De mooiste dingen om te doen in Cusco zijn de Plaza de Armas en de kathedraal, de Qorikancha-tempel, een wandeling door San Blas, de San Pedro-markt en de ruïnes op de heuvels boven de stad, met Sacsayhuamán voorop. Reken op twee dagen hiervoor en neem de eerste dag rustig vanwege de hoogte.
Alles in het centrum is te voet te doen, maar de heuvels zijn steil, dus verdeel je krachten en neem een taxi naar de ruïnes.
Een rustige eerste dag: het centrum
Begin bij de Plaza de Armas, waar de kathedraal en de kerk La Compañía tegenover elkaar staan aan weerszijden van het plein. In de kathedraal combineren de schilderijen van de Cusco-school Europese techniek met Andesdetails, en ze verdienen een rustige blik. Van daar is het een korte wandeling naar beneden naar de Qorikancha, de voormalige Inkatempel waarvan de fijn gehouwen muren een koloniaal klooster dragen. Het contrast tussen de twee steenstijlen is de duidelijkste geschiedenisles die de stad te bieden heeft.
Klim 's middags de steegjes op naar San Blas en pauzeer vaak. Kleine werkplaatsen, een pleintje en een deel van het mooiste uitzicht over de daken maken het een goede plek om de dag af te sluiten. Neem een taxi terug naar beneden als je benen moe zijn.
Kom je 's ochtends aan en voel je je goed, weersta dan de verleiding om een tweede activiteit toe te voegen. Symptomen van hoogteziekte komen vaak pas 's avonds, en een ontspannen eerste dag is de goedkoopste verzekering tegen een verpeste tweede.
Een tweede dag: de heuvels boven de stad
De ruïnes boven Cusco bekijk je het best 's ochtends, wanneer de lucht helderder is en de hitte milder. Sacsayhuamán, met zijn enorme zigzagmuren, is de belangrijkste en ligt op de heuvel in het noorden. Vlakbij kun je kleinere sites bezoeken, zoals Q'enqo, Puka Pukara en Tambomachay, die samen vaak als een rondje van een halve dag per taxi worden gedaan.
Veel van deze sites vallen onder het toeristenticket van Cusco, dat er in een volledige en in kortere versies is. Bepaal dus vóór aankoop hoeveel sites je echt wilt zien.
Neem water, zonbescherming en een extra laag mee, want de sites op de heuveltoppen liggen open en het weer verandert snel. Wil je het metselwerk en de indeling liever uitgelegd krijgen, dan is een gids bij de ruïnes de enige plek bij een tour in Cusco waar de prijs zich duidelijk terugbetaalt.
Markten, eten en rustige tijd
De San Pedro-markt is de beste plek om het alledaagse Cusco te zien: kramen met fruit, kaas, brood en kruidenmiddeltjes, sapverkopers en toonbanken met dagmenu's. Ga met kleingeld, houd je tas voor je en kies zorgvuldig waar je eet.
Cusco is ook een goede stad voor een kookworkshop, een chocolade-atelier of een middag in een café met een boek, allemaal vriendelijk voor de longen. De avonden rond het plein zijn levendig, maar na zonsondergang valt de kou snel in, dus neem een warme laag mee.
Voor ideeën over wat je kunt bestellen, zie wat je eet in Cusco voor de regionale gerechten, van soepen tot gebraden vlees, en hoe je de ongewonere benadert. Wees de eerste dagen voorzichtig met salades en ijs, want dan moet ook je maag wennen aan de hoogte.
Musea en rustigere hoekjes
Slaat het weer om, dan heeft Cusco verschillende kleine musea, onder meer met collecties religieuze kunst, precolumbiaanse stukken en textiel. Ze zijn bescheiden van omvang, maar geven nuttige context bij de ruïnes die je buiten de stad ziet. De wijk San Cristóbal, met een kerkje en een uitkijkpunt, is een korte, rustigere wandeling. De meeste musea zijn één dag per week gesloten en hanteren wisselende openingstijden.
Met een derde dag kun je ook een halvedagstrip maken naar sites buiten het centrum, of beginnen met de Heilige Vallei.
Regenachtige middagen in het regenseizoen zijn een goede tijd voor musea en lange lunches, want buien trekken 's avonds vaak weg. Lees regenseizoen om te begrijpen welk weer je door het jaar heen kunt verwachten.
Trips die in de stad beginnen
Buiten de stad zelf biedt de regio enkele van de beste excursies van Peru. De Heilige Vallei werkt als gemakkelijk dagje uit of als begin van een langere reis, met terrassen, markten en het vestingstadje Ollantaytambo. Veeleisender opties zijn de Regenboogberg en het Humantaymeer, die allebei pas na het acclimatiseren aan de beurt komen.
Laat de aantrekkingskracht van Machu Picchu je niet in een gehaast schema duwen. Wie Machu Picchu plant, moet tickets en treinen op elkaar afstemmen en tegelijk genoeg ruimte laten voor de stad zelf. Cusco beloont wie zonder vaste lijst rondloopt, vooral in de vroege avond, wanneer de stenen muren een warme kleur krijgen en de straten vollopen met plaatselijke mensen die naar huis gaan.
De dagen plannen
Een eenvoudig patroon van drie dagen werkt voor de meeste mensen. Dag één omvat het plein, de kathedraal, de Qorikancha en San Blas in een rustig tempo. Dag twee is voor de ruïnes op de heuvels 's ochtends en de markt of een workshop 's middags. Dag drie is flexibel: een museum, een rustige wandeling of een halvedagsuitstap naar de vallei.
Ga je daarna trekken, breng hier dan eerst minstens twee nachten door en houd de avonden licht. Heb je weinig tijd, combineer dan het centrum en de ruïnes op de heuvels in één lange dag, maar reken erop dat je moe wordt. Zie acclimatiseren voor treks om te begrijpen waarom een rustiger start later loont.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig in Cusco?
Twee volle dagen dekken de belangrijkste bezienswaardigheden, en met drie is er tijd om uit te rusten, te winkelen en een halvedagsexcursie toe te voegen. Tel er nog een dag bij op als je acclimatiseert voor een trek.
Kan ik naar Sacsayhuamán lopen?
Ja, het is een steile wandeling van ruwweg een half uur of langer vanaf het plein, afhankelijk van je tempo. Veel bezoekers nemen een taxi naar boven en lopen terug naar beneden.
Is het toeristenticket van Cusco de moeite waard?
Dat hangt af van hoeveel van de gedekte sites je wilt zien. Wil je alleen Sacsayhuamán en een of twee andere, dan kan een kortere versie of losse tickets goedkoper zijn.
Wat kun je 's avonds doen in Cusco?
Wandel over het verlichte plein, eet in een restaurant in het centrum, of probeer een show of een bar in de steegjes van San Blas. Houd de eerste avonden licht en kleed je warm, want het wordt snel koud.
Is Cusco goed voor een regenachtige dag?
Ja. Musea, kerken, kookworkshops en cafés vullen de tijd, en buien trekken vaak binnen een paar uur weg. Neem een waterdichte laag mee, want de kasseistraten worden glad.
Moet ik een gids nemen in de stad?
Een gids is het nuttigst bij de ruïnes en in de kathedraal, waar context ertoe doet. De straten, markten en het plein geniet je ook prima alleen. Zie tours om te begrijpen hoe je kiest.
Is Cusco geschikt voor oudere reizigers?
Veel oudere reizigers genieten ervan, met een rustig tempo, een vlakke uitvalsbasis bij het plein en taxi's voor de heuvels. Wie een hart- of longaandoening heeft, bespreekt het eerst met een arts.