Cusco: Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Ein sanfter erster Tag: das Zentrum

Los geht es an der Plaza de Armas, wo sich die Kathedrale und die Kirche La Compañía über den Platz hinweg gegenüberstehen. Im Inneren der Kathedrale verbinden die Gemälde der Cusqueñer Schule europäische Technik mit andinen Details; man sollte sich Zeit dafür nehmen. Von dort ist es nur ein kurzer Weg hinunter zum Qorikancha, dem früheren Inka-Tempel, auf dessen fein behauenen Mauern ein Kolonialkloster ruht. Der Kontrast zwischen den beiden Mauerwerken ist die anschaulichste Lektion in Stadtgeschichte, die Cusco zu bieten hat.

Am Nachmittag geht es auf die Gassen von San Blas hinauf – mit häufigen Pausen. Kleine Werkstätten, ein winziger Platz und einige der schönsten Ausblicke über die Dächer machen das Viertel zu einem guten Ort für den Tagesausklang. Wer müde Beine hat, nimmt für den Rückweg ein Taxi.

Wer morgens ankommt und sich fit fühlt, sollte der Versuchung widerstehen, eine zweite Unternehmung dranzuhängen. Höhenbeschwerden kommen oft erst am Abend, und ein entspannter erster Tag ist die günstigste Versicherung gegen einen verdorbenen zweiten.

Ein zweiter Tag: die Hügel über der Stadt

Die Ruinen über Cusco besichtigt man am besten vormittags, wenn der Himmel klarer und die Hitze milder ist. Sacsayhuamán mit seinen gewaltigen Zickzackmauern ist die wichtigste Anlage und liegt auf dem Hügel im Norden. In der Nähe lassen sich kleinere Stätten wie Q'enqo, Puka Pukara und Tambomachay besuchen; zusammen werden sie häufig als Halbtagesrunde mit dem Taxi abgefahren.

Viele dieser Stätten sind im Cusco-Touristenticket (Boleto Turístico) enthalten, das es in einer vollständigen und in kürzeren Varianten gibt. Vor dem Kauf sollte man sich also überlegen, wie viele Stätten man wirklich sehen möchte.

Wasser, Sonnenschutz und eine zusätzliche Kleidungsschicht gehören ins Gepäck, denn die Anlagen auf den Hügeln sind ungeschützt und das Wetter schlägt schnell um. Wer Mauerwerk und Anlage erklärt bekommen möchte: Ein Guide an den Ruinen ist der Punkt, an dem sich das Honorar bei einer Tour ab Cusco eindeutig lohnt.

Märkte, Essen und Zeit zum Treibenlassen

Der Markt San Pedro ist der beste Ort, um das alltägliche Cusco zu erleben: Stände mit Obst, Käse, Brot und Heilkräutern, Saftverkäufer und Tresen, an denen Mittagsmenüs serviert werden. Am besten mit Kleingeld hingehen, die Tasche vor dem Körper tragen und beim Essen wählerisch sein.

Cusco eignet sich auch gut für einen Kochkurs, einen Schokoladen-Workshop oder einen Nachmittag im Café mit Buch – alles schonend für die Lunge. Die Abende rund um die Plaza sind lebhaft, doch nach Sonnenuntergang wird es schnell kalt; eine warme Schicht gehört daher dazu.

Anregungen, was man bestellen kann, bietet der Artikel was man in Cusco essen sollte: regionale Gerichte von Suppen bis zu Braten und der Umgang mit den ungewöhnlicheren Spezialitäten. In den ersten Tagen, wenn sich der Magen ebenfalls an die Höhe gewöhnt, bei Salat und Eis vorsichtig sein.

Museen und ruhigere Winkel

Wenn das Wetter umschlägt, bietet Cusco mehrere kleine Museen, darunter Sammlungen sakraler Kunst, präkolumbischer Stücke und Textilien. Sie sind bescheiden im Umfang, liefern aber nützlichen Kontext für die Ruinen vor der Stadt. Das Viertel San Cristóbal mit seiner kleinen Kirche und einem Aussichtspunkt eignet sich für einen kurzen, weniger überlaufenen Spaziergang. Die meisten Museen schließen an einem Tag pro Woche und haben unterschiedliche Öffnungszeiten.

Mit einem dritten Tag lässt sich ein Halbtagesausflug zu Stätten außerhalb des Zentrums unternehmen oder das Heilige Tal erkunden.

Regnerische Nachmittage in der Regenzeit eignen sich gut für Museen und ausgedehnte Mittagessen, denn die Schauer ziehen oft bis zum Abend ab. Wie das Wetter im Jahresverlauf aussieht, steht unter Regenzeit.

Ausflüge, die in der Stadt beginnen

Jenseits der Stadt bietet die Region einige der besten Ausflüge Perus. Das Heilige Tal eignet sich als entspannter Tagesausflug oder als Auftakt einer längeren Reise, mit Terrassen, Märkten und der Festungsstadt Ollantaytambo. Anspruchsvoller sind der Regenbogenberg und die Humantay-Lagune; beide sollten erst nach der Akklimatisierung folgen.

Der Sog von Machu Picchu sollte nicht zu einem gehetzten Zeitplan verleiten. Wer Machu Picchu plant, muss Tickets und Zug aufeinander abstimmen und dabei genug Raum für die Stadt selbst lassen. Cusco belohnt Zeit, die man ohne feste Liste verbringt – besonders am frühen Abend, wenn die Steinmauern eine warme Farbe annehmen und sich die Straßen mit Einheimischen auf dem Heimweg füllen.

Die Tage planen

Ein einfaches Dreitagesmuster funktioniert für die meisten. Tag eins gehört Plaza, Kathedrale, Qorikancha und San Blas in gemächlichem Tempo. Tag zwei ist für die Ruinen auf den Hügeln am Vormittag und den Markt oder einen Kurs am Nachmittag gedacht. Tag drei bleibt flexibel: ein Museum, ein ruhiger Spaziergang oder ein Halbtagesausflug ins Tal.

Wer anschließend wandern möchte, verbringt zuvor mindestens zwei Nächte hier und gestaltet die Abende ruhig. Wer wenig Zeit hat, kann Zentrum und Hügelruinen an einem langen Tag verbinden, muss dann aber mit Müdigkeit rechnen. Warum sich ein langsamer Start später auszahlt, erklärt Akklimatisierung für Treks.