Se se ne può fare una sola, il Lago Humantay è la scelta giusta per chi è alle prime esperienze di altitudine, ha poco tempo o viaggia con camminatori meno esperti. Rainbow Mountain lo è per chi è ben acclimatato, in forma e vuole la giornata più grande e più alta. Nessuna delle due va fatta nei primi due giorni a Cusco.
I criteri di confronto
Tempi: entrambe si fanno come lunghe gite in giornata da Cusco con una partenza prestissimo, di solito nelle prime ore della notte, e rientro nel pomeriggio o in serata. Gran parte della giornata si passa su un veicolo. Humantay è in genere l'uscita più breve.
Altitudine: è la differenza principale. Il Lago Humantay si trova a circa 4.200 m, con un inizio del sentiero più in basso. Il belvedere di Rainbow Mountain è a circa 5.000 m, un salto notevole, il che significa una probabilità maggiore di sintomi per chi non è acclimatato.
Fatica: la camminata a Humantay è una salita costante e relativamente breve, difficile soprattutto per l'aria rarefatta. Il sentiero di Rainbow Mountain è più lungo e termina con un tratto ripido a quota molto alta.
Livello di costo: i prezzi sono contenuti per una gita in giornata secondo gli standard internazionali, con differenze tra gli operatori che riflettono soprattutto la dimensione del gruppo, il cibo e il trasporto. I biglietti d'ingresso alle comunità locali sono spesso pagati a parte.
Folla: entrambe sono popolari e possono essere affollate nella stagione secca, e la folla tende a raggiungere il picco al belvedere a metà mattina.
Stagione: i mesi secchi, da maggio a settembre circa, offrono le viste più limpide ma anche le mattine più fredde. Nella stagione delle piogge nuvole, fango e neve possono ridurre la visibilità e, a volte, l'accesso.
Rischi: mal di montagna, freddo e stanchezza sono i rischi principali. Il tempo a queste quote cambia in fretta.
Cosa si ottiene davvero
Humantay regala un lago glaciale turchese ai piedi di una vetta innevata, con una vista che si fotografa bene in una mattina limpida. La ricompensa arriva relativamente presto nella giornata, e il paesaggio ha il sapore di una vera montagna anche se si è a una gita in giornata da Cusco. Per la camminata nel dettaglio si veda il Lago Humantay.
Rainbow Mountain offre pendii a strisce di ruggine, ocra e verde, con un panorama d'alta quota e una vista verso altre cime glaciali. I colori dipendono molto da luce e meteo, e dal vivo appaiono spesso più smorzati che nelle foto promozionali, motivo per cui alcuni visitatori trovano la fatica superiore al premio. Per approfondire questo punto si veda se Rainbow Mountain vale la pena, e per il percorso Rainbow Mountain.
La giornata, ora per ora
Le due giornate seguono lo stesso ritmo. Un pick-up al buio, un lungo viaggio su strade di montagna con sosta per la colazione, una camminata di qualche ora, un pranzo al sacco o un picnic e un rientro che può arrivare fino a sera. Bisogna aspettarsi di essere stanchi, di avere freddo all'inizio e caldo sotto il sole a mezzogiorno.
Il giorno di Humantay la camminata parte da un punto raggiunto dopo un tragitto sconnesso, e la salita al lago è costante, con pause frequenti. Si passa poco tempo sulla riva, perché i gruppi hanno un programma.
Il giorno di Rainbow Mountain il viaggio in veicolo è in genere più lungo, e l'ultima salita è il tratto più duro. Il tempo in cima è breve, e la discesa può essere scivolosa con il bagnato. In entrambi i casi conviene chiedere all'operatore il programma, se colazione e pranzo sono inclusi e quanto è grande il gruppo, perché questi dettagli differiscono più delle destinazioni.
Preparare il fisico e l'attrezzatura
La preparazione migliore è il tempo in quota prima, non l'allenamento. Conviene passare qualche giorno a Cusco e nella Valle Sacra, dormire più in basso se possibile e limitare l'alcol la sera prima. Su cosa aiuta e cosa no si veda l'acclimatamento, e per i sintomi il mal di montagna.
Servono strati di vestiti: un cappello caldo, guanti, un guscio antivento e protezione solare sono indispensabili a queste quote, dove le condizioni possono passare da vento gelido a sole forte nel giro di un'ora. Scarpe buone con una buona presa contano più di qualsiasi attrezzatura sofisticata, e uno zaino da giornata con acqua e snack basta. Alcuni visitatori valutano di noleggiare un cavallo per parte del percorso di Rainbow Mountain; conviene discutere in anticipo le condizioni e il benessere degli animali con l'operatore, tenendo presente che ciò non elimina il rischio legato all'altitudine.
Scegliere l'operatore
Poiché entrambe le escursioni si vendono come gite in giornata da Cusco, c'è un'ampia varietà di operatori e prezzi, e l'opzione più economica non è sempre la migliore. Contano la dimensione del gruppo, l'esperienza della guida, la qualità del veicolo, se si portano ossigeno e un kit di pronto soccorso e quale sia il piano se qualcuno sta male.
Prima di prenotare conviene vedere come scegliere un'agenzia di trekking e confrontare cosa è incluso, come pasti, biglietti d'ingresso e trasporto. Chi compra in città il giorno prima dovrebbe chiedere a che ora parte la gita e dove ci si viene a prendere. Su come funziona di solito la prenotazione dei tour giornalieri si vedano i tour da Cusco.
Il verdetto per tipo di viaggiatore
Principianti dell'altitudine, famiglie con ragazzi più grandi e chi ha un viaggio breve: Lago Humantay.
Escursionisti in forma e ben acclimatati che vogliono una giornata più grande: Rainbow Mountain, meglio dopo qualche giorno nella regione.
Fotografi: Humantay è la scena più affidabile, soprattutto in una mattina limpida. Rainbow Mountain premia la buona luce e la pazienza.
Chi prevede il trek del Salkantay: Humantay è spesso inclusa in quel percorso, quindi può non servire una gita a parte.
La risposta cambia se il tempo è brutto, se la mattina non ci si sente bene o se si ha un problema cardiaco o polmonare, nel qual caso nessuna delle due potrebbe essere la scelta giusta.
Domande frequenti
Posso fare entrambe nello stesso viaggio?
Sì, ma non di seguito. Conviene lasciare un giorno di riposo tra le due e farle dopo aver trascorso alcuni giorni in quota.
Sono adatte ai bambini?
Humantay è più realistica per i bambini più grandi, abituati a camminare. Rainbow Mountain è una scelta più difficile per via della quota. Meglio discutere prima con un medico della salute di ogni bambino.
Quale è meglio nella stagione delle piogge?
Nessuna dà il meglio di sé. Le nuvole possono nascondere la vista e i sentieri diventano fangosi. Humantay è in genere la scommessa più sicura perché è più bassa e più breve, ma conviene chiedere all'operatore le condizioni attuali.
A che ora si parte da Cusco?
Molto presto, di solito ben prima dell'alba. All'atto della prenotazione conviene confermare orario e luogo del pick-up, e andare a letto presto la sera prima.
Serve prenotare in anticipo?
Nella stagione secca è prudente prenotare uno o due giorni prima, soprattutto durante le vacanze scolastiche. Non c'è un sistema di permessi come quello del Cammino Inca, quindi le prenotazioni dell'ultimo momento sono spesso possibili.
È una buona idea il cavallo?
Può aiutare su parte del percorso di Rainbow Mountain per chi è stanco, ma non riduce il rischio legato all'altitudine e comporta un costo. Conviene chiedere all'operatore come vengono trattati gli animali.
Quale ha la vista migliore?
Dipende dal tempo e dai gusti. Humantay offre un lago e un ghiacciaio; Rainbow Mountain offre colore e un ampio panorama d'alta quota. Entrambe dipendono dal cielo sereno.