La mayoría de los viajeros reserva tres tipos de tour desde Cusco: un recorrido de medio día por la ciudad y las ruinas, una excursión de día completo al Valle Sagrado y una salida de montaña con madrugón, como la laguna Humantay o la Montaña de Siete Colores (Vinicunca). Las excursiones exigentes conviene reservarlas solo tras unos días de aclimatación, y a los operadores se les compara por tamaño del grupo, servicios incluidos, normas de seguridad y condiciones de cancelación, no solo por el precio.
Decenas de agencias se concentran en las calles alrededor de la plaza, así que una lista de comprobación sirve más que una recomendación.
La ciudad y las ruinas cercanas
Un tour de medio día suele visitar la catedral o el Qorikancha y después sube a Sacsayhuamán y a los sitios vecinos. Sirve para situarse en el contexto, pero el centro se recorre fácilmente por cuenta propia y a las ruinas se llega en taxi. El guía justifica su tarifa sobre todo en las ruinas, donde la cantería y el trazado dicen poco sin explicación. Conviene buscar tours que indiquen si las entradas están incluidas y que mantengan el grupo reducido para poder oír al guía.
Algunos tours reúnen la ciudad y las ruinas en una sola tarde, lo que puede resultar apresurado. Si hay tiempo, es preferible elegir el turno de la mañana para los sitios de las colinas y dejar libre la tarde, porque la luz y la temperatura son más amables antes del mediodía. Como alternativa por cuenta propia, qué hacer en Cusco propone un orden que evita desandar camino.
Excursiones de un día al Valle Sagrado
La excursión clásica baja al valle para visitar un pueblo con mercado, las terrazas de Moray o las salinas de Maras, y la ciudad fortaleza de Ollantaytambo, con variaciones en el orden. Algunas incluyen almuerzo tipo bufé y una parada en una tienda de artesanía, que puede recortar el tiempo en las ruinas. Conviene preguntar cuánto tiempo se pasa en cada sitio, si el día termina en Cusco o en Ollantaytambo y si el boleto turístico está incluido.
Si el siguiente destino es Machu Picchu en tren, un tour que termina en Ollantaytambo evita volver sobre los pasos. Toda la oferta del valle, con días privados y compartidos, se detalla en tours por el Valle Sagrado, y para saber qué ofrece cada pueblo para decidir qué omitir, véase el Valle Sagrado.
Los viajeros independientes pueden hacer buena parte del mismo recorrido en taxi colectivo o en autobús, pero la jornada se vuelve larga y complicada. Un tour es lo más sencillo cuando solo se dispone de un día para el valle.
Excursiones de montaña: Humantay y Montaña de Siete Colores
Son las dos jornadas largas más populares desde la ciudad. La laguna Humantay es un lago glaciar turquesa al que se llega por una empinada caminata desde un punto de partida, y la Montaña de Siete Colores es una cresta rayada a gran altitud que atrae a multitudes. Ambas salen a una hora en que las calles aún están a oscuras, implican horas de vehículo y regresan por la tarde.
Conviene elegir una sola, salvo que se tengan varios días libres, y escoger la que mejor se ajuste a la condición física. Hay que preguntar si el desayuno está incluido, a qué distancia del inicio del sendero deja el vehículo y si hay caballos para los tramos más empinados. Se recomienda llevar capas de abrigo, protección solar y un impermeable, porque las condiciones en estas rutas cambian rápido y el sol es intenso.
Treks de varios días y paquetes a Machu Picchu
Treks como el Camino Inca, Salkantay y la ruta de Lares se venden como paquetes de varios días con guías, porteadores, campamento o alojamiento en refugios y regreso en tren. El Camino Inca clásico exige un permiso reservado con mucha antelación, y los operadores deben estar autorizados para realizarlo. Los paquetes a Machu Picchu combinan tren, entrada y guía, pero algunos separan los componentes, así que hay que comprobar cuáles están incluidos.
En los viajes de varios días conviene preguntar por las condiciones de los porteadores, el tamaño del grupo y el plan si el mal tiempo cierra la ruta. Las preguntas se repasan en detalle en cómo elegir una agencia de trekking, y para conocer las opciones para la propia ciudadela, véase tours a Machu Picchu.
Qué comprobar en cualquier operador
Hay que pedir un itinerario por escrito que detalle lo incluido: entradas, comidas, transporte, idioma del guía y tamaño del grupo. Se debe verificar que el operador esté autorizado y tenga seguro, y leer reseñas independientes recientes, no solo las de su propio sitio web. Conviene desconfiar de los precios muy inferiores al resto, porque el ahorro suele venir de vehículos abarrotados, comidas limitadas o una seguridad deficiente.
Siempre que sea posible, se aconseja pagar con un método que ofrezca cierta protección, conservar los recibos y desconfiar de los vendedores callejeros que insisten con ofertas para el mismo día. Las condiciones de cancelación importan en la temporada de lluvias, cuando las carreteras pueden cerrarse. Para ver las tretas que conviene vigilar en torno a las oficinas de tours, véase estafas comunes.
Grupo o privado, tour o por cuenta propia
Los tours en grupo son más baratos y valen para la mayoría de las ruinas y de los días en el valle. Los privados cuestan más, pero permiten llevar el propio ritmo, lo que ayuda si se avanza más despacio por la altitud o se viaja con niños o familiares mayores. Un grupo pequeño de unas pocas personas es mucho mejor que un autocar lleno, así que conviene preguntar por el tamaño máximo y no por el habitual.
En algunos viajes, la mejor respuesta no es un tour. Conviene ver tours guiados o viaje independiente antes de reservar nada con un calendario ajustado, para saber qué excursiones son fáciles sin guía y cuáles es mejor hacer con uno.
Se elija lo que se elija, conviene dejar un día libre en el plan. Los deslizamientos, las huelgas y el clima pueden cancelar excursiones, y un día de margen convierte un contratiempo grave en un cambio menor.
Preguntas frecuentes
¿Debo reservar los tours antes de llegar a Cusco?
Los permisos, el Camino Inca y las entradas a Machu Picchu deben reservarse con antelación. Los tours de un día pueden contratarse en la ciudad después de ver el tamaño del grupo y de revisar al operador, salvo en los meses de mayor afluencia.
¿Son mejores los tours en grupo o los privados?
Los grupos son más baratos y bastan para las ruinas y los días en el valle. Los privados cuestan más, pero permiten llevar el propio ritmo, lo que ayuda si se avanza más despacio por la altitud o se viaja con niños.
¿A qué hora salen los tours de montaña?
Los tours a Humantay y a la Montaña de Siete Colores suelen salir de Cusco muy temprano, a menudo de madrugada, y regresan por la tarde.
¿Me devuelven el dinero si cancelan un tour por el clima?
Depende de las condiciones del operador, así que conviene preguntarlo antes de pagar. Los operadores serios suelen ofrecer una nueva fecha o un reembolso cuando cancelan por seguridad, pero hay que leer las condiciones y guardar la confirmación por escrito.
¿Los tours incluyen las entradas?
Algunos sí y otros no, sobre todo en los días por la ciudad y el Valle Sagrado, donde el boleto turístico es un gasto aparte. Conviene pedir por escrito la lista de lo incluido para evitar sorpresas en la puerta.
¿Es seguro reservar un tour en la calle?
Muchas agencias del centro son legítimas, pero los vendedores callejeros que insisten con ofertas para el mismo día son otra cosa. Conviene ver la oficina, pedir las condiciones por escrito y comparar al menos dos antes de pagar.
¿Se puede recorrer el Valle Sagrado sin tour?
Sí, combinando transporte compartido entre los pueblos, pero requiere más planificación y tiempo. Un tour es más sencillo si solo se dispone de un día, y el viaje independiente funciona mejor con una o dos noches en el valle.