Conviene dormire prima nella Valle Sacra se si arriva dalla costa, si è sensibili all'altitudine o si vuole un inizio tranquillo prima di Machu Picchu. Conviene stabilirsi a Cusco per ristoranti, vita notturna, pick-up dei tour comodi e la scelta più ampia di hotel. Per un soggiorno di cinque notti o più, dividere il tempo è di solito la risposta migliore.
I criteri di confronto
Altitudine: Cusco si trova a circa 3.400 m. I centri del fondovalle come Urubamba e Ollantaytambo sono 500-600 m più in basso, abbastanza da rendere le prime notti sensibilmente più facili per molte persone.
Tempi: la valle non è accanto alla città. Spostarsi tra Cusco e i principali centri della valle richiede da circa un'ora a un paio d'ore su strada, a seconda della località e del traffico, quindi ogni cambio di base costa parte di una giornata.
Fatica: le strade di Cusco sono ripide e l'aria è rarefatta. La valle è più piatta, più verde e più rilassata, ma di solito serve un'auto o un autista per spostarsi tra i villaggi.
Livello di costo: in entrambe la gamma va dai semplici ostelli ai lodge di lusso. Cusco ha più opzioni economiche, mentre i lodge più noti della valle si collocano nella fascia alta.
Folla: Cusco è affollata in alta stagione, in particolare nelle vie centrali. La valle è più tranquilla la sera, anche se i siti principali e i mercati si riempiono comunque di escursionisti in giornata.
Stagione: nei mesi delle piogge entrambe risentono di occasionali interruzioni di strade o ferrovia, e la valle è più verde ma più fangosa. La stagione secca è il periodo più affollato in entrambe.
Rischi: il principale è l'altitudine, ed è minore nella valle. A Cusco, dopo il tramonto, la preoccupazione è la sicurezza notturna, come in ogni città affollata, quindi valgono le solite precauzioni.
Che atmosfera hanno le due basi
Cusco è una città di vicoli acciottolati, mercati, musei e di una vivace scena gastronomica, con gli strati inca e coloniali vicinissimi. Molto si fa a piedi, e quasi ogni operatore ha una presenza in città. È la base migliore per chi vuole scelta, vita serale e flessibilità. Per i principali quartieri si vedano gli alloggi a Cusco.
La Valle Sacra è una serie di piccoli centri, fattorie e pendii terrazzati. Ollantaytambo è la scelta pratica per il treno per Machu Picchu perché è una fermata del percorso, e a molti piace per le sue strade inca e per la fortezza sopra il villaggio. Altri centri si adattano a chi vuole spazio, panorami e un ritmo più lento, spesso con un hotel come principale motivo del soggiorno. Su come differiscono le località si vedano gli alloggi nella valle.
Spostarsi tra le due
La strada da Cusco alla valle è molto frequentata, e la scelta del mezzo conta meno dell'ora del giorno. Trasporti condivisi, taxi e transfer privati fanno tutti il tragitto, e il passo sopra la valle può rallentare il traffico quando le strade sono trafficate o quando ci sono lavori. Per le opzioni principali e cosa aspettarsi si veda da Cusco alla Valle Sacra.
Poiché la valle si trova sulla strada per il treno, molti itinerari prevedono Cusco, poi la valle, poi Machu Picchu, quindi di nuovo Cusco per il volo di rientro. Questo schema significa passare comunque da entrambe le basi, e la vera decisione è quante notti dedicare a ciascuna. Chi lascia Cusco con un treno del mattino sarà probabilmente contento di una notte in valle prima, invece di un transfer prima dell'alba.
Gite e tour da ciascuna base
Cusco è il punto di partenza migliore per le grandi giornate di montagna: i pick-up per Rainbow Mountain e Humantay, per il trek del Salkantay e per la maggior parte dei trekking di più giorni partono dalla città, spesso ben prima dell'alba. Chi dorme nella valle dovrà raggiungere la città per unirsi ad alcuni di questi, oppure concordare un pick-up in anticipo con l'operatore.
La valle è più forte per i siti che la punteggiano: Pisac e il suo mercato, le terrazze di Moray, le saline di Maras e la fortezza di Ollantaytambo. Si raggiungono da Cusco con un tour di una giornata intera, ma si passa gran parte del tempo in veicolo. Dormire nella valle permette di vedere i siti nei momenti più tranquilli, la mattina presto e a fine giornata. Su come si organizzano di solito queste uscite si vedano i tour nella valle.
Mangiare, serate e comfort quotidiano
Per le serate Cusco vince nettamente. Ci sono molti ristoranti a ogni prezzo, bar, musica dal vivo e caffè aperti fino a tardi, e una gamma più ampia di cibi per chi ha esigenze alimentari. Le strade sono illuminate e animate fino a tardi, anche se valgono le solite precauzioni.
I centri della valle sono più tranquilli dopo il tramonto. Molti viaggiatori cenano in albergo o in pochi ristoranti vicini, e alcuni locali chiudono presto fuori dall'alta stagione. Va bene per chi cerca sonno e panorami, ma dopo tre o quattro notti può risultare limitante. Servizi come bancomat, farmacie e lavanderie sono più limitati fuori da Cusco, quindi conviene sistemare denaro e rifornimenti prima di scendere.
Conta anche il meteo: le notti sono fredde in entrambe, ma le giornate nella valle sono di solito più calde e soleggiate che in città.
Il verdetto per tipo di viaggiatore
Viaggio breve, tre notti o meno: scegliere una sola base. Cusco per chi vuole la città; Ollantaytambo per chi vuole soprattutto Machu Picchu e comodità.
Arrivo in aereo da Lima: valutare di andare direttamente nella valle, per poi tornare a Cusco più avanti nel viaggio, una volta adattati.
Famiglie e viaggiatori più anziani: la valle è di solito la prima tappa più confortevole, con Cusco aggiunta quando tutti si sono adattati.
Viaggiatori con budget ridotto e amanti della vita notturna: Cusco, che ha la gamma più ampia di posti economici dove dormire e mangiare.
Escursionisti diretti a Rainbow Mountain, Humantay o al trek del Salkantay: Cusco è più pratica, dato che la maggior parte dei pick-up parte da lì, ma conviene concedersi un paio di notti in quota prima delle giornate più impegnative.
La risposta cambia con un treno mattutino, nel qual caso una notte a Ollantaytambo può evitare una partenza stressante da Cusco. Per approfondire le opzioni ferroviarie, si vedano i treni per Machu Picchu.
Domande frequenti
Vale la pena cambiare hotel tra Cusco e la valle?
Per un soggiorno di cinque notti o più, di solito sì. In un viaggio più breve il tempo perso negli spostamenti tra le basi spesso supera il vantaggio.
Quale base è migliore per Machu Picchu?
La valle, in particolare Ollantaytambo, è più vicina ai punti di partenza del treno. Cusco è praticabile ma comporta un transfer più lungo il giorno stesso.
Conviene dormire nella valle la prima notte in Perù?
Per molti che arrivano dal livello del mare, sì. Una o due notti a circa 2.800 m sono un passo più dolce che atterrare a 3.400 m a Cusco, anche se le reazioni individuali variano. Prima conviene informarsi sul mal di montagna.
Quale località della valle è meglio per dormire?
Ollantaytambo è adatta ai collegamenti in treno e alle strade percorribili a piedi; Urubamba a una base tranquilla e centrale con più servizi. Pisac è migliore per il mercato e un ritmo più lento. Per confrontarle si veda la Valle Sacra.
Si può visitare Machu Picchu in giornata da Cusco?
È possibile con una partenza all'alba e un rientro tardi, ma è una giornata lunghissima. Una notte nella valle o ad Aguas Calientes è più comoda e di solito più sicura rispetto ai ritardi.
La Valle Sacra costa meno di Cusco?
Non necessariamente. Cusco ha più ostelli economici, mentre i lodge della valle sono spesso rivolti a budget più alti. Conviene confrontare annunci specifici per le proprie date.
Serve l'auto nella valle?
Un'auto o un autista rendono più facile raggiungere i siti tra i centri, ma trasporti condivisi e taxi coprono i percorsi principali. Chi resta in una sola località e fa gite con un tour può farne a meno.