Si solo puede hacer una, elija la Laguna Humantay si tiene poca experiencia con la altitud, va justo de tiempo o viaja con caminantes menos experimentados. Elija la Montaña de Siete Colores si está bien aclimatado, en forma y quiere la jornada más grande y más alta. No haga ninguna de las dos en sus dos primeros días en Cusco.
Los criterios
Tiempo: ambas se hacen como excursiones largas de un día desde Cusco con una salida muy temprano, normalmente de madrugada, y regreso por la tarde o por la noche. Gran parte del día transcurre en un vehículo. Humantay suele ser la salida más corta.
Altitud: es la diferencia principal. La Laguna Humantay está a unos 4200 m, con un inicio de sendero más bajo. El mirador de la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) está a unos 5000 m, un escalón considerable, lo que implica más probabilidad de síntomas para quien no está aclimatado.
Esfuerzo: la caminata a Humantay es una subida constante y relativamente corta, difícil sobre todo por el aire enrarecido. El sendero de la Montaña de Siete Colores es más largo y termina con un tramo empinado a muy gran altitud.
Nivel de precio: ambas tienen precios modestos de tour de un día según los estándares internacionales, y la diferencia entre operadores refleja sobre todo el tamaño del grupo, la comida y el transporte. Las entradas a las comunidades locales suelen cobrarse aparte.
Afluencia: las dos son populares y pueden estar concurridas en la estación seca, y la gente tiende a concentrarse en el mirador a media mañana.
Temporada: los meses secos, aproximadamente de mayo a septiembre, ofrecen las vistas más despejadas, pero también las mañanas más frías. En la estación de lluvias, las nubes, el barro y la nieve pueden reducir la visibilidad y, a veces, el acceso.
Riesgos: el mal de altura, el frío y la fatiga son los principales. El tiempo a estas alturas cambia con rapidez.
Lo que realmente se obtiene
Humantay ofrece una laguna glaciar turquesa al pie de una cumbre nevada, con una vista que sale muy bien en las fotos en una mañana despejada. La recompensa llega relativamente pronto en el día, y el entorno parece un auténtico paisaje de montaña aunque se trate de una excursión de un día desde Cusco. Para conocer la caminata en detalle, véase la Laguna Humantay.
La Montaña de Siete Colores ofrece laderas rayadas en tonos óxido, ocre y verde, con un panorama a gran altitud y vistas hacia otras cumbres glaciares. Los colores dependen mucho de la luz y del tiempo, y en persona suelen verse más apagados que en las fotos promocionales, por lo que algunos visitantes consideran que el esfuerzo supera la recompensa. Consulte si vale la pena para más información, y la Montaña de Siete Colores para la ruta en sí.
El día, hora por hora
Ambos días siguen el mismo ritmo. Recogida de madrugada, un largo trayecto por carreteras de montaña con una parada para el desayuno, una caminata de unas horas, un almuerzo campestre o una vianda, y un regreso que puede llegar hasta primera hora de la noche. Cuente con acabar cansado, con frío al principio y calor al sol hacia el mediodía.
En el día de Humantay, la caminata empieza desde un punto al que se llega tras un trayecto lleno de baches, y la subida a la laguna es constante, con pausas frecuentes. Se pasa poco tiempo a orillas de la laguna, ya que los grupos siguen un horario.
En el día de la Montaña de Siete Colores, el trayecto en vehículo suele ser más largo y la ascensión final es el tramo más duro. El tiempo en la cima es corto, y el descenso puede resultar resbaladizo con lluvia. En ambos casos, pregunte al operador cuál es el horario, si el desayuno y el almuerzo están incluidos y cuál es el tamaño del grupo, porque estos detalles difieren más que los destinos.
Preparar el cuerpo y el equipo
La mejor preparación es el tiempo previo en altura, no el entrenamiento. Pase primero unos días en Cusco y el Valle Sagrado, duerma más abajo si puede y modere el alcohol la noche anterior. Para saber qué ayuda y qué no, véase aclimatación, y para ver los síntomas, véase el mal de altura.
Lleve ropa por capas: un gorro abrigado, guantes, un cortavientos y protección solar son imprescindibles a estas alturas, ya que las condiciones pueden pasar de un viento helado a un sol fuerte en una hora. Un buen calzado con agarre importa más que cualquier artículo sofisticado, y una mochila de día con agua y algo de comer es suficiente. Algunos visitantes consideran alquilar un caballo para parte de la ruta de la Montaña de Siete Colores; hable de las condiciones y del bienestar de los animales con el operador de antemano, y tenga presente que esto no elimina el riesgo de la altitud.
Elegir un operador
Como ambas caminatas se venden como excursiones de un día desde Cusco, hay una gran variedad de operadores y precios, y la opción más barata no siempre es la mejor. Lo que importa es el tamaño del grupo, la experiencia del guía, la calidad del vehículo, si se lleva oxígeno y botiquín y cuál es el plan si alguien se siente mal.
Lea elegir una agencia de trekking antes de reservar, y compare qué está incluido, como comidas, entradas y transporte. Si compra en la ciudad el día anterior, pregunte a qué hora sale la excursión y dónde le recogerán. Para saber cómo suele funcionar la reserva de excursiones de un día, véase tours en Cusco.
Veredicto según el tipo de viajero
Principiantes en altura, familias con niños mayores y quienes tienen un viaje corto: Laguna Humantay.
Excursionistas en forma y bien aclimatados que quieren una jornada más grande: Montaña de Siete Colores, idealmente tras unos días en la región.
Fotógrafos: Humantay es la escena más fiable, sobre todo en una mañana despejada. La Montaña de Siete Colores premia la buena luz y la paciencia.
Quien planee el trek de Salkantay: Humantay suele estar incluida en esa ruta, de modo que quizá no necesite una excursión aparte.
La respuesta cambia si el tiempo es malo, si se siente mal por la mañana o si tiene una afección cardíaca o pulmonar, en cuyo caso ninguna de las dos puede ser la mejor elección.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer ambas en un mismo viaje?
Sí, pero no seguidas. Deje un día de descanso entre ellas y hágalas después de haber pasado unos días en altura.
¿Son adecuadas para niños?
Humantay es más realista para niños mayores acostumbrados a caminar. La Montaña de Siete Colores es una elección más difícil por su altura. Consulte con un médico la salud de cada niño.
¿Cuál es mejor en la estación de lluvias?
Ninguna está en su mejor momento. Las nubes pueden ocultar las vistas y los senderos se llenan de barro. Humantay suele ser la apuesta más segura porque es más baja y corta, pero pregunte al operador por las condiciones actuales.
¿A qué hora debo esperar salir de Cusco?
Muy temprano, normalmente mucho antes del amanecer. Confirme la hora y el lugar de recogida al reservar, y acuéstese pronto la noche anterior.
¿Necesito reservar con antelación?
En la estación seca conviene reservar con uno o dos días de adelanto, sobre todo en vacaciones escolares. No hay un sistema de permisos como el del Camino Inca, así que a menudo se puede reservar a última hora.
¿Es buena idea un caballo?
Puede ayudar en parte de la ruta de la Montaña de Siete Colores a quien esté cansado, pero no reduce el riesgo de la altitud y supone un coste adicional. Pregunte al operador cómo se trata a los animales.
¿Cuál tiene mejor vista?
Depende del tiempo y de sus gustos. Humantay ofrece una laguna y un glaciar; la Montaña de Siete Colores ofrece color y un amplio panorama de altura. Ambas dependen de que el cielo esté despejado.