Duerma primero en el Valle Sagrado si llega desde la costa, es sensible a la altitud o quiere un comienzo tranquilo antes de Machu Picchu. Instálese en Cusco si busca restaurantes, vida nocturna, recogidas fáciles para los tours y la mayor variedad de hoteles. Para una estancia de cinco noches o más, repartir el tiempo suele ser la mejor respuesta.
Los criterios
Altitud: Cusco está a unos 3400 m. Las localidades del fondo del valle, como Urubamba y Ollantaytambo, están entre 500 y 600 m más abajo, lo suficiente para que las primeras noches resulten claramente más llevaderas para mucha gente.
Tiempo: el valle no está a la puerta de la ciudad. Ir de Cusco a las principales localidades del valle lleva desde aproximadamente una hora hasta un par de horas por carretera, según la localidad y el tráfico, así que cada cambio de base cuesta parte de un día.
Esfuerzo: las calles de Cusco son empinadas y el aire es enrarecido. El valle es más llano, más verde y más relajado, pero normalmente hará falta un coche o un conductor para moverse entre pueblos.
Nivel de precio: el rango en ambos lugares va desde sencillos hostales hasta lodges de lujo. Cusco tiene más opciones económicas, mientras que los lodges más conocidos del valle están en la gama alta.
Afluencia: Cusco está concurrida en temporada alta, sobre todo en las calles céntricas. El valle es más tranquilo por las tardes, aunque los sitios principales y los mercados siguen llenándose de visitantes de un día.
Temporada: en los meses de lluvia, ambos sufren de vez en cuando cortes de carretera o de tren, y el valle está más verde pero más embarrado. La estación seca es el período de más afluencia en los dos.
Riesgos: la altitud es el principal, y es menor en el valle. La seguridad nocturna es la preocupación en Cusco después del anochecer, como en cualquier ciudad concurrida, así que tome las precauciones habituales.
Cómo se sienten las dos bases
Cusco es una ciudad de callejones empedrados, mercados, museos y una animada escena gastronómica, con las capas inca y colonial muy próximas. Se puede hacer mucho a pie, y casi todos los operadores tienen presencia allí. Es la mejor base si busca variedad, vida nocturna y flexibilidad. Para conocer los principales barrios, véase alojamiento en Cusco.
El Valle Sagrado es una sucesión de pequeñas localidades, granjas y laderas con andenes. Ollantaytambo es la opción práctica para el tren a Machu Picchu porque es una parada de la ruta, y a muchos viajeros les gusta por sus calles incas y su fortaleza sobre el pueblo. Otras localidades convienen a quienes buscan espacio, vistas y un ritmo más lento, a menudo con un hotel como principal motivo para quedarse. Véase alojamiento en el valle para ver en qué se diferencian las localidades.
Ir de una a otra
La carretera de Cusco al valle es muy transitada, y la elección del vehículo importa menos que la hora del día. El transporte compartido, los taxis y los traslados privados cubren el trayecto, y el paso sobre el valle puede ralentizar el tráfico cuando hay mucho movimiento o hay obras. Para ver las principales opciones y qué comprobar, véase la ruta de Cusco al Valle Sagrado.
Como el valle queda de camino al tren, muchos itinerarios hacen Cusco, luego el valle, luego Machu Picchu y de vuelta a Cusco para el vuelo de salida. Ese esquema significa que se pasa por ambas bases de todos modos, y la verdadera decisión es cuántas noches dar a cada una. Si sale de Cusco en un tren matinal, probablemente agradecerá haber dormido antes en el valle en lugar de afrontar un traslado de madrugada.
Excursiones y tours desde cada base
Cusco es el mejor punto de partida para las grandes jornadas de montaña: las recogidas para la Montaña de Siete Colores y Humantay, el trek de Salkantay y la mayoría de los treks de varios días empiezan en la ciudad, a menudo mucho antes del amanecer. Si duerme en el valle, tendrá que viajar a la ciudad para sumarse a algunos de ellos, o acordar la recogida con antelación con el operador.
El valle es más fuerte para los sitios que lo jalonan: Pisac y su mercado, los andenes de Moray, las salineras de Maras y la fortaleza de Ollantaytambo. Se puede llegar desde Cusco en un tour de día completo, pero se pasa gran parte del día en un vehículo. Alojarse en el valle permite ver los sitios en su momento más tranquilo, temprano y tarde. Para saber cómo suelen organizarse estas salidas, véase tours por el valle.
Comer, las noches y la comodidad diaria
Cusco gana con claridad por las noches. Hay muchos restaurantes a todos los precios, bares, música en vivo y cafés abiertos hasta tarde, además de más variedad de comida para personas con necesidades dietéticas. Las calles están iluminadas y animadas hasta tarde, aunque se aplican las precauciones habituales.
Las localidades del valle son más tranquilas al caer la noche. Muchos viajeros comen en su hotel o en unos pocos restaurantes cercanos, y algunos locales cierran pronto fuera de temporada alta. Eso conviene a quien busca dormir y vistas, pero puede resultar limitante tras tres o cuatro noches. Servicios como los cajeros automáticos, las farmacias y las lavanderías son más escasos fuera de Cusco, así que resuelva el dinero y los suministros antes de bajar.
El clima también cuenta: las noches son frías en ambos, pero los días del valle suelen ser más cálidos y soleados que en la ciudad.
Veredicto según el tipo de viajero
Viaje corto, tres noches o menos: elija una sola base. Cusco si quiere la ciudad; Ollantaytambo si busca sobre todo Machu Picchu y comodidad.
Llegada en avión desde Lima: considere ir directamente al valle y volver a Cusco más adelante en el viaje, cuando ya se haya adaptado.
Familias y viajeros de más edad: el valle suele ser la primera parada más cómoda, y Cusco se añade cuando todos se han adaptado.
Viajeros con presupuesto ajustado y amantes de la vida nocturna: Cusco, que tiene la mayor variedad de lugares económicos donde dormir y comer.
Excursionistas que se dirigen a la Montaña de Siete Colores, a Humantay o al trek de Salkantay: Cusco es más práctico, ya que la mayoría de las recogidas parten de allí, pero dese un par de noches en altura antes de las grandes jornadas.
La respuesta cambia si toma un tren temprano, en cuyo caso una noche en Ollantaytambo puede ahorrar una salida estresante desde Cusco. Para más información sobre las opciones ferroviarias, véase trenes a Machu Picchu.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena cambiar de hotel entre Cusco y el valle?
Para una estancia de cinco noches o más, normalmente sí. En un viaje más corto, el tiempo que se pierde al cambiar de base suele superar la ganancia.
¿Qué base es mejor para Machu Picchu?
El valle, concretamente Ollantaytambo, está más cerca de los puntos de salida del tren. Cusco es viable, pero supone un traslado más largo el mismo día.
¿Debo dormir en el valle la primera noche en Perú?
Para muchas personas que llegan desde el nivel del mar, sí. Una o dos noches a unos 2800 m son un paso más suave que aterrizar a 3400 m en Cusco, aunque las reacciones individuales varían. Lea antes el mal de altura.
¿En qué localidad del valle conviene alojarse?
Ollantaytambo conviene por las conexiones de tren y sus calles transitables a pie; Urubamba, por ser una base tranquila y céntrica con más servicios. Pisac es mejor por su mercado y su ritmo más lento. Las compara el Valle Sagrado.
¿Se puede hacer Machu Picchu como excursión de un día desde Cusco?
Es posible con una salida muy temprana y un regreso tardío, pero resulta un día larguísimo. Una noche en el valle o en Aguas Calientes es más cómoda y suele ser más segura ante los retrasos.
¿Es el Valle Sagrado más barato que Cusco?
No necesariamente. Cusco tiene más hostales económicos, mientras que los lodges del valle suelen estar dirigidos a presupuestos más altos. Compare alojamientos concretos para sus fechas.
¿Necesito coche en el valle?
Un coche o un conductor facilita llegar a los sitios entre localidades, pero el transporte compartido y los taxis cubren las rutas principales. Si se aloja en una localidad y hace excursiones en tour, quizá no lo necesite.