Lo mejor que hacer en Cusco es visitar la Plaza de Armas y la catedral, el templo del Qorikancha, pasear por San Blas, recorrer el mercado de San Pedro y ver las ruinas de las colinas sobre la ciudad, con Sacsayhuamán a la cabeza. Conviene reservar dos días para ello y tomarse el primero con calma por la altitud.
Todo el centro se recorre a pie, pero las cuestas son empinadas, así que conviene dosificar el esfuerzo y usar taxis para las ruinas.
Un primer día suave: el centro
Conviene empezar en la Plaza de Armas, donde la catedral y la iglesia de La Compañía se miran frente a frente a ambos lados de la plaza. Dentro de la catedral, los cuadros de la Escuela Cusqueña mezclan la técnica europea con detalles andinos, y merecen una mirada pausada. Desde allí, un corto paseo cuesta abajo lleva al Qorikancha, el antiguo templo inca cuyos muros finamente tallados sostienen un convento colonial. El contraste entre los dos estilos de cantería es la lección más clara de la historia de la ciudad.
Por la tarde, se suben los callejones hasta San Blas, deteniéndose a menudo. Los pequeños talleres, una plazuela y algunas de las mejores vistas sobre los tejados lo convierten en un buen lugar para terminar el día. Si las piernas están cansadas, se puede volver en taxi.
Si se llega por la mañana y uno se encuentra bien, conviene resistir la tentación de añadir una segunda actividad. Los síntomas de la altura suelen llegar al anochecer, y un primer día relajado es el seguro más barato contra un segundo día estropeado.
Un segundo día: las colinas sobre la ciudad
Las ruinas sobre Cusco se ven mejor por la mañana, cuando el cielo está más despejado y el calor es más suave. Sacsayhuamán, con sus enormes muros en zigzag, es la principal y se encuentra en la colina del norte. Cerca se pueden visitar sitios menores como Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay, que juntos suelen tratarse como un circuito de medio día en taxi.
Muchos de estos sitios están cubiertos por el boleto turístico de Cusco, que tiene una versión completa y otras más cortas, así que conviene decidir antes de comprarlo cuántos sitios se quiere ver realmente. Los boletos y las condiciones de apertura cambian.
Lleve agua, protección solar y una capa de abrigo, ya que los sitios en lo alto de las colinas están expuestos y el tiempo cambia rápido. Si prefiere que le expliquen la cantería y la distribución, un guía en las ruinas es el único punto de una excursión por Cusco donde la tarifa se justifica claramente.
Mercados, comida y tiempo sin prisa
El mercado de San Pedro es el mejor lugar para ver el Cusco cotidiano: puestos de fruta, quesos, panes y remedios de hierbas, vendedores de jugos y mostradores que sirven menús del día. Conviene ir con cambio menudo, llevar el bolso por delante y ser selectivo con el lugar donde se come.
Cusco es también una buena ciudad para una clase de cocina, un taller de chocolate o una tarde en un café con un libro, actividades todas ellas suaves para los pulmones. Las noches alrededor de la plaza son animadas, pero el frío llega rápido tras la puesta de sol, así que conviene llevar una capa de abrigo.
Para ideas sobre qué pedir, qué comer en Cusco trata los platos regionales, de las sopas a las carnes asadas, y cómo abordar los más inusuales. Conviene tener cuidado con las ensaladas y el hielo los primeros días, cuando el estómago también se está adaptando a la altura.
Museos y rincones más tranquilos
Si el tiempo empeora, Cusco tiene varios museos pequeños, entre ellos colecciones de arte religioso, piezas precolombinas y textiles. Son modestos en escala pero dan un contexto útil para las ruinas que se verán fuera de la ciudad. El barrio de San Cristóbal, con su pequeña iglesia y un mirador, es un paseo corto y menos concurrido. La mayoría de los museos cierran un día a la semana y tienen horarios variados.
Con un tercer día también se puede hacer una excursión de medio día a sitios cercanos fuera del centro, o empezar a explorar el Valle Sagrado.
Las tardes lluviosas de la estación húmeda son un buen momento para los museos y los almuerzos largos, ya que los chubascos suelen despejar al anochecer. Para saber qué tiempo cabe esperar a lo largo del año, véase la temporada de lluvias.
Excursiones que parten de la ciudad
Más allá de la propia ciudad, la región ofrece algunas de las mejores excursiones de Perú. El Valle Sagrado funciona como una salida fácil de un día o como el comienzo de un viaje más largo, con terrazas, mercados y la ciudad fortaleza de Ollantaytambo. Entre las opciones más exigentes están la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) y la laguna Humantay, que deben hacerse una vez aclimatado.
Conviene no dejar que el atractivo de Machu Picchu empuje a un calendario apresurado. El centro de Machu Picchu explica cómo encajan los boletos y los trenes, y deja margen en el plan para la propia ciudad. Cusco premia el tiempo dedicado a pasear sin una lista fija, sobre todo a primera hora de la noche, cuando los muros de piedra adquieren un color cálido y las calles se llenan de vecinos que vuelven a casa.
Planificar los días
Un esquema sencillo de tres días sirve para la mayoría. El primer día abarca la plaza, la catedral, el Qorikancha y San Blas a ritmo lento. El segundo es para las ruinas de la colina por la mañana y el mercado o una clase por la tarde. El tercero es flexible: un museo, un paseo tranquilo o una salida de medio día al valle.
Si piensa hacer un trek después, conviene pasar al menos dos noches aquí antes y mantener ligeras las tardes. Si hay poco tiempo, se pueden combinar el centro y las ruinas de la colina en un solo día largo, aunque se acabará cansado. Para saber por qué un comienzo más lento compensa después, véase la aclimatación para treks.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito en Cusco?
Dos días completos cubren los principales atractivos, y tres dan tiempo para descansar, comprar y añadir una excursión de medio día. Conviene sumar uno más si se aclimata antes de un trek.
¿Se puede subir a pie a Sacsayhuamán?
Sí, es una subida empinada de aproximadamente media hora o más desde la plaza, según el ritmo. Muchos visitantes suben en taxi y bajan caminando.
¿Vale la pena comprar el boleto turístico de Cusco?
Depende de cuántos de los sitios cubiertos se piense ver. Si solo se quiere Sacsayhuamán y uno o dos más, una versión más corta o entradas sueltas pueden salir más baratas, así que conviene comprobar qué se ofrece.
¿Qué se puede hacer en Cusco por la noche?
Pasear por la plaza iluminada, cenar en un restaurante del centro, o probar un espectáculo o un bar en los callejones de San Blas. Conviene mantener ligeras las noches de los primeros días y abrigarse bien porque el frío llega rápido.
¿Es Cusco buen destino para un día de lluvia?
Sí. Los museos, las iglesias, las clases de cocina y los cafés llenan el tiempo, y los chubascos suelen pasar en pocas horas. Lleve una capa impermeable porque las calles empedradas resbalan.
¿Conviene contratar un guía en la ciudad?
Un guía es más útil en las ruinas y en la catedral, donde el contexto importa. Las calles, los mercados y la plaza se disfrutan fácilmente a solas, y para saber cómo elegir, véase excursiones.
¿Es Cusco apto para viajeros mayores?
A muchos viajeros mayores les gusta, con un ritmo lento, una base llana cerca de la plaza y taxis para las colinas. Quien tenga afecciones cardíacas o pulmonares debe consultar antes a un médico.