Kun je er maar één doen, kies dan het Humantay-meer als je nieuw bent met hoogte, weinig tijd hebt of reist met minder ervaren wandelaars. Kies de Regenboogberg (Vinicunca) als je goed geacclimatiseerd en fit bent en een grotere, hogere dag wilt. Doe geen van beide in je eerste twee dagen in Cusco.
De criteria
Tijd: beide worden gedaan als lange dagtochten vanuit Cusco met een zeer vroege start, meestal vertrek in de kleine uurtjes van de ochtend en terugkomst in de middag of avond. Een groot deel van de dag zit je in een voertuig. Humantay is over het algemeen de kortere uitstap.
Hoogte: dit is het belangrijkste verschil. Het Humantay-meer ligt op ongeveer 4.200 m, met een beginpunt van de wandeling dat lager ligt. Het uitzichtpunt van de Regenboogberg ligt rond de 5.000 m, een flinke stap hoger, wat een grotere kans op klachten betekent voor wie niet geacclimatiseerd is.
Inspanning: de wandeling naar Humantay is een gestage, relatief korte klim die vooral zwaar is door de ijle lucht. De route naar de Regenboogberg is langer en eindigt met een steil stuk op zeer grote hoogte.
Prijsniveau: beide zijn naar internationale maatstaven bescheiden geprijsde dagtours, waarbij het prijsverschil tussen aanbieders vooral wordt bepaald door groepsgrootte, eten en vervoer. Toegangsgelden voor lokale gemeenschappen worden vaak apart in rekening gebracht.
Drukte: beide zijn populair en kunnen in het droge seizoen druk zijn, en de drukte piekt meestal halverwege de ochtend bij het uitzichtpunt.
Seizoen: de droge maanden, grofweg van mei tot september, hebben het helderste uitzicht, maar ook de koudste ochtenden. In het regenseizoen kunnen wolken, modder en sneeuw het zicht en soms de toegang beperken.
Risico: hoogteziekte, kou en vermoeidheid zijn de belangrijkste risico's. Het weer op deze hoogte verandert snel.
Wat je echt krijgt
Humantay levert een turkooizen gletsjermeer onder een besneeuwde bergtop, met een uitzicht dat op een heldere ochtend prachtig op de foto komt. De beloning komt relatief vroeg op de dag, en het landschap voelt als echte bergwereld, ook al ben je op een dagtocht van Cusco. Zie Humantay-meer voor de wandeling in detail.
De Regenboogberg biedt gestreepte heuvels in roest, oker en groen, met een panorama op grote hoogte en uitzicht richting andere bergtoppen met gletsjers. De kleuren hangen sterk af van licht en weer en zien er in het echt vaak gedempter uit dan op promotiefoto's, waardoor sommige bezoekers de inspanning zwaarder vinden dan de beloning. Zie is de Regenboogberg het waard voor meer daarover, en de Regenboogberg voor de route zelf.
De dag zelf, uur voor uur
Beide dagen volgen hetzelfde ritme. Ophalen in het donker, een lange rit over bergwegen met een ontbijtstop, een wandeling van een paar uur, een picknick of lunchpakket en een terugreis die tot in de vroege avond kan duren. Reken op vermoeidheid, kou bij de start en hitte in de zon rond het middaguur.
Op de Humantay-dag begint de wandeling bij een startpunt dat je na een hobbelige rit bereikt, en de klim naar het meer is gestaag, met veel pauzes. Je brengt beperkte tijd aan de oever door, omdat de groepen op schema werken.
Op de dag van de Regenboogberg is de rit met het voertuig meestal langer, en de laatste beklimming is het zwaarste deel. De tijd op de top is kort en de afdaling kan bij nat weer glad zijn. Vraag in beide gevallen de aanbieder naar het schema, of ontbijt en lunch zijn inbegrepen en hoe groot de groep is, want deze details verschillen meer dan de bestemmingen zelf.
Je lichaam en uitrusting voorbereiden
De beste voorbereiding is vooraf tijd op hoogte doorbrengen, niet trainen. Besteed eerst een paar dagen in Cusco en de Heilige Vallei, slaap zo mogelijk lager en drink de avond ervoor weinig alcohol. Wat helpt en wat niet lees je bij acclimatiseren, en voor de symptomen bij hoogteziekte.
Neem laagjes mee: een warme muts, handschoenen, een winddichte jas en zonnebescherming zijn op deze hoogte onmisbaar, want de omstandigheden kunnen binnen een uur omslaan van ijskoude wind naar felle zon. Goede schoenen met grip zijn belangrijker dan iets bijzonders, en een dagrugzak met water en snacks is genoeg. Sommige bezoekers overwegen een paard te huren voor een deel van de route naar de Regenboogberg; bespreek vooraf de voorwaarden en het welzijn van de dieren met de aanbieder, en houd er rekening mee dat dit het risico van hoogteziekte niet wegneemt.
Een aanbieder kiezen
Omdat beide wandelingen als dagtochten vanuit Cusco worden verkocht, is er een grote spreiding in aanbieders en prijzen, en de goedkoopste optie is niet altijd de beste. Groepsgrootte, ervaring van de gids, kwaliteit van het voertuig, of er zuurstof en een EHBO-set worden meegenomen en wat het plan is als iemand zich onwel voelt, zijn de punten die tellen.
Lees een trekkingbureau kiezen voordat je boekt en vergelijk wat erbij zit, zoals maaltijden, toegangsgelden en vervoer. Koop je de dag ervoor in de stad, vraag dan wanneer de tocht vertrekt en waar je wordt opgehaald. Zie tours in Cusco om te begrijpen hoe het boeken van dagtours doorgaans werkt.
Advies per type reiziger
Beginners op hoogte, gezinnen met oudere kinderen en wie een korte reis heeft: het Humantay-meer.
Fitte, goed geacclimatiseerde wandelaars die een grotere dag willen: de Regenboogberg, bij voorkeur na een paar dagen in de regio.
Fotografen: Humantay is het betrouwbaardere tafereel, vooral op een heldere ochtend. De Regenboogberg beloont goed licht en geduld.
Iedereen die de Salkantay-trek plant: Humantay maakt daar vaak deel van uit, dus een aparte tocht is misschien niet nodig.
Het antwoord verandert bij slecht weer, als je je op de ochtend zelf niet goed voelt, of als je een hart- of longaandoening hebt; dan is geen van beide misschien de juiste keuze.
Veelgestelde vragen
Kan ik beide in één reis doen?
Ja, maar niet direct achter elkaar. Laat een rustdag tussen beide en doe ze nadat je een paar dagen op hoogte hebt doorgebracht.
Zijn ze geschikt voor kinderen?
Humantay is realistischer voor oudere kinderen die gewend zijn te wandelen. De Regenboogberg is door de hoogte een moeilijkere keuze. Bespreek de gezondheid van een kind eerst met een arts.
Welke is beter in het regenseizoen?
Geen van beide is op zijn best. Wolken kunnen het uitzicht verbergen en de paden worden modderig. Humantay is meestal de veiligere gok omdat het lager en korter is, maar vraag je aanbieder naar de actuele omstandigheden.
Hoe laat moet ik rekenen op vertrek uit Cusco?
Heel vroeg, meestal ruim voor zonsopgang. Bevestig bij het boeken het ophaaltijdstip en de ophaalplek, en ga de avond ervoor vroeg naar bed.
Moet ik van tevoren boeken?
In het droge seizoen is het verstandig om een dag of twee vooruit te boeken, vooral in schoolvakanties. Er is geen vergunningensysteem zoals bij de Inca Trail, dus late boekingen zijn vaak mogelijk.
Is een paard een goed idee?
Het kan helpen op een deel van de route naar de Regenboogberg voor wie moe is, maar het vermindert het risico van hoogteziekte niet en het kost extra. Vraag de aanbieder hoe de dieren worden behandeld.
Welke heeft het mooiste uitzicht?
Dat hangt af van het weer en van wat je mooi vindt. Humantay biedt een meer en een gletsjer; de Regenboogberg biedt kleur en een wijds panorama op grote hoogte. Beide hebben een heldere hemel nodig.