuidado, mantener tres puntos de apoyo donde el sendero esté expuesto y no correr. En los dos senderos de montaña, la roca mojada y el barro aumentan el riesgo, y los guardias pueden cerrar una ruta con lluvia intensa o tormenta, así que conviene estar preparado para cambiar el plan. Las subidas se tratan en Huayna Picchu y en la montaña Machu Picchu.

Los deslizamientos son la otra consecuencia de las lluvias fuertes. Afectan al ferrocarril y a la carretera más que al sitio, y una semana lluviosa puede retrasar los trenes o cortar la ruta. Cómo actuar si eso ocurre se explica en cuando el clima bloquea la ruta.

Sol, altitud y hábitos sensatos

Aunque las ruinas están más bajas que Cusco, el sol a esta latitud y elevación es fuerte, y la mezcla de nubes y cielo despejado hace fácil quemarse sin darse cuenta. Conviene aplicar bloqueador solar antes de entrar, llevar gorro y gafas de sol, y beber agua con regularidad. Las nubes, el viento y el sudor pueden bajar rápidamente la temperatura corporal, así que hay que llevar una capa de repuesto para los miradores expuestos.

Quien llega desde Cusco puede sentirse mejor de inmediato a menor elevación, pero una noche en el valle antes de las subidas sigue ayudando. Conviene leer sobre la altitud si se piensa subir a alguna de las dos montañas, y seguir siempre los consejos del guía y de los guardias si las condiciones cambian deprisa.

Los pequeños hábitos marcan una gran diferencia a lo largo de un día largo.

Planificar en función del clima

El clima debe tratarse como una variable que gestionar, no como un veredicto. Conviene elegir la entrada más temprana posible, ya que en la temporada de lluvias las mañanas suelen estar más despejadas que las tardes. Hay que dejar en el calendario media jornada de repuesto para poder esperar una vista si la nube es espesa, y evitar programar un vuelo esa misma noche, porque los retrasos por el clima afectan al ferrocarril y a la carretera.

Hay que aceptar que las nubes forman parte de la experiencia. A los fotógrafos suele gustarles la neblina, que muestra los contornos de las cumbres y da al sitio un aire sereno y remoto. Si el guía conoce bien el lugar, se le puede preguntar si el cielo probablemente se despejará y dónde esperar. Las multitudes y los horarios explican cómo el momento de la visita condiciona tanto la luz como la cantidad de gente alrededor.