El clima de Perú depende de la zona en la que se esté. La costa es seca y templada, gris de mayo a noviembre y soleada de diciembre a abril, más o menos. Los Andes son secos de mayo a septiembre y lluviosos de noviembre a marzo, aproximadamente, con noches frías todo el año. La Amazonía es cálida y húmeda todo el año, con lluvias en cualquier momento y meses más lluviosos de noviembre a abril.
Por qué un solo país tiene tantos climas
Perú es un único país con el clima de varios. Tres factores lo determinan: la corriente fría del Pacífico a lo largo de la costa, los Andes que recorren el país de punta a punta y la cuenca amazónica en el este. Un viajero puede salir por la mañana de una capital gris y húmeda y, tras un vuelo corto, aterrizar en un valle soleado o en una población selvática sofocante; por eso no existe un único «mejor mes» para Perú.
La regla práctica es pensar primero en zonas y luego en altitud. El mismo mes puede ser soleado en la costa del Pacífico, seco y helado por la noche en los Andes y húmedo en la Amazonía. Cuándo ir pone estas zonas lado a lado; aquí se explica cada una con más detalle para que el clima se ajuste a los lugares que realmente se piensa visitar.
La costa del Pacífico: Lima, Paracas, Ica y Nazca
La costa central y sur es uno de los lugares habitados más secos del planeta, pero fuera del verano rara vez es cálida y luminosa durante mucho tiempo. La fría corriente de Humboldt produce una espesa nubosidad baja, llamada localmente garúa, que cubre Lima durante buena parte del año. De diciembre a abril, aproximadamente, las nubes se levantan, el sol es fuerte y el mar alcanza su mayor temperatura. De mayo a noviembre, más o menos, cabe esperar cielos grises, humedad y temperaturas suaves, con muy poca lluvia real.
Más al sur, Paracas, Ica y Nazca son más secas y soleadas, lo que favorece los paseos en bote a las Islas Ballestas, el sandboarding y los sobrevuelos de Nazca. El viento puede arreciar por la tarde, por lo que las excursiones en bote y los vuelos suelen realizarse por la mañana. El desierto también se enfría rápido al anochecer, así que una chaqueta ligera es útil incluso en verano.
La costa norte: Máncora y más allá
El norte de Perú es más cálido y tropical, porque la corriente fría se aleja de la costa. La temporada de playa alrededor de Máncora va aproximadamente de diciembre a abril, con sol intenso y agua tibia. Entre julio y octubre el mar está más fresco y las ballenas jorobadas pasan frente a la costa, lo que ya es motivo suficiente para visitarla.
Las lluvias fuertes son raras, pero en los años de El Niño intenso el norte puede sufrir graves inundaciones y daños en las carreteras, algo que conviene comprobar antes de reservar. Ciudades como Trujillo y Chiclayo son cálidas y secas la mayor parte del año, lo que favorece la visita a los sitios arqueológicos de los mochicas y los chimúes, aunque recorrer al mediodía ruinas al aire libre sin sombra resulta agotador. Conviene ir temprano, llevar agua y usar sombrero.
Los Andes del sur: Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu
Cusco tiene dos estaciones, no cuatro. En la estación seca los días son soleados y a menudo cálidos al sol, pero las noches son heladas o casi. En la estación de lluvias las mañanas suelen estar despejadas y por la tarde se nubla, con chubascos que pueden ser intensos en enero y febrero. El Valle Sagrado está más bajo y se siente algo más cálido, una de las razones por las que muchos viajeros duermen allí primero.
Machu Picchu está más bajo que Cusco, por lo que es más templado y lluvioso, y puede estar cubierto de neblina en cualquier época del año; el clima de la ciudadela se trata en detalle. Los treks que cruzan pasos altos son mucho más fríos de lo que sugieren los pueblos, y una mañana despejada en el valle puede significar nieve o aguanieve por encima de los 4000 m. Conviene preparar el equipaje pensando en el paso, no en el pueblo.
Arequipa, Colca y el Lago Titicaca
Arequipa es soleada la mayoría de los días del año y solo tiene un breve período de lluvias en verano, por lo que es una de las ciudades más fáciles de visitar en cualquier época. El Cañón del Colca sigue el patrón de los Andes altos, con mañanas secas y soleadas de mayo a septiembre y un comienzo frío en los miradores antes de que el sol llegue al fondo del cañón.
El Lago Titicaca es alto y frío por la noche todo el año, y en la estación seca las noches en Puno bajan con regularidad de cero grados, así que una prenda de abrigo importa más que el mes. El lago modera ligeramente las temperaturas, pero el viento sobre el agua puede hacer que las excursiones en bote se sientan mucho más frías que la ciudad. En cualquier excursión a las islas conviene llevar una capa cortaviento, gorro y guantes.
La Cordillera Blanca y los Andes centrales
Huaraz y la Cordillera Blanca tienen una estación seca bien marcada, aproximadamente de mayo a septiembre, que es la principal ventana para el trekking. El resto del año las nubes ocultan las cumbres y los senderos se llenan de barro. Las condiciones de nieve y hielo en los pasos altos son impredecibles, así que conviene consultar a guías locales antes de salir.
Huaraz está a unos 3050 m y las noches son frías aunque los días sean luminosos. Como la cordillera alberga algunos de los picos más altos del país, por la tarde las nubes pueden formarse con rapidez sobre los glaciares; la mayoría de los guías inician las caminatas temprano para aprovechar la luz clara de la mañana y haber pasado los tramos expuestos antes de que cambie el tiempo.
La Amazonía: Tambopata, Manu e Iquitos
La selva es cálida y húmeda todo el año, con chubascos posibles en cualquier mes. Los meses más lluviosos van aproximadamente de noviembre a abril, cuando los ríos están altos y algunos senderos se inundan. Los meses más secos, aproximadamente de mayo a octubre, son mejores para caminar y para ver fauna en las orillas de los ríos, porque los animales se concentran en las riberas descubiertas. Los descensos bruscos de temperatura, llamados friajes, pueden traer aire notablemente más frío a la selva sur entre mayo y agosto, más o menos.
La selva norte, alrededor de Iquitos, sigue su propio calendario fluvial, con niveles de agua que cambian el aspecto del paisaje y la forma de llegar a los lodges. Los lodges de Tambopata y Manu suelen organizar los horarios de navegación y de caminatas según el clima, por lo que conviene preguntar qué implican las condiciones para el programa en el mes del viaje.
La altitud lo cambia todo
La temperatura baja con la altura, de modo que un mismo valle puede tener tres climas distintos entre el fondo y el paso más alto. Cusco, a unos 3400 m, tiene noches frías todo el año; el fondo del Valle Sagrado, a unos 2800 o 2900 m, es más suave, y Machu Picchu, a unos 2430 m, es todavía más cálido. Aguas Calientes, a unos 2040 m, es húmedo y verde.
Esto importa para el equipaje y para la salud. Un día que empieza con sol cálido a 2800 m puede terminar con un viento frío a 4000 m, y el sol es agresivo a cualquier altitud porque hay menos aire que lo filtre. Quien no esté acostumbrado a la altura puede consultar el mal de altura, que explica cómo pasar los primeros días; las dudas generales sobre los síntomas corresponden a un médico o a una clínica del viajero.
Convertir el clima en un plan
Conviene partir de los lugares que no se pueden dejar de ver y consultar su estación, no la del país. Si Machu Picchu y un trek son la prioridad, hay que organizarse en torno a los meses secos y reservar con antelación. Si lo que más importa son la costa y la gastronomía, el verano austral es la opción natural. Si se desea la Amazonía, los meses más secos facilitan las caminatas, mientras que los más lluviosos favorecen la exploración en bote.
Los viajes mixtos exigen un compromiso. Una visita en junio ofrece sol andino pero cielos grises en Lima; una visita en febrero ofrece sol de playa pero montañas lluviosas. La estación seca y la estación de lluvias muestran lo que cuesta cada decisión, y la lista de equipaje recoge las capas de ropa que funcionan en todas ellas.
Preguntas frecuentes
¿Llueve todo el día en la estación de lluvias?
Rara vez. En los Andes las mañanas suelen ser luminosas y la lluvia llega por la tarde o por la noche, aunque algunos días llueve de la mañana a la noche. Conviene planificar las visitas al aire libre temprano y reservar la tarde para museos, comida o descanso.
¿Hace calor en Lima?
Lima es cálida y soleada en verano, pero es templada y nublada durante buena parte del año, así que no conviene suponer clima de playa fuera de los meses de verano. La humedad puede hacer que la estación gris se sienta más fría de lo que indica el termómetro.
¿Qué región tiene el clima más estable?
Arequipa y la costa sur son las más predecibles, con condiciones secas y soleadas la mayor parte del año. Los Andes altos y la Amazonía son los menos predecibles, sobre todo en los meses más lluviosos.
¿Hace frío en Cusco por la noche en todos los meses?
Sí, las noches son frías durante todo el año a unos 3400 m, y en la estación seca pueden descender hasta la helada o muy cerca. Durante el día, al sol, puede hacer calor, así que la solución son las capas de ropa, no un único abrigo grueso.
¿Se puede ver la Amazonía en la estación de lluvias?
Sí. Los lodges funcionan todo el año y el agua alta abre rutas en bote por el bosque inundado. Cabe esperar más humedad, más mosquitos y algunos senderos bajo el agua, así que conviene preguntar al lodge qué esperar en el mes del viaje.
¿Qué es la garúa?
La garúa es la nubosidad baja y gris, y la neblina fina parecida a una llovizna, que produce la fría corriente de Humboldt en la costa central y sur. Es habitual sobre Lima de mayo a noviembre, más o menos, y rara vez se convierte en lluvia real.
¿El Niño es un riesgo para mi viaje?
Los años de El Niño intenso pueden traer lluvias fuertes e inundaciones a la costa norte y alterar las carreteras. No ocurre todos los años, y los pronósticos y las noticias locales avisan con antelación.
¿Qué mes es el mejor para todo el país?
Ningún mes sirve para todas las regiones. Mayo, junio y septiembre suelen elegirse para los Andes, con condiciones secas y menos gente que en julio y agosto, pero la costa estará gris en los tres. Use mensuales para comparar.