Heiliges Tal Reiseführer

Was das Heilige Tal ist

Der Río Urubamba fließt durch ein breites, fruchtbares Tal nordwestlich von Cusco, das die Inka wegen seines Maises und seines milderen Klimas schätzten. Das Tal ist übersät mit Anbauterrassen, Zeremonialstätten und königlichen Landgütern, und die Orte entlang des Flusses bewahren noch viel von der Inka-Anlage. Es ist keine einzelne Sehenswürdigkeit, sondern eine Landschaft, die man meist auf der Straße durchquert, mit mehreren Stopps.

Zwei Dinge machen es entspannter als Cusco: Es liegt tiefer, und die Abende sind ruhiger. Viele Besucher schlafen lieber hier und besuchen Cusco auf Tagesausflügen, vor allem zu Beginn der Reise. Für wen welche Wahl sinnvoll ist, steht in Heiliges Tal oder Cusco als Standort.

Auch der Charakter des Tals wandelt sich auf seiner Länge. Am Cusco-Ende ist es offen und landwirtschaftlich geprägt, in der Mitte weit und grün, und am anderen Ende verengt es sich zu einer steilen Schlucht, in der der Fluss dem Nebelwald und Machu Picchu entgegenstrebt. Gerade diese Vielfalt macht eine gemächliche Fahrt durch das Tal so lohnend wie jede einzelne Ruine.

Den Standort wählen

Pisac liegt am Cusco-Ende des Tals, mit Kunsthandwerksmarkt, einer Ruinenzitadelle am Hang und einem eher kleinstädtischen Flair. Urubamba ist der zentrale Ort mit der größten Auswahl an Hotels, Restaurants und ruhigen Haciendas und dient als Drehscheibe für Tagesausflüge. Ollantaytambo am anderen Ende ist der stimmungsvollste Ort: eine lebendige Inka-Stadt mit Kopfsteingassen, einer mächtigen Festung und dem wichtigsten Bahnhof für Machu Picchu. Wer einen frühen Zug hat, erspart sich mit einer Übernachtung in Ollantaytambo einen stressigen Start.

Kleinere Dörfer und ländliche Lodges zwischen diesen Orten sind noch ruhiger und passen zu denen, die Aussicht und gemächliches Tempo über Bequemlichkeit stellen. Details zu den einzelnen Orten bieten Pisac und Ollantaytambo; wie man Preis, Komfort und Lage abwägt, zeigt Übernachten im Heiligen Tal.

Was man sehen sollte

Ruinen und Märkte bilden den Kern. Pisac und Ollantaytambo haben jeweils eine bedeutende Inka-Stätte, und die kreisrunden Terrassen von Moray und die Salzgärten von Maras lassen sich oft an einem halben Tag verbinden. Chinchero auf der Hochebene über dem Tal ist für seine Webkunst bekannt. Die Entfernungen zwischen den Stopps sind kurz, doch die Straßen winden sich, und der Verkehr in den Orten kann zäh sein.

Ein ganzer Tag mit Tour oder Privatwagen deckt mehrere dieser Ziele ab. Individualreisende können lokale Busse und Sammeltaxis zwischen den Orten nutzen – günstig und unkompliziert, aber langsamer. Was die üblichen Tagesausflüge enthalten und was sie auslassen, erklärt Touren im Heiligen Tal.

Das Tal zur Akklimatisierung nutzen

Zuerst im Tal zu schlafen ist ein bewährter Weg, sich sanft an die Anden zu gewöhnen. Der Talboden liegt bei rund 2.800 bis 2.900 m, deutlich unter Cusco mit etwa 3.400 m, sodass die meisten in den ersten Nächten besser schlafen und weniger Kopfschmerzen haben. Nach zwei Nächten kann man nach Cusco hinaufgehen und hat bessere Chancen, die Stadt zu genießen.

Am besten klappt das, wenn man von Lima nach Cusco fliegt und gleich weiter ins Tal fährt, statt zuerst in der Stadt zu bleiben. Unabhängig vom Schlafort sollte man den ersten Tag ruhig planen. Welche Symptome man beachten sollte und wann man ärztlichen Rat sucht, steht im Artikel Höhenkrankheit; nichts davon ersetzt das Gespräch mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Reisemedizin-Praxis.

Wer den Inka-Trail oder einen anderen Trek geht, profitiert von diesem Vorgehen am meisten, denn die zusätzlichen Nächte in mittlerer Höhe sind die beste Vorbereitung auf die hohen Pässe.

Anreise und Weiterreise

Von Cusco aus erreicht man das Tal je nach Ort und Verkehr in ein bis zwei Stunden über die Straße; Von Cusco ins Heilige Tal vergleicht Busse, Sammeltaxis und Privatwagen. Ab Ollantaytambo fährt der Zug nach Aguas Calientes, dem Ausgangspunkt für Machu Picchu; Busse und Taxis fahren außerdem zum Bahnhof an anderen Stellen. In der Hochsaison sollte man Zugtickets früh kaufen, denn die günstigsten Abfahrten sind schnell ausverkauft.

Wer nach Machu Picchu will, findet Optionen unter Züge nach Machu Picchu und Anreise nach Machu Picchu. Die Bahnhofszeiten sind der feste Punkt des Tages – das Tal plant man um sie herum, nicht umgekehrt.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von etwa Mai bis September bringt klare Tage und kalte Nächte – und die meisten Besucher. In der Regenzeit, etwa von November bis März, ist das Tal sehr grün, doch Straßen und Touren können gestört sein. Auch Erntefeste und Feiertage locken Menschenmengen, daher sollte man die Termine prüfen, bevor man sich auf einen Standort festlegt.

Die Morgen im Tal sind oft auch in den feuchteren Monaten hell, Schauer kommen eher am Nachmittag, daher lohnt ein früher Start zu jeder Jahreszeit. Die Abende sind kühl, in der Trockenzeit sogar richtig kalt – das überrascht alle, die in einem tiefer gelegenen Tal Wärme erwarten. Was das jeweils bedeutet, beschreiben die Artikel zur Trockenzeit und zur Regenzeit.

Typische Fehler

Der häufigste Fehler ist, das ganze Tal an einem einzigen gehetzten Tag auf dem Weg nach Machu Picchu abzuarbeiten. Pisac, Moray, Maras und Ollantaytambo verdienen jeweils ein bis zwei Stunden, und wer sie hintereinander durchhetzt, behält von keinem viel in Erinnerung. Besser zwei oder drei auswählen und ihnen Zeit geben.

Ein zweiter Fehler ist, in der Nacht vor einem frühen Zug ein Hotel in Pisac oder Urubamba zu buchen, was eine lange Fahrt im Dunkeln bedeutet. Stattdessen in Ollantaytambo übernachten. Ein dritter: das gesamte Sightseeing auf den letzten Tag zu legen, wenn Wetter oder eine Verspätung alles verderben können. Man sollte einen halben Reservetag einplanen, besonders in der Regenzeit, wenn Straßensperrungen wahrscheinlicher sind.