Guía del Valle Sagrado

Qué es el Valle Sagrado

El río Urubamba atraviesa un amplio y fértil valle al noroeste de Cusco, que los incas apreciaban por su maíz y su clima más suave. El valle está salpicado de terrazas agrícolas, sitios ceremoniales y propiedades reales, y los pueblos a lo largo de él conservan gran parte del trazado inca. No es un único atractivo, sino un tramo de campo que se recorre, normalmente por carretera, con varias paradas.

Dos cosas lo hacen más relajado que Cusco: es más bajo y por la noche es más tranquilo. Muchos visitantes prefieren dormir aquí y visitar Cusco en excursiones de un día, sobre todo al comienzo del viaje. La comparación del Valle Sagrado y Cusco como base expone a quién conviene cada opción.

El valle también cambia de carácter a lo largo de su recorrido. El extremo de Cusco es abierto y agrícola, el centro es ancho y verde, y el extremo lejano se estrecha en una garganta empinada cuando el río se dirige hacia la ceja de selva y Machu Picchu. Esa variedad es la razón por la que un recorrido lento por él vale tanto como cualquier ruina.

Cómo elegir una base

Pisac está en el extremo del valle más cercano a Cusco, con su mercado de artesanos, una ciudadela en ruinas en la ladera y un ambiente más de pueblo pequeño. Urubamba es el pueblo central, con la mayor oferta de hoteles, restaurantes y tranquilas haciendas, y funciona como centro para excursiones de un día. Ollantaytambo, en el extremo lejano, es el más evocador: un pueblo inca vivo con callejuelas empedradas, una imponente fortaleza y la principal estación de tren a Machu Picchu. Si tiene un tren temprano, dormir en Ollantaytambo evita un comienzo estresante.

Los pueblos más pequeños y los lodges rurales entre estas localidades son aún más tranquilos y convienen a quienes prefieren vistas y un ritmo lento a la comodidad. Vea Pisac y Ollantaytambo para conocer el detalle de cada pueblo, y dónde alojarse en el Valle Sagrado para sopesar precio, comodidad y ubicación.

Qué ver

Las ruinas y los mercados son lo central. Pisac y Ollantaytambo tienen cada uno un importante sitio inca, y las terrazas circulares de Moray y las salineras de Maras suelen combinarse en una media jornada. Chinchero, en la meseta sobre el valle, es conocido por sus tejidos. Las distancias entre paradas son cortas, pero las carreteras serpentean y el tráfico en los pueblos puede ser lento.

Un día completo en tour o en auto privado abarca varios de estos lugares. Los viajeros independientes pueden usar buses locales y taxis compartidos entre los pueblos, que es barato y sencillo, pero más lento. Qué incluyen las excursiones de un día habituales y qué dejan fuera se explica en los tours por el Valle Sagrado.

Usar el valle para aclimatarse

Dormir primero en el valle es una forma muy usada de adaptarse a los Andes. El fondo del valle está a unos 2800 a 2900 m, un escalón claro por debajo de Cusco, a unos 3400 m, así que la mayoría duerme mejor y tiene menos dolores de cabeza las primeras noches. Tras dos noches se puede subir a Cusco con más posibilidades de disfrutarlo.

Esto funciona mejor si se vuela de Lima a Cusco y se baja directamente al valle, en lugar de quedarse primero en la ciudad. Planifique un primer día tranquilo en cualquier caso, duerma donde duerma. El mal de altura tiene síntomas que hay que vigilar, y conviene saber cuándo buscar atención médica; nada de esto sustituye una conversación con un médico o una clínica del viajero.

Quienes piensan hacer el Camino Inca u otro trekking sacarán el máximo provecho de este enfoque, ya que las noches adicionales a altitud moderada son la mejor preparación para los pasos altos que vendrán.

Cómo llegar y seguir

Desde Cusco, al valle se llega por carretera en entre una y dos horas según el pueblo y el tráfico; cómo ir de Cusco al Valle Sagrado compara buses, taxis compartidos y autos privados. Desde Ollantaytambo, el tren va a Aguas Calientes, la base para Machu Picchu, y también hay buses y taxis hasta la estación de tren en otros puntos. Compre los boletos de tren con antelación en temporada alta, ya que los asientos de las salidas más convenientes se agotan.

Si se dirige a Machu Picchu, los trenes a Machu Picchu y cómo llegar exponen las opciones. Tome los horarios de la estación como el punto fijo de su día y planifique el valle en torno a ellos, no al revés.

Cuándo ir

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae días despejados, noches frías y los meses más concurridos. La temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, deja el valle muy verde pero puede interrumpir carreteras y tours. Las fechas de cosecha y de fiestas también traen multitudes, así que compruebe las fechas antes de comprometerse con una base concreta.

Las mañanas en el valle suelen ser luminosas incluso en los meses más húmedos, con chubascos más probables por la tarde, por lo que madrugar es útil en cualquier época del año. Las noches son frescas y pueden ser realmente frías en la temporada seca, lo que sorprende a quienes esperan que un valle más bajo sea cálido. La temporada seca y la temporada de lluvias describen lo que significa cada una en la práctica.

Errores que evitar

El error más común es intentar hacer todo el valle en un solo día apresurado camino a Machu Picchu. Pisac, Moray, Maras y Ollantaytambo merecen cada uno una o dos horas, y visitarlos uno tras otro deja poco recuerdo de cualquiera. Elija dos o tres y dedíqueles tiempo.

Un segundo error es reservar un hotel en Pisac o en Urubamba la noche anterior a un tren temprano, lo que implica un largo trayecto en la oscuridad. Duerma en Ollantaytambo. Un tercero es dejar todo el turismo para el último día, cuando el clima o un retraso en el transporte pueden arruinarlo. Incluya media jornada de margen en el plan, sobre todo en la temporada de lluvias, cuando son más probables las interrupciones en las carreteras.